Dans les années 1820, le sculpteur Antoine Louis Barye (Paris, 1796-1875) accompagnait son ami peintre Eugène Delacroix au zoo du Jardin des Plantes, à Paris, où ils représentaient des bêtes sauvages mangeant, dormant, se battant. ou mourant, quand le cas se présentait, dont les magazines diffusaient des images de leur espèce prolifique et de leur vie violente dans des pays lointains.
Ainsi, l'animal s'est échappé de l'imagerie décorative dont il avait été la proie au cours des siècles précédents pour devenir le protagoniste; Il avait une structure, une peau, des muscles, un corps éblouissant en termes de mouvement et d'anatomie, et c'est ce que les artistes essayaient d'exploiter pour nourrir la révolution de la ligne et de la couleur qu'ils promouvaient.
ANATOMIE ET ART
Barye a suivi une formation artistique multidisciplinaire avant de se distinguer en tant que sculpteur animalier. «Ses études anatomiques sont minutieusement précises et son réalisme est au service d'un amour de la vie sans bornes», écrit Le Grand Larousse. Anatomie, réalisme, vie ... les mots clés de cette tendance naturaliste captivée par les comportements élémentaires et les luttes pour la survie. Les œuvres sont devenues des documents. «Les nombreux dessins de Barye sont devenus un répertoire de la vie animale», note le même dictionnaire. Aujourd'hui, ces dessins sont conservés à la bibliothèque de l'École des Beaux-Arts de Paris. Éléphant d'Afrique, Singe chevauchant un gnou, Tigre dévorant un gavial, Lion écrasant un serpent, Jaguar dévorant un lièvre, sont quelques-unes des œuvres de Barye, si nouvelles dans leur concept qu'elles provoqueraient à la fois l'admiration et la répudiation de lui. artiste. D'une part, ils le transformeraient en un déchet - un rejeté - des salles de classe, mais d'autre part, en un enseignant pour les générations futures, qui ne cesserait de reprendre sa manière de créer.
DE BRONZE ET DE FER
Barye préfère le métal au marbre, qui lui paraît froid, et il publie la plupart de ses œuvres en bronze. En bronze, matériau de prédilection pour les œuvres monumentales, le couple de lions qu'Émile Bénard confia à la statuaire française Georges Gardet (1863-1939) fut coulé en 1909 pour le grand escalier du Palais législatif fédéral et qui sera plus tard déplacé au Entrée du parc de Chapultepec. Parmi les recommandations que l'architecte Bénard a faites au sculpteur était celle de s'en tenir au modèle Barye. «L'ensemble est parfait, il suffit de fixer un peu le détail des crinières - interpréter ce détail, comme je l'ai déjà dit plusieurs fois, à l'instar du Lion en mouvement, de Barye - les masses et l'effet général vont bien. Bien sûr, les deux lions doivent avoir la même hauteur », écrit-il.
Encore plus inscrit dans l'iconographie vitale de l'art, que Bénard puis Gardet adapteront d'abord à l'environnement mexicain, est l'aigle combattant le serpent sur un cactus, une pièce qui devait à l'origine orner le dôme du Congrès, mais qui après la catastrophe architecturale qui il a affecté le bâtiment, il a été transféré au Monument à la Course. Le groupe est en cuivre martelé.
SUCCESSEURS ET CRÉATIONS
Georges Gardet était l'élève d'un autre célèbre animalier, Emmanuel Frémiet (1824-1910), qui en plus de devenir le successeur de Barye comme professeur de dessin zoologique au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, donnera à la Troisième République française son premier monument. héroïque, la statue équestre de Jeanne d'Arc - bronze doré, 1874, place des Pirámides. La spécialité féline de Gardet est confirmée par son groupe Lions et enfants - pierre, entre 1897 et 1900 - qu'il commande pour le pont Alexandre III, construit à l'occasion de l'exposition universelle parisienne de 1900. On note les deux lions de bronze strictement baryan réalisé en 1894 par Jesús Contreras pour l'escalier extérieur du théâtre Juárez, à Guanajuato.
Au début de la colonie rom, les promoteurs avaient opté pour un décor urbain minimal: des bêtes au milieu de la rue. Au Yucatán, au coin du Chiapas, une lionne marche parmi les nopales –Lionne avec cactus– sur un haut socle, tandis que sur la crête opposée la même bête attaque un lièvre, parfois appelé porc-épic, dont les images apparaissent dans les premières photographies du Banlieue. Les décors sont en fonte et ont été coulés par la fonderie artistique française Le Val d'Osne dans la seconde moitié du XIXe siècle. Dans d'autres images anciennes, une série de lions ornent la crête de la rue Orizaba, qui, malgré leur couleur blanche, ne sont pas en marbre, comme on le pensait, mais en fer peint en blanc, comme cela se faisait à l'époque dans un essayez d'approcher le matériau noble et de cacher le roturier.
UN ART SINCERE ET SANS DIFFÉRENCES
Il s'agissait de «faire croire» à quel point les artistes qui militaient pour un art sincère et non dissimulé dénonceraient. La sculpture éditée, art en série qui manipulait les originaux à des fins commerciales, fait partie de «toute la beauté hideuse et mensongère de l'imitation», comme le souligne Émile Zola dans The Work, et a été rejetée en son temps par les puristes. En raison de son bon marché, la fonte était le substitut idéal du bronze pour reproduire à faible coût des œuvres sculpturales du patrimoine classique ou moderne, en les augmentant ou en les réduisant au moyen du pantographe, le nouvel outil de réduction mécanique.
La banalité du fer est alors compensée par la réputation de modernité que le nouveau matériau emporte avec lui. Les Américains n'ont montré aucun mépris pour les objets fabriqués en série ou pour le matériau inconvenant que l'Europe a tenté de cacher sous des peintures ou des patines métalliques - la galvanisation - lui donnant l'apparence du bronze. Les textes porfiriens parlent sans dissimulation d'œuvres métalliques, métalliques et en fer, notions dans lesquelles les commentateurs trouvent une encre sélective. En revanche, les modernes ont tendance à ne pas reconnaître le fer sous le revêtement et optent généralement pour le bronze, ce qui fait que toute une facette de l'art industriel du 19e siècle passe inaperçue.
La nature du métal a toujours été source d'erreurs et ce serait encore plus avec la variété des alliages développés plus tard; Il est souvent difficile de conclure in situ et précisément quel était le matériau utilisé dans une certaine œuvre. En France, le Laboratoire des Monuments Historiques a développé un protocole indiquant comment prélever des échantillons sans endommager les œuvres, afin de valoriser leur connaissance et leur restauration.
ODALISCAS, CRISTOS ET FIERAS: THÈMES PRÉFÉRÉS DES FONDATEURS
Le Val d'Osne, une fonderie qui a envoyé des dizaines d'œuvres au Mexique, était l'une des entreprises les plus dynamiques de la sidérurgie artistique. Son succès est dû à l'alliance efficace entre les maîtres de l'acier et les sculpteurs universitaires.
Les fonderies ont travaillé avec des sculpteurs qui ont produit des figures originales à partir desquelles des moules ont été prélevés, ce qui a commencé la reproduction en série. Le Val engage plusieurs sculpteurs académiques répertoriés par l'establishment bourgeois, comme Mathurin Moreau (1822-1912) ou Albert Ernest Carrier-Belleuse (1824-1887), ce dernier spécialiste à la fois des corps féminins lascifs et des figures pieuses, des Christs ou des Madones. L'art sulpicien et les «statues de chair» - comme le disait Charles Baudelaire - étaient deux des trois domaines iconographiques préférés des fonderies. Le troisième était le thème animalier.
Figure dominante de l'iconographie animale et de son royaume, le lion est souvent représenté comme un gardien; ainsi ces deux dans le jardin de la Casa de la Bola –Lira Park, México, DF–, qui font partie d'un ensemble mixte de marbre et de fer peint. Le parapet de la maison Escandón, aujourd'hui détruite, Plaza Guardiola, à Mexico, surmonté de deux lions et de deux chiens en métal de fabrication américaine probable. Des statues canines similaires signées par le new-yorkais J L Mott Iron Works ornent aujourd'hui la maison des chiens, aujourd'hui musée du journalisme, à Guadalajara.
Collaborateur du Val d'Osne, le sculpteur animalier Pierre-Louis Rouillard (1820-1881) a assuré la direction artistique de la compagnie, supervisant la conception et le moulage de dizaines de bêtes qui pouvaient être choisies dans le catalogue. Rouillard a travaillé avec des sculpteurs comme Hippolyte Heizler (1828-1871), qui a modelé les lionnes de Rome, ou avec Paul-Edouard Delabrière (1829-1912), à qui il doit le dessin baryan de deux lions au serpent et à l'alligator.
Des exemplaires du lion à l'alligator et de la lionne attaquant un lièvre ont été acquis par l'architecte Antonio Rivas Mercado à la fin du XIXe siècle pour décorer le ranch du président mexicain de l'époque, Manuel González, à Chapingo. L'histoire ou la légende raconte qu'à un moment donné pendant la Révolution mexicaine, un groupe armé s'est emparé des bêtes métalliques qui se trouvaient à Chapingo afin de récupérer leur matériel, et peut-être leur symbole. On dit aussi que peu de temps après, ils ont été abandonnés en hommage à la ville conventuelle d'Amecameca, où ils ornent aujourd'hui le parc central.
URGENCE DU SAUVETAGE
Des spécialistes se sont récemment rendus à Amecameca pour prendre des impressions - appelées surmoulage - des félins dans le but de les reproduire et de placer les copies dans leur lieu d'origine, aujourd'hui le Musée de l'Université de Chapingo, où l'ensemble initial a été restauré.
Depuis les années 70 du 20e siècle, l'industrie de la fonte au Mexique a connu une revitalisation forte et dynamique. Obligées pour produire du mobilier urbain comme des kiosques, des bancs, des lanternes et des balustrades, entre autres, les fonderies se réfèrent souvent aux motifs du XIXe siècle au lieu de développer leurs propres ateliers de style dans lesquels elles pourraient promouvoir des formes contemporaines. Une conséquence malheureuse de ceci est que les fabricants sans scrupules n'ont pas peur de saisir les œuvres dans le but de constituer leur propre stock de modèles. Dans le pays, il existe plusieurs cas de pièces décoratives publiques qui ont été supplantées par des copies réalisées par surmoulage; ce qui montre l'urgence de les protéger plus strictement. Bien entendu, la première étape consisterait à les documenter et à les signer comme faisant partie du patrimoine précieux dont ils sont une partie indissoluble.
