Melchor Ocampo, est né à Pateo, Michoacán en 1814.
Il est titulaire d'un baccalauréat du Seminario de Morelia et d'un diplôme en droit de l'Université du Mexique. À 26 ans, il parcourt l'Europe et revient se consacrer à la politique. Il assume le gouvernement du Michoacán et organise un contingent militaire pour résister aux Américains en 1848.
Banni par Santa Anna, il vit à la Nouvelle-Orléans où il rencontre Benito Juárez. Il est revenu au Mexique en 1854 au triomphe du plan Ayutla pour servir comme ministre des relations étrangères.
En 1856, en tant que président du Congrès, il faisait partie de la commission chargée de rédiger une nouvelle constitution. Lorsque Juárez a assumé la présidence, il a assuré, entre autres, le ministère des Relations, en signant le tristement célèbre traité Mac Lane-Ocampo qui permettait aux Nord-Américains de passer librement à perpétuité à travers l'isthme de Tehuantepec en échange d'un soutien financier pour la cause Juarista. Ce traité n'a jamais été ratifié par le Congrès des États-Unis grâce en partie à la ruse de Juárez.
Il se retire dans sa ferme Pomoca où il est arrêté par un groupe de conservateurs sous le commandement de Félix Zuloaga et Leonardo Marquéz. Sans aucun procès, il est abattu en mai 1861 et son corps est pendu à un arbre.
