Une mer souvent agitée par les vents du nord et du sud, une source de subsistance humaine et une vaste réserve de ressources naturelles. Il y a encore beaucoup d'inconnu.
Avec les mots: «Golfe du Mexique», la géographie du Nouveau Monde a commencé à s’écrire, une histoire qui est encore loin d’être terminée. Il y a encore des millions de Mexicains qui n'ont jamais vu l'immense horizon maritime entre les péninsules de Floride et du Yucatan, et il manque des centaines de kilomètres d'autoroutes reliant nos territoires côtiers.
De l'embouchure du Rio Grande, au nord, à Campeche, la partie mexicaine du golfe mesure plus ou moins 2000 kilomètres (il n'y a pas de repère qui délimite le golfe et les Caraïbes), selon Carlos Rangel Plasencia, un collaborateur du Mexique inconnu qui a calculé la distance suivant tout le contour de la côte.
Il a fait ce voyage, du sud au nord, à bord d'un kayak, étant le premier voyage de ce genre dans notre histoire maritime. Son motif, en plus de l'esprit d'aventure, était d'acquérir une connaissance de première main de nombreuses zones côtières que la plupart des Mexicains ignorent.
La géographie et l'histoire étant toujours intimement liées, il est irrésistible de mentionner qu'à l'embouchure du Bravo, une poignée de marchands persans fondent vers 1850 un petit port, baptisé Bagdad, qui deviendrait presque une ville (6000 habitants) grâce au mouvement intense commercial déclenché par la guerre civile aux États-Unis. Le rétablissement de la paix dans le pays voisin, couplé aux grandes tempêtes et inondations du Bravo, a fait décliner la population jusqu'à sa quasi-disparition, pour finalement être ensevelie sous les dunes du lieu. Cette plage, aujourd'hui appelée Lauro Villar, est le point le plus au nord du Mexique dans notre golfe.
Vers le sud…
Un grand plan d'eau se démarque: la Laguna Madre, la plus longue du pays (220 kilomètres). Il est séparé de la mer par une chaîne de dunes et de barres de sable, sorte de barrage naturel qui permet une abondance de pêche remarquable. Dans certaines zones de faible profondeur et d'évaporation très élevée, le phénomène d'une eau plus dense que celle de la mer Morte se produit. La population est réduite à l'existence de verrières, auvents et cabanes de quelques centaines de pêcheurs.
Chaque embouchure d'une rivière ou d'un ruisseau crée son propre système biotique, faune-végétation très complexe, depuis les crustacés, les poissons et les reptiles jusqu'aux oiseaux et mammifères. Tout cela se produit dans ces caractéristiques topographiques appelées, selon les cas, estuaires, barres, zones humides, marécages, dunes, estuaires, marais, mangroves et massifs de jungle. L'ensemble de la côte de Tamaulipas contient des exemples de ces manifestations écologiques.
Pour Veracruz ...
Pendant de nombreuses années, la porte de l'Europe n'a pas connu de grands changements au cours des siècles. Elle présente de vastes savanes, et possède également une grande lagune au nord: Tamiahua, longue de 80 kilomètres et plusieurs petites îles, à l'exception de Cabo Rojo, désertique et inhabitée.
Avant d'atteindre la ville et le port de Veracruz se trouvent les plages de Villa Rica, où Hernán Cortés a fait couler (non brûlé) ses navires pour décourager ceux qui songeaient à déserter. Devant l'endroit s'élèvent les collines de Quiahuiztlan, du sommet duquel les tlahuilos aztèques peignaient les images des «maisons flottantes» que Moctezuma recevait quotidiennement à Tenochtitlan.
Le port de Veracruz est l'un des deux seuls points du golfe à avoir vu son aspect transformé - l'autre est Campeche-, en raison des travaux de fortification. À l'intérieur des terres, à environ 4 kilomètres, se trouve le premier parc national sous-marin, celui du Veracruz Reef System (SAV, dont nous parlons notre dernier numéro), lié aux basses terres de La Blanquilla et La Anegada, et aux îles de Sacrificios et Isla Vert.
Bordant les longues plages, une chaîne de dunes de sable nous fait réfléchir sur le fait que nous sommes à la même latitude, 25 degrés nord, que l'Égypte et le désert du Sahara.
La grande plaine côtière est coupée par le lit de la rivière Alvarado et son énorme lagon (regroupement de huit lagunes) peut être parcouru en bateau avec un moteur hors-bord jusqu'aux terres d'Oaxaca.
Plus au sud, les montagnes semblent se précipiter vers la mer et elle est peuplée de falaises, de falaises et de récifs comme ceux de Montepío, où deux rivières s'écoulent entre des mangroves denses dans la région de Sontecomapan. Dans cette région, il y a la plus belle plage de la Floride au Yucatan. Elle s'appelle simplement Playa Escondida et sa forme en fer à cheval a la rare parure d'une falaise bordée de verdure par la végétation. En continuant vers le sud, un autre lagon se détache, celui de Catemaco, au sein d'un grand bol volcanique.
Le complexe Sierra de los Tuxtlas continue face à sa verdure boisée avant la côte jusqu'à juste avant le puissant Coatzacoalcos, et les plaines reviennent à la frontière naturelle avec Tabasco, la rivière Tonalá, près de la rive orientale de laquelle se trouvent les vestiges de la préhispanique La Venta, où ont été créées les sculptures monumentales qui embellissent désormais Villahermosa.
Géographie intacte
Peu de temps après, à partir de Sánchez Magallanes, la côte prend l'apparence d'un système lagonaire continu où les tropiques imposent les multiples variantes de végétation dense. Les lagunes de Tajonal, La Machona et Mecoacán apparaissent, entre autres, tous de véritables univers liquides où les chemins de terre nécessitent, en l'absence de ponts, pangas ou chalanas pour la traversée de personnes et de véhicules. C'est une autre dimension de la géographie la plus ancienne et la plus intacte.
Après avoir traversé la rivière San Pedro, qui prend sa source au Guatemala, le littoral est à nouveau plat et sablonneux avec peu de végétation arbustive.
Petit à petit, d'abord imperceptiblement, la mer prend une autre teinte, passant du bleu-vert au vert jade, et c'est ainsi qu'on la voit à l'embouchure de la Laguna de Terminos, le plus grand bassin hydrologique du pays, 705000 hectares, et pendant trois ans, la plus grande zone naturelle protégée du Mexique. Avec les zones humides voisines de Tabasco de Centla, c'est le plus grand attrape d'oiseaux migrateurs de l'hémisphère nord. C'est la jungle et l'eau à son meilleur, une eau fraîche, saumâtre et salée pour la prolifération de nombreuses espèces différentes de poissons et crustacés et mollusques… et d'infinies formes animales. L'eau provient également de la rivière Candelaria, qui, comme le San Pedro, est née au Guatemala, et de nombreuses autres sources fidèles.
80 kilomètres d'est en ouest, 40 du sud au nord, mais plus qu'en kilomètres, les termes doivent se mesurer à sa formidable capacité à survivre face à l'implacable siège humain.
Eaux et réserves de pirates
Ciudad del Carmen se trouve sur l'estuaire de la rivière et de la lagune, sur l'île de Carmen, qui pendant 179 ans était une possession virtuelle de contrebandiers et de pirates anglais. Ils l'ont appelé Trix et aussi l'île de Trix, jusqu'à ce que le gouvernement espagnol les expulse en 1777. Vue de la mer, l'île apparaît comme un jardin de grands palmiers furtivement entre les maisons. Il est actuellement relié au continent par les deux plus longs ponts du pays: la Solidaridad et l'Unidad, 3222 mètres.
Le paysage de palmiers langoureux penchés sur la mer continue jusqu'aux zones humides étendues ou marécages d'El Cuyo, qui sont à l'origine de la réserve de biosphère de Los Petenes et, à des kilomètres plus loin, de la réserve de biosphère de Ría Celestún. Le terme «estuaire», peu utilisé, fait référence à une entrée de mer avec un cours sinueux comme celui d'une rivière.
Plus loin, la mer est définitivement verte et les mots Mer des Caraïbes apparaissent sur les cartes. Comme nous l'avons dit, il n'y a pas de ligne de démarcation, évidemment, nous pensons que c'est là que s'arrête la partie nationale du golfe du Mexique.
