Dans ce lieu, à la tombée de la nuit, un spectacle étonnant se déroule: de l'embouchure de la grotte émerge une colonne composée de milliers de chauves-souris qui volent avec une précision extraordinaire.
Dans les cavernes d'Agua Blanca, au crépuscule, un spectacle surprenant a lieu. De l'embouchure de la grotte émerge une colonne formée de milliers de chauves-souris qui émettent des cris aigus et volent avec une précision extraordinaire. Pas un seul ne heurte les branches et les vignes qui pendent à l'entrée; ils agissent tous à l'unisson s'élevant comme un nuage noir vers le crépuscule.
La scène fantastique dure environ cinq minutes et annonce le réveil d'innombrables créatures qui peuplent la jungle, parmi lesquelles des chauves-souris, l'un des animaux les plus fascinants, étonnants et les moins connus de l'homme.
Les chauves-souris sont les seuls mammifères volants sur Terre et les plus anciens; leur origine remonte à l'Eocène, une période de l'ère tertiaire qui a duré de 56 à 37 millions d'années, et ils sont classés en deux sous-ordres, Megachiroptera et Microchiroptera.
Le deuxième groupe habite le continent américain, qui comprend des chauves-souris mexicaines, de taille petite à moyenne, avec des ailes allant de 20 à 90 cm de longueur, pesant de cinq à 70 grammes et des habitudes nocturnes. Toutes les espèces de ce groupe ont la capacité de s'écholocaliser et, chez certaines, le sens de la vue et de l'odorat est plus ou moins développé.
En raison des caractéristiques climatiques et biotiques de notre pays, le nombre d'espèces mexicaines est élevé: 137 réparties principalement dans les régions tropicales et subtropicales, bien qu'il y en ait également dans les zones arides et désertiques. Cela signifie que nous avons près d'un cinquième des 761 espèces existantes dans le monde.
Echolocation, le système idéal
Beaucoup de gens croient que les chauves-souris sont une sorte de souris volante, et bien que leur nom signifie souris aveugle, elles ne sont ni l'une ni l'autre. Ce sont des mammifères, c'est-à-dire des animaux à sang chaud, le corps couvert de poils et qui allaitent leurs petits. Ils sont de tous types, petits et moyens, au museau allongé et pointu, aux visages plats et au nez ridé, aux oreilles courtes et aux petits yeux, à la fourrure soyeuse et hirsute, noir, marron, gris et même orange, selon la couleur. espèces et type de nourriture qu'ils mangent. Malgré leurs différences, ils partagent tous une caractéristique qui les rend uniques: leur système d'écholocation.
Lorsque les chauves-souris volent, elles ont le système audio le plus avancé au monde, bien supérieur à celui utilisé par les avions de combat; Ils font cela en hurlant qu'ils émettent pendant le vol. Le signal voyage dans l'espace, rebondit sur les objets solides et revient à vos oreilles sous forme d'écho, vous permettant d'identifier s'il s'agit d'un rocher, d'un arbre, d'un insecte ou d'un objet aussi imperceptible qu'un cheveu humain.
Grâce à cela et à leurs ailes, qui sont en fait des mains avec de longs doigts reliés par une fine membrane de peau, ils se déplacent en douceur dans l'air à travers des espaces très étroits ou dans des champs ouverts, où ils atteignent des vitesses allant jusqu'à 100 km par heure. et des hauteurs de trois mille mètres.
Contrairement à la croyance populaire, les chauves-souris sont des animaux très dociles et intelligents, qui vivent avec nous presque quotidiennement, que nous pouvons voir lorsque nous les voyons dans les parcs, les cinémas, les jardins, les rues et les places de la ville chassant les insectes dans l'obscurité. Ils sont loin d'être les créatures terrifiantes et sanguinaires que la fiction en a faites, et les données suivantes serviront à le prouver.
Sur les 137 espèces mexicaines, 70% sont des insectivores, 17% se nourrissent de fruits, 9% de nectar et de pollen, et des 4% restants - qui est composé de six espèces - trois se nourrissent de petits vertébrés et les trois autres sont les appelés vampires, qui se nourrissent du sang de leurs proies et attaquent principalement les oiseaux et le bétail.
Dans toute la République
Les chauves-souris vivent dans tout le pays et sont plus abondantes sous les tropiques, où elles habitent des arbres creux, des crevasses, des mines abandonnées et des grottes. Dans ces derniers, on les trouve en nombre important, de quelques milliers à des millions d'individus.
Comment vivent-ils dans les grottes? Pour les découvrir et en savoir un peu plus sur eux, nous sommes entrés dans la grotte de La Diaclasa, dans le parc national d'Agua Blanca, à Tabasco, où vit une grande colonie.
Les chauves-souris ont leur refuge dans la partie médiane de la grotte, d'où une intense odeur d'ammoniaque se dégage des excréments déposés sur le sol de la galerie. Pour y arriver, nous traversons un tunnel bas et étroit, en prenant soin de ne pas être éclaboussé par un ruisseau de guano. Au-delà, à 20 m, le passage s'ouvre dans une chambre et une vision fantastique et hallucinante apparaît; des milliers de chauves-souris pendent la tête en bas sur les murs et la voûte. Bien qu'il soit risqué de donner un chiffre, nous estimons qu'il y a au moins cent mille individus, formant de véritables grappes.
Parce qu'ils sont très sensibles aux perturbations, nous nous déplaçons lentement lors de la prise de vue. Les chauves-souris adultes et jeunes vivent ici, et depuis le printemps, de nombreux nouveau-nés. En général, chaque femelle a un jeune par portée et par an, bien que des espèces qui en présentent deux ou trois aient été signalées; la période de lactation dure de deux à six mois, période pendant laquelle les mères sortent pour nourrir leurs enfants fermement attachés au sein. Lorsque le poids des petits est un obstacle à la fuite, ils les laissent aux autres femelles qui prodiguent les soins nécessaires. Un fait étonnant est qu'en rentrant au nid et sans hésitation, la mère peut retrouver son enfant parmi des milliers d'individus.
Cet habitat offre aux chauves-souris un repos, un lieu approprié pour la reproduction et les protège des prédateurs. En raison de leurs habitudes nocturnes, ils restent dans la journée immobiles, endormis la tête en bas, accrochés au rocher avec leurs jambes, dans une posture qui leur est naturelle. Au crépuscule, la colonie devient active et ils quittent la grotte à la recherche de nourriture.
Ceux d'Agua Blanca
Ces chauves-souris sont de la famille des Vespertilionidae, qui regroupe des espèces insectivores qui vivent 30 ans ou plus. Ceci et d'autres jouent un rôle très important dans le maintien de la biodiversité, car ils sont responsables de la dispersion de grandes quantités de graines des fruits qu'ils consomment, ils pollinisent les fleurs des arbres et des plantes qui autrement ne porteraient jamais de fruits, comme la mangue et goyave, banane sauvage, sapote et poivre, entre autres. Comme si cela ne suffisait pas, la colonie d'Agua Blanca dévore environ une tonne d'insectes chaque nuit, ce qui contribue à réguler sa population au profit de l'agriculture.
Dans les temps anciens, les chauves-souris occupaient une place particulière dans la pensée religieuse des cultures mésoaméricaines. Les Mayas l'appelaient tzotz et le représentaient dans des urnes, des boîtes d'encens, des verres et de multiples objets, tout comme les Zapotèques, qui le considéraient comme l'un de leurs dieux les plus importants. Pour les Nahuas de Guerrero, la chauve-souris était le messager des dieux, créé par Quetzalcóatl en renversant sa graine sur une pierre, tandis que pour les Aztèques, c'était un dieu des enfers, décrit dans les codex comme Tlacatzinacantli, l'homme à la chauve-souris. Avec l'arrivée des Espagnols, le culte de ces animaux a disparu pour donner naissance à une série de mythes et légendes qui n'étaient pas édifiants, mais il y a encore une ethnie qui le vénère encore; les Tzotziles du Chiapas, dont le nom signifie chauve-souris.
Notre ignorance sur les chauves-souris et la destruction de leurs habitats - principalement les jungles - représente un risque pour la survie de ces animaux extraordinaires, et bien que le gouvernement mexicain ait déjà déclaré quatre espèces menacées et 28 comme rares, un effort plus important est nécessaire. pour les protéger. Ce n'est qu'alors que nous serons sûrs de les voir voler, comme chaque nuit, dans le ciel du Mexique.
