Certaines questions sur la création de ces récifs artificiels étaient: dans quelle mesure et pendant combien de temps les structures en fer serviront-elles d'habitat marin?
Le 18 novembre 1999, le cargo chinois Fang Ming a effectué son dernier voyage. À 13 h 16 ce jour-là, l'eau a commencé à inonder ses caves, le conduisant en moins de deux minutes à sa nouvelle maison à 20 mètres de profondeur, en face de l'île d'Espiritu Santo, dans la baie de La Paz, Baja California Sur . A jamais à l'abri du soleil et de l'air, le destin du Fang Ming serait de devenir un récif artificiel. Un deuxième cargo, nommé LapasN03, a suivi le chemin de son prédécesseur le lendemain. Ainsi a abouti un projet qui a exigé plus d'un an d'efforts et de travail acharné de la part de l'organisation de conservation Pronatura.
Un an après la création du récif, un groupe de biologistes et de passionnés de plongée sportive a décidé de procéder à une inspection de Fang Ming et LapasN03 afin d'évaluer comment la mer et ses créatures avaient répondu à la présence de ces nouveaux habitants. Marin.
RÉCIFS NATURELS ET ARTIFICIELS
L'expédition était prévue le samedi 11 novembre 2000, quelques jours avant le premier anniversaire des récifs artificiels. Les conditions de mer étaient bonnes, même si l'eau était un peu trouble.
Sur notre chemin vers le Fang Ming, nous naviguons à proximité de certaines des nombreuses zones récifales de la baie de La Paz. Certains sont de type corail, c'est-à-dire qu'ils sont formés par la croissance de diverses espèces de corail. D'autres zones récifales sont constituées de roches. Les coraux et les roches fournissent un substrat dur pour la croissance des algues, des anémones, des gorgones et des palourdes, entre autres organismes marins, et en même temps sont utilisés comme refuge pour une grande variété de poissons.
De la même manière, les navires coulés (appelés épaves) sont souvent recouverts d'algues et de corail, à tel point que parfois la forme originale du navire est à peine reconnaissable. Si les caractéristiques de la zone de naufrage sont favorables, l'épave accueillera avec le temps une multitude de poissons, fonctionnant comme un véritable récif. C'est le cas de l'épave de Salvatierra, un ferry coulé il y a trois décennies dans le canal de San Lorenzo (qui sépare l'île d'Espiritu Santo de la péninsule de Basse-Californie) et qui est actuellement un jardin sous-marin prospère.
La diversité de la vie marine fait des récifs (naturels et artificiels) des lieux de prédilection pour la plongée et la photographie sous-marine. Dans certains cas, tant de plongeurs visitent un récif qu'il commence à se détériorer. Par inadvertance, il est facile de casser une branche de corail ou de détacher une gorgone, tandis que les plus gros poissons nagent vers des zones moins visitées par l'homme. L'un des objectifs poursuivis avec la création de récifs artificiels est d'offrir aux plongeurs une nouvelle option pour leurs plongées, ce qui réduit la pression d'utilisation et les impacts négatifs sur les récifs naturels.
VISITE À TRAVERS LE FANG MING
Nous sommes arrivés à proximité de Punta Catedral, sur l'île d'Espiritu Santo, vers 10 heures du matin. À l'aide de l'écho-sondeur et d'un géo-positionneur, le capitaine du navire a rapidement localisé le Fang Ming et a ordonné que l'ancre soit larguée sur le fond sablonneux d'un côté de l'épave. Nous préparons notre équipement de plongée, nos caméras et nos ardoises en plastique pour faire des annotations, et un par un nous entrons dans l'eau depuis la plate-forme arrière du bateau.
En suivant la ligne d'ancrage, nous avons nagé jusqu'au fond. Bien que la mer soit calme, sous la surface le courant a un peu embrouillé l'eau, nous empêchant de voir l'épave dans un premier temps. Soudain, à environ cinq mètres de profondeur, nous avons commencé à distinguer l'immense silhouette sombre du Fang Ming.
L'une des expériences les plus excitantes pour un plongeur est peut-être la visite d'un navire coulé; Ce n'était pas une exception. Rapidement le pont et le pont de commandement de l'épave ont été dessinés devant nous. J'ai senti mon cœur battre rapidement à l'excitation d'une telle rencontre. Il n'a pas fallu longtemps pour se rendre compte que tout le navire était entouré d'énormes groupes de poissons. Il y a un an, une masse de fer rouillé était devenue un magnifique aquarium!
Sur le pont, nous pouvions apercevoir un épais tapis d'algues, interrompu uniquement par des coraux et des anémones qui faisaient déjà plusieurs centimètres de long. Parmi les poissons, nous identifions des vivaneaux, des burritos, des balistes et des cornets, en plus du magnifique poisson-ange. Un de mes compagnons a dénombré une douzaine de petits juvéniles de poissons-anges Cortés à quelques mètres de pont seulement, preuve que l'épave fonctionne, en effet, comme un refuge pour les poissons de récif à leurs débuts de vie. durée de vie.
Les ouvertures pratiquées de part et d'autre de la coque du bateau nous permettaient de pénétrer à l'intérieur sans utiliser nos lampes. Avant son naufrage, le Fang Ming était soigneusement préparé pour éliminer tout élément pouvant représenter un danger pour les plongeurs. Les portes, fers, câbles, tubes et écrans où un plongeur pourrait se coincer ont été enlevés, à tout moment la lumière pénètre de l'extérieur et il est possible de voir une sortie à proximité. Les escaliers, les écoutilles, les cales et la salle des machines du cargo présentent un spectacle plein de magie et de mystère, qui nous a fait imaginer qu'à tout moment nous trouverions un trésor oublié.
En sortant par une ouverture à l'arrière du navire, nous sommes descendus à l'endroit où les hélices et le gouvernail se rencontrent, au point le plus profond de l'épave. La coque et le safran sont recouverts de palourdes nacrées perlières qui ont été intensivement exploitées dans cette région depuis l'époque coloniale. Sur le sable, nous avons été surpris par un grand nombre de coquilles de nacre vides. Qu'est-ce qui aurait pu les tuer? La réponse à cette question se trouve juste en dessous de la barre, où nous observons une petite colonie de poulpes qui ont des palourdes dans leur régime préféré.
Après 50 minutes de visite du Fang Ming, l'air dans les réservoirs de plongée avait considérablement diminué, nous avons donc jugé prudent de commencer l'ascension. Sur les ardoises, il y avait une longue liste de poissons, d'invertébrés et d'algues, ce qui prouvait qu'en un an à peine, la création de ce récif artificiel avait été un succès.
PLONGÉE À LAPAS N03
Sans aucun doute, les résultats de notre première plongée ont été bien plus que ce à quoi nous nous attendions. Pendant que nous discutions de nos découvertes, le capitaine a levé l'ancre et a dirigé la proue du navire vers la pointe est de l'îlot Ballena, à seulement deux kilomètres de Punta Catedral. À cet endroit, à environ 400 m de l'îlot, se trouve le deuxième récif artificiel que nous avions prévu d'inspecter.
Une fois le bateau en place, nous avons changé les réservoirs de plongée, préparé les caméras et rapidement sauté dans l'eau, ce qui était ici beaucoup plus clair car l'îlot protège la zone du courant. Après la fin de l'ancre, nous avons atteint le pont de commandement LapasN03 sans problème.
La couverture de cette épave mesure environ sept mètres de profondeur, tandis que le fond sableux est à 16 mètres sous la surface. Ce cargo n'a qu'une seule cale sur toute la longueur du navire et ouverte sur toute sa longueur, donnant au navire l'apparence d'une immense baignoire.
Comme cela a été observé lors de notre précédente plongée, nous avons trouvé du Lapas N03 recouvert d'algues, de petits coraux et de nuages de poissons de récif. En approchant du pont de commandement, nous avons réussi à percevoir une ombre pénétrant la trappe principale. En jetant un coup d'œil, nous avons été accueillis par un mérou de près d'un mètre de long, observant avec curiosité les bulles sortant de nos respirateurs.
Le tour du LapasN03 a été beaucoup plus rapide que celui du Fang Ming, et après 40 minutes de plongée nous avons décidé de faire surface. Cela avait été une journée exceptionnelle, et pendant que nous savourions une délicieuse soupe de poisson, le capitaine a dirigé notre bateau vers le port de La Paz.
L'AVENIR DES RÉCIFS ARTIFICIELS
Notre visite des récifs artificiels en face de l'île d'Espiritu Santo a prouvé que, en peu de temps, les bateaux inutiles sont devenus un paradis pour la vie marine et un lieu sensationnel pour pratiquer la plongée sportive.
Soit à des fins de conservation et de tourisme (comme les cas Fang Ming et LapasNO3), soit dans le but de générer des points de concentration de poissons pour améliorer les performances de la pêche, les récifs artificiels représentent une option qui peut bénéficier aux communautés côtières non seulement en Basse-Californie, mais dans tout le Mexique. Dans tous les cas, il sera nécessaire de bien préparer les navires pour éviter tout impact environnemental négatif; Comme cela s'est produit dans la Baie de La Paz, la nature répondra généreusement à ces soins.
La source: Mexique inconnu No 290 / avril 2001
