En 1971, des informations sur la découverte de grandes figures de femmes et de déesses modelées en argile ont circulé parmi les paysans qui vivaient autour de la Laguna de Alvarado, dans la municipalité d'Ignacio de la Llave, Veracruz.
Tout le monde savait que cette région était très riche en vestiges archéologiques; De temps en temps, lorsque la terre était labourée ou que des fossés étaient creusés pour construire des maisons ou installer des égouts, des fragments de vaisseaux et des figurines étaient découverts qui étaient enterrés avec le défunt de l'époque préhispanique. Mais les rumeurs parlaient maintenant de quelque chose d'extraordinaire.
En effet: peu de temps après l'arrivée des archéologues de l'université de Veracruzana dans la région, ils ont découvert que certains habitants du lieu connu sous le nom d'El Zapotal, situé à l'ouest de la lagune d'Alvarado, avaient effectué des fouilles clandestines dans un ensemble de monticules, dont certains jusqu'à 15 mètres de haut; les gens les avaient baptisés comme les collines du coq et de la poule, et précisément sur une plate-forme entre les deux monticules, quelqu'un posa ses pelles, découvrant la terre cuite dont on parlait beaucoup.
L'archéologue Manuel Torres Guzmán a dirigé l'exploration pendant certaines saisons qui couvraient ces années des années 1970, réalisant des découvertes de plus en plus surprenantes. On sait actuellement que la trouvaille correspond à un sanctuaire dédié au dieu des morts, où une multitude de figures modelées en argile ont été offertes, ainsi qu'une centaine d'individus, constituant le rite funéraire le plus complexe et le plus somptueux dont nous tenons l'actualité.
Cette grande offrande, qui couvrait plusieurs couches stratigraphiques, était dédiée au Seigneur des Morts, dont l'image, également modelée en argile, restait curieusement non cuite. Le dieu que les locuteurs du nahuatl appelaient Mictlantecuhtli est assis sur un trône somptueux, dont le dos est intégré dans l'énorme coiffe portée par le numen, où sont présents des crânes humains de profil et des têtes de lézards et de jaguars fantastiques.
Devant cette figure, une expérience terrible et admirable est vécue à la fois: la peur de la mort et la jouissance de la beauté s'entremêlent dans nos émotions lorsque cet incroyable témoignage du passé préhispanique est contemplé pour la première fois. Ce qui est conservé, c'est un segment du sanctuaire, dont les parois latérales étaient décorées de scènes de processions de prêtres sur fond rouge, et de la figure du dieu, de son trône et de sa coiffe; certains segments peints de la même couleur sont également conservés.
Comme d'autres peuples du Mexique préhispanique le représentaient, le seigneur des morts constituait l'essence et l'union de la vie et de la mort, pour laquelle il était représenté comme un mort-vivant; certaines sections de son corps, torse, bras et tête étaient représentées sans chair et sans peau, montrant les articulations des os, les côtes de la cage thoracique et le crâne. Cette figure d'El Zapotal, le dieu, a des mains, des jambes et des pieds avec leurs muscles, et les yeux, faits d'un matériau perdu, montraient le regard vif du numen.
On connaissait déjà une image du seigneur des morts, découverte dans cette zone centrale de Veracruz, sur le site de Los Cerros, et bien que de plus petite dimension, c'est un exemple de la maîtrise avec laquelle ces artistes côtiers ont travaillé. Mictlantecuhtli est également représenté en position assise avec tout le corps squelettique, à l'exception de ses mains et de ses pieds; son rang élevé est accentué par l'immense coiffe conique.
À El Zapotal, la découverte des archéologues montre une grande complexité dans la disposition des offrandes. À un niveau au-dessus du sanctuaire du seigneur des morts, situé dans la zone la plus profonde, quatre sépultures secondaires ont été trouvées, dans lesquelles la présence de figurines souriantes se détachait, certaines articulées, accompagnées de plus petites sculptures d'argile qui représentaient les animaux.
Au-dessus de cet ensemble, des groupes de figurines modelées en argile et richement habillés ont été placés, recréant des prêtres, des joueurs de ballon, etc., ainsi que de petites représentations de jaguars sur roues. Le plus surprenant a été la découverte d'une sorte d'ossuaire aux dimensions extraordinaires, qui dans certains cas atteignait 4,76 mètres de hauteur, et qui, comme une épine sacrée et monumentale, était composé de 82 crânes, os longs, côtes et vertèbres. .
Plus près de la surface, dans ce qui a été archéologiquement défini comme une seconde couche ou strate culturelle, une multitude de sculptures en argile ont été trouvées, de petits et moyens formats, de style artistique défini comme des «figures aux traits fins». mettant en évidence l'image d'un prêtre portant un jaguar sur le dos, deux individus portant une boîte rituelle et la représentation d'un dévot du dieu de la pluie. Il semblerait que l'intention de ceux qui ont fait l'offrande était de se recréer au moment culminant de la cérémonie.
Dans la première strate dominait la présence des soi-disant Cihuateteo, représentations de divinités féminines, torse nu et habillées de coiffes zoomorphes et de longues jupes attachées avec des ceintures de serpents. Ils symbolisent la terre, qui recouvre le royaume des enfers, et sont la synthèse de la fertilité féminine qui accueille également le corps du défunt dans ses premiers pas sur le chemin des ténèbres.
La source: Passages of History No 5 Les seigneuries de la côte du golfe / décembre 2000
