Cette station marque le début de la surveillance systématique de la sismicité dans la région du volcan. Depuis 1993, l'activité sismique et fumarolique a augmenté. Même les alpinistes qui montaient à ce moment-là l'ont vu à plusieurs reprises.
Au début de 1994, des stations d'observation mieux situées ont été installées. Ainsi, le ministère de l'Intérieur, par l'intermédiaire de la Direction générale de la protection civile, a confié à Cenapred la conception et la mise en œuvre d'un vaste réseau sismique local dans le but spécifique de surveiller et de superviser l'activité de Popocatépetl.
Au second semestre 1994, les première et deuxième stations sismiques de ce réseau ont été installées, entre l'Institut d'Ingénierie et Cenapred. Parallèlement aux activités sur le terrain, l'équipement d'enregistrement des signaux a commencé à être installé dans le centre d'opérations de Cenapred.
L'activité fumerollienne développée au cours des deux dernières années a abouti à une série de chocs volcaniques aux premières heures du 21 décembre 1994. Quatre stations fonctionnaient ce jour-là et ce sont elles qui ont enregistré les événements explosifs.
Au lever du jour, un panache de cendres (nom technique du déploiement de nuages grisâtres très spectaculaires) a été observé, pour la première fois depuis des décennies, émergeant du cratère du volcan. L'émission de cendres était modérée et a produit un nuage presque horizontal avec des chutes de cendres dans la ville de Puebla, située à 45 kilomètres à l'est du sommet. Selon les études réalisées, les tremblements de terre survenus le 21 décembre et d'autres sont le produit d'une fracture de la structure interne qui provoque l'ouverture de conduits par lesquels s'échappent d'abondants gaz et cendres.
En 1995, le réseau de surveillance a été complété et perfectionné par le placement de stations sur le versant sud du volcan.
De multiples obstacles ont été rencontrés pour l'installation de cet équipement, tels que la météo, les voies de communication qui sont rares dans d'autres parties du volcan (sauf la face nord), il a donc fallu ouvrir des brèches.
Réseau de surveillance glaciaire
Un glacier est une masse de glace qui s'écoule sous l'action de la gravité en descendant. On sait peu de choses sur les glaciers qui recouvrent les montagnes avec une activité volcanique comme Popocatepetl; cependant, leur présence représente un danger supplémentaire au voisinage de ce type de volcan, d'où la nécessité d'étudier ces glaces. En ce sens, certaines études géologiques sur les glaciers qui recouvrent le volcan sont en cours de vérification au moyen d'un réseau de surveillance glaciaire.
À Popocatepetl, la zone glaciaire rapportée dans les dernières recherches couvre 0,5 km². Il y a un glacier appelé le Ventorrillo et un autre appelé glacier Noroccidental, tous deux nés très près du sommet du volcan. Le premier présente une orientation nord et descend à 4 760 mètres au-dessus du niveau de la mer; Il se termine en trois langues (extensions notables), qui présentent une forte inclinaison, et son épaisseur maximale est estimée à 70 mètres. L'autre glacier montre une orientation nord-ouest et se termine à 5 060 mètres au-dessus du niveau de la mer; il est considéré comme un glacier mince qui se termine en douceur et est le vestige d'un glacier plus grand.
D'autre part, l'observation des enregistrements photographiques et la comparaison des inventaires glaciaires indiquent qu'il y a un franc retrait et un amincissement des masses de glace de Popocatepetl causés, en principe, par le changement climatique global qui se produit sur Terre. En comparant les deux inventaires publiés en 1964 et 1993, une réduction du glacier de 0,161 km² est calculée, soit près de 22%.
On considère également que l'influence de la pollution de l'environnement à Mexico (qui atteint plus de 6000 mètres au-dessus du niveau de la mer) peut affecter les glaciers du Popocatepetl en raison de l'effet de serre qui augmente la température de l'air.
Bien que la masse de glace de ce volcan soit petite, elle est encore suffisamment robuste et pourrait être influencée par l'activité de la montagne et fondre partiellement ou totalement, causant de graves dommages. La pire scène serait s'il y avait une éruption explosive. Il convient de préciser que ce que l'on voit ne sont pas toujours des manifestations explosives, car une expiration est l'émission de gaz et de cendres qui se caractérise par des événements sismiques de faible magnitude et de faible profondeur, tandis qu'une explosion comprend des cendres, des gaz et des matériaux plus gros, avec tremblements de terre à haute fréquence (magnitude et profondeur élevées).
Le mélange de cendres avec l'eau de fonte du glacier pourrait provoquer un flux de boues qui se déplacerait dans les canaux où les glaciers drainent l'eau et atteindrait les populations qui se trouvent au bout de celles-ci, notamment du côté de Puebla. Il existe des études géologiques qui rendent compte de l'apparition de ces phénomènes dans le passé.
En conclusion, si les glaciers devaient être affectés par une éruption ou parce que l'homme a accéléré leur processus de retrait, il y aurait une altération des rythmes d'approvisionnement en eau des populations environnantes. Cela affecterait le développement économique de la région et générerait un effet de désertification à long terme difficile à prévoir.
Estimation des populations affectées
L'Institut de géographie a été chargé d'étudier les éventuelles répercussions sur la population d'une éventuelle chute de cendres. Au cours du premier semestre de 1995, la direction et la dimension du panache de cendres ont été analysées à partir d'images du satellite GEOS-8 les 22, 26, 27, 28 et 31 décembre 1994. Ainsi, l'impact sur la population dans un rayon de 100 kilomètres autour du volcan.
Grâce aux données sur le comportement de l'atmosphère et à l'appréciation des changements de direction du panache ou du nuage de cendres révélées par les images satellites, on peut en déduire que les directions sud-est, sud et est sont prédominantes. Ceci s'explique par les systèmes éoliens plus fréquents en hiver. De même, on estime qu'en été, le nuage de cendres changerait de direction dominante vers le nord ou l'ouest, complétant ainsi un cycle annuel.
L'espace territorial analysé dans l'étude est d'environ 15 708 km² et couvre le District fédéral, Tlaxcala, Morelos et partiellement les États de Hidalgo, Mexique et Puebla.
Un cas particulier d'affectation apparaîtrait pour Mexico, car les quantités de cendres de Popocatépetl ajouteraient à ses conditions de forte pollution (au moins 100 polluants ont été détectés dans son air), et donc il y aurait des risques plus importants pour la santé de ses habitants.
La réactivation du volcan en 1996
Pour expliquer et comprendre les événements récents, il est nécessaire de mentionner qu'à l'intérieur du cratère Popocatepetl se trouvait un deuxième cratère ou dépression interne. Cette structure a été formée après l'explosion provoquée par les ouvriers qui ont extrait le soufre en 1919. Avant les derniers événements qui se sont produits, il y avait aussi au fond un petit lac aux eaux verdâtres qui se comportait par intermittence; cependant, à l'heure actuelle, le lac et le deuxième entonnoir intérieur ont disparu.
Avec l'activité survenue en décembre 1994, deux nouveaux conduits ont été formés, et avec la réactivation du volcan en mars 1996, un troisième conduit a été ajouté aux deux précédents; tous les trois ont un emplacement sud-est. L'un d'eux (le plus au sud) a montré une production de gaz et de cendres plus élevée. Les conduits sont situés au fond du cratère attachés aux parois intérieures et sont plus petits contrairement au deuxième entonnoir qui a disparu, qui se trouvait dans la partie centrale du grand cratère et était plus grand.
Il a été constaté que les tremblements de terre qui se produisent proviennent de ces conduits et sont produits par la libération rapide de gaz qui transportent les cendres des conduits volcaniques, les emportant avec eux. Les épicentres des séismes détectés sur les versants nord trouvent leur hypocentre, pour la plupart, entre 5 et 6 kilomètres sous le cratère. Bien qu'il y en ait eu d'autres plus profonds, 12 kilomètres, qui représentent un plus grand danger.
Cela provoque un dépliage des soi-disant plumes composées de cendres anciennes et froides, qui selon les vents dominants sont emportées et déposées au voisinage du volcan; les parties les plus exposées à ce jour sont les pentes nord-est, est et sud qui font face à l'état de Puebla.
Le processus général a été ajouté une lente expulsion de lave (commencée le 25 mars 1996) à partir d'une bouche de 10 mètres de diamètre, située entre les nouveaux conduits d'émanation de gaz et de cendres. Au début, c'était une petite langue formée par des blocs de lave qui tendait à remplir la dépression formée en 1919. Ce processus d'extrusion de lave produisit une déflation ou une inclinaison du cône vers le sud envahissant l'intérieur du cratère avec l'émergence d'un dôme de écume le 8 avril. Par conséquent, Popocatepetl a montré un nouvel état de danger comme en témoigne la mort de 5 alpinistes, qui auraient été atteints par une expiration survenue le 30 avril.
Enfin, les observations aériennes ont fourni des informations qui confirment que le processus de réactivation est très similaire à ceux rapportés entre 1919 et 1923, et très similaire à celui qui s'est développé dans le volcan Colima depuis près de 30 ans.
Les spécialistes de Cenapred affirment que ce processus pourrait s'arrêter après un certain temps, car à la vitesse actuelle, il faudrait plusieurs années à la lave pour passer la lèvre inférieure du cratère Popocatépetl. Dans tous les cas, la surveillance est effectuée au maximum 24 heures par jour. À la fin du rapport, les accès normaux à Tlamacas continuent d'être fermés et l'alerte volcanique - niveau jaune - établie depuis décembre 1994 a été maintenue.
