Au sud de l'état de Campeche, au milieu de la jungle tropicale, se trouve Candelaria, déclarée onzième commune de cet état le 19 juin 1998.
Il est traversé par le plus grand fleuve de la région, qui porte également le nom de Candelaria. Les rivières La Esperanza, Caribe, La Joroba et El Toro alimentent ses eaux.
Située à 214 km de Ciudad del Carmen, la jeune commune est le centre d'une des régions les plus prometteuses pour la pratique de l'écotourisme dans l'état. Les rivières, la faune et la flore constituent une grande attraction pour le visiteur, qui ne se sentira pas déçu par la variété et l'exubérance du paysage. Le traitement amical des résidents et la simplicité de s'habiller et de jouer nous ont donné l'impression de vivre il y a cinquante ans. Là, nous avons rencontré Don Álvaro López, originaire de l'endroit, qui a été notre guide agréable et efficace lors de la visite de la rivière Candelaria.
Nous nous sommes lancés dans l'aventure fluviale à 7 heures du matin en bateau à moteur. Pendant le voyage, Don Álvaro nous racontait comment cette municipalité était peuplée. Des familles entières de Sonora, Coahuila, Durango, Michoacán, Jalisco et Colima sont venues ici à la recherche de terres arables, pour élever du bétail ou pour exploiter des bois précieux comme l'acajou et le cèdre, ou ceux de grande dureté utilisés dans la construction. De même, aujourd'hui, le teck est planté pour la fabrication de meubles et la mélina pour fabriquer du papier.
La rivière dans laquelle nous naviguons et écoutons des informations aussi précieuses est large et majestueuse, elle a un parcours de 40 km et 60 sauts ou ruisseaux. Au Guatemala, il prend sa source sous le nom de San Pedro et atteint le Mexique pour rejoindre le fleuve des Caraïbes. Le lieu de rencontre des deux ruisseaux s'appelle Santa Isabel et Candelaria la rivière qui est dérivée de cette union.
En aval de la ville, la Candelaria se jette sinueusement dans la lagune de Panloa, reliée à son tour à la lagune de Term. Dans ses eaux claires, les nénuphars fleurissent et la pêche sportive est de plus en plus populaire, ainsi que des tournois annuels à Pâques. Les espèces les plus recherchées sont le snook, la carpe, le tarpon, le macahuil, le tenhuayaca (une espèce de mojarra à grande bouche), entre autres. Ceux qui n'aiment pas la pêche peuvent profiter de ces eaux en pratiquant le ski nautique, le jet ski, la plongée archéologique ou encore le tour et visiter les belles cascades et autres sites d'intérêt.
Dans la région, il y a plusieurs stations thermales fluviales et la possibilité d'explorer, avec l'aide d'un guide local, le Salto Grande. À cet endroit, la rivière traverse une pente, formant des étangs et de petites cascades, et il est courant d'entendre les hurlements des singes Saraguato et d'observer une grande variété d'espèces d'oiseaux. En remontant la rivière, vous pouvez vous rendre à El Tigre, ou Itzamkanac, en 3 ou 4 heures, un site archéologique situé à 265 km de Ciudad del Carmen et, un peu plus haut, aux villes de Pedro Baranda, où le canal s'ouvre pour former la lagune de Los Pericos et Miguel Hidalgo. Dans cette dernière ville, il y a cinq belles sources reliées entre elles et à la rivière, par des canaux.
Sur les rives de la Candelaria, il y a des entrées d'anciens canaux mayas qui communiquaient aux populations de l'intérieur. A ce propos, John Thomson, dans son livre Histoire et religion des Mayas, nous dit que les anciens Chontales, navigateurs de ce fleuve, étaient des marchands sans frontières: des Phéniciens du nouveau monde. Il y a même un pont maya englouti, qui le traverse d'un côté à l'autre. Vous pouvez le voir passer au-dessus de votre tête quand il n'a pas plu et que l'eau est limpide. Don Álvaro nous dit qu'ils l'ont peut-être construit ainsi pour éviter que l'ennemi ne le détecte.
Pour les amoureux de la faune, faire le tour de la rivière est un vrai plaisir. Très tôt, vous pouvez voir le martin-pêcheur (en danger d'extinction), le pic et, si vous avez de la chance, des cerfs.
Nous revenions quand au loin, au milieu de la rivière, nous avons vu émerger une tête qui ressemblait à celle d'un cheval nageur. Nous nous sommes approchés et, à notre grande surprise, nous avons trouvé un cerf fuyant une meute de chiens de chasse. Nous l'avons approché par derrière pour l'encourager à atteindre le rivage, et à une distance où nous aurions pu le caresser, nous avons observé comment il se glissait entre le tulle, se réfugiant dans la ferme, sur le terrain plat et un peu marécageux au bord du fleuve.
En chemin, nous avons pu constater que la région offre d'énormes possibilités d'excursions intéressantes. Il est très attractif, par exemple, d'observer les lamantins dans leur milieu naturel, mammifères aquatiques également en danger d'extinction; Et juste pour donner un exemple, un voyage suggestif est fait par le petit bateau à passagers qui part de Palizada, descend la rivière du même nom et traverse la Laguna de Terminos jusqu'à Ciudad del Carmen, où les carreaux français et les balcons avec la forge est toujours une partie importante du paysage urbain.
L'économie de la région a été basée pendant 300 ans, jusqu'au début du siècle, sur l'exploitation du bâtonnet de teinture. À cette époque, Campeche fournissait au monde du colorant noir pour teindre les tissus. La découverte de l'aniline, par les Anglais, a fait décliner complètement l'exploitation du bâtonnet de teinture en tant que produit d'exportation. Une autre variété d'arbre qui abonde dans ce domaine est le chitle ou chico zapote. La gomme à mâcher en est extraite, mais sa production a été réduite en raison de la commercialisation de la gomme à mâcher. Aujourd'hui, ses habitants, en plus d'exercer des activités agricoles et forestières, reconnaissent le potentiel touristique de la région et montrent fièrement aux visiteurs le monde d'aventures que Candelaria leur réserve.
Sans aucun doute, Campeche possède un patrimoine d'une grande richesse naturelle, archéologique et architecturale, qui doit être préservé par tous les moyens pour le plaisir et la connaissance des générations actuelles et futures.
SI VOUS ALLEZ À CANDELARIA
En quittant Escárcega vers le sud, prenez la route fédérale no. 186 et bifurquez au kilomètre 62 sur la route fédérale no. 15, après avoir passé la ville de Francisco Villa, et en quelques minutes, vous atteindrez le siège municipal de Candelaria.
