Le long de la côte ouest du Mexique, du sud de Sonora à la frontière du Chiapas avec le Guatemala, il est possible d'apprécier un paysage très similaire qui, selon la période de l'année où il est observé, apparaîtra soit très exubérant, soit extrêmement désolé.
Il s'agit de la forêt basse de feuillus, l'un des écosystèmes les plus diversifiés et les plus contrastés qui existent dans notre pays. Il est nommé de cette façon parce que sa hauteur moyenne est "faible" (environ 15 m.) En comparaison avec d'autres forêts, et parce que dans les sept mois environ que dure la saison sèche, la plupart de ses arbres et arbustes, comme un adaptation aux conditions climatiques extrêmes de la saison (températures élevées et absence quasi totale d'humidité atmosphérique), elles perdent complètement leurs feuilles (caduques = feuilles qui expirent), ne laissant que des «bâtonnets secs» comme paysage. Par contre, pendant les mois pluvieux, la jungle subit une transformation totale, puisque les plantes réagissent immédiatement aux premières gouttes, se recouvrant de nouvelles feuilles qui apportent un vert intense au paysage lorsqu'il y a de l'humidité.
Paysage en constante transformation
En 1988, l'UNAM et la Fondation écologique de Cuixmala, A.C., ont commencé des études sur la côte sud de l'état de Jalisco qui leur ont permis de proposer avec succès la création d'une réserve afin de protéger la forêt de feuillus bas. Ainsi, le 30 décembre 1993, la création de la Réserve de Biosphère de Chamela-Cuixmala a été décrétée, pour protéger une superficie de 13 142 hectares qui, pour la plupart, sont couverts par ce type de forêt. Située plus ou moins à mi-chemin entre Manzanillo, Colima et Puerto Vallarta, Jalisco, cette réserve est une vaste zone couverte de végétation de la côte au sommet de plusieurs des plus hautes collines de cette région; le ruisseau Chamela et la rivière Cuitzmala marquent respectivement ses limites nord et sud.
Son climat est typiquement tropical, avec une température moyenne de 25 ° C et des précipitations comprises entre 750 et 1000 mm de pluie. Le cycle annuel dans cette réserve et dans les autres régions du pays où la forêt basse est répartie, passe entre l'abondance de la saison des pluies et une pénurie aiguë pendant la sécheresse; De plus, il a permis de multiples adaptations chez les plantes et les animaux qui, pour survivre ici, ont modifié leur apparence, leur comportement et même leur physiologie.
Début novembre, la saison sèche commence. A cette époque, les plantes sont encore couvertes de feuilles; L'eau coule dans pratiquement tous les cours d'eau, et les bassins et étangs qui se sont formés pendant les pluies sont également pleins.
Quelques mois plus tard, ce n'est que dans la rivière Cuitzmala - la seule rivière permanente de la réserve - qu'il sera possible de trouver de l'eau sur plusieurs kilomètres à la ronde; même ainsi, son débit est considérablement réduit à ce moment, devenant parfois une séquence de petits bassins. Peu à peu, les feuilles de la plupart des plantes commencent à se dessécher et à tomber, recouvrant le sol d'un tapis qui, paradoxalement, permettra à leurs racines de retenir l'humidité plus longtemps.
En ce moment, l'aspect de la jungle est triste et sombre, suggérant l'absence presque totale de vie dans la région; Cependant, aussi surprenant que cela puisse paraître, la vie déborde à cet endroit, car aux petites heures du matin et au crépuscule les animaux augmentent leur activité. De même, les plantes, qui à première vue semblent mortes, développent leur métabolisme de manière moins «apparente», à travers des stratégies qu'elles ont utilisées pendant des milliers d'années d'adaptation aux conditions difficiles de ce lieu.
Entre juin et novembre, à la saison des pluies, l'apparence de la forêt se transforme en exubérance totale, puisque la présence constante d'eau permet de recouvrir toutes les plantes de nouvelles feuilles. A cette époque, de nombreuses espèces animales augmentent leur activité pendant la journée.
Mais dans cette réserve, il n'y a pas seulement la forêt basse feuillue, mais aussi sept autres types de végétation ont été identifiés: la forêt moyenne sub-sempervirente, la mangrove, la broussaille xérophile, la palmeraie, la roselière, la manzanillera et la végétation riveraine; Ces environnements sont d'une grande importance pour la survie de nombreux animaux à différents moments de l'année.
Abri pour plantes et animaux
Grâce à cette hétérogénéité environnementale, et aussi surprenante que cela puisse paraître pour une région aux conditions aussi extrêmes, la diversité de la flore et de la faune que l'on retrouve dans la réserve de biosphère de Chamela-Cuixmala est extraordinaire. Ici, 72 espèces de mammifères ont été enregistrées, dont 27 exclusivement mexicaines (endémiques); 270 espèces d'oiseaux (36 endémiques); 66 reptiles (32 endémiques) et 19 amphibiens (10 endémiques), en plus d'un grand nombre d'invertébrés, principalement des insectes. On a également estimé l'existence d'environ 1 200 espèces de plantes, dont un pourcentage élevé sont endémiques.
Beaucoup de ces plantes et animaux sont typiques de la région, comme c'est le cas des arbres dits «primevères» (Tabebuia donell-smithi), qui pendant la sécheresse - lorsqu'ils fleurissent - colorent le paysage aride avec des coups de pinceau de jaune, caractéristique de ses fleurs. D'autres arbres sont l'iguanero (Caesalpinia eriostachys), le cuastecomate (Crescentia alata) et le papelillo (Jatropha sp.). Le premier est facilement reconnaissable car son tronc se développe, formant de grandes fissures dans son écorce, qui servent de refuge aux iguanes et autres animaux. Le cuastecomate produit sur son tronc de gros fruits verts ronds qui ont une coquille extrêmement dure.
Concernant la faune, Chamela-Cuixmala est une zone de grande importance, car elle est devenue un «refuge» pour de nombreuses espèces qui ont disparu d'autres régions ou qui sont de plus en plus rares. Par exemple, le crocodile de rivière (Crocodilus acutus), qui est le plus grand reptile du Mexique (il peut mesurer jusqu'à 5 m de long) et qui, en raison de l'intense persécution à laquelle il a été soumis (pour utiliser illégalement sa peau pour fourrure) et la destruction de son habitat, a disparu de la plupart des rivières et lagunes de la côte ouest du pays, où elle était autrefois très abondante.
D'autres reptiles remarquables de la réserve sont le "scorpion" ou lézard perlé (Heloderma horridum), l'une des deux espèces de lézards venimeux au monde; la liane (Oxybelis aeneus), un serpent très mince qui se confond facilement avec des branches sèches; les iguanes verts (Iguana iguana) et noirs (Ctenosaura pectinata), le boa (Boa constrictor), le tapayaxin tropical ou faux caméléon (Phrynosoma asio) et de nombreuses autres espèces de lézards, serpents et tortues; Parmi ces derniers, il existe trois espèces terrestres et cinq tortues marines qui frayent sur les plages de la réserve.
Avec les reptiles, plusieurs espèces de grenouilles et de crapauds composent l'herpétofaune de Chamela-Cuixmala, bien que pendant la saison sèche la plupart des espèces restent cachées dans la végétation ou enterrées, essayant d'échapper aux températures élevées de la journée et l'absence d'humidité. Certains de ces amphibiens sont typiques de la jungle par temps pluvieux, lorsqu'ils sortent de leurs abris pour profiter de la présence de l'eau pour se reproduire et pondre leurs œufs dans les étangs et les ruisseaux, où leurs "innombrables" chœurs d'amour se font entendre la nuit. C'est le cas de la grenouille «à bec de canard» (Triprion spatulatus), espèce endémique qui se réfugie parmi les feuilles rosées des broméliacées (plantes «épiphytes» qui poussent sur les troncs et les branches d'autres arbres); Cette grenouille a une tête aplatie et une longue lèvre, ce qui lui donne - comme son nom l'indique - un aspect «canard». On trouve également le crapaud marin (Bufo marinus), le plus gros du Mexique; la grenouille plate (Pternohyla fodiens), plusieurs espèces de grenouilles arboricoles et la grenouille verte (Pachymedusa dacnicolor), une espèce endémique de notre pays et avec laquelle elle fait l'objet d'un trafic illégal à grande échelle, en raison de son attrait comme «animal de compagnie».
Les oiseaux constituent le groupe de vertébrés le plus nombreux dans la réserve, car de nombreuses espèces y habitent temporairement ou en permanence. Parmi les plus frappants sont l'ibis blanc (Eudocimus albus), la spatule rosée (Ajaia ajaja), la cigogne américaine (Mycteria americana), les chachalacas (Ortalis poliocephala), le pic à crête rouge (Driocopus lineatus), le coa o le trogon jaune (Trogon citreolus) et le cowboy guaco (Herpetotheres cachinnans), pour n'en nommer que quelques-uns. C'est également une zone de grande importance pour les oiseaux migrateurs, qui arrivent chaque hiver de régions éloignées du Mexique et de l'ouest des États-Unis et du Canada. Pendant ce temps, il est possible de voir de nombreux oiseaux dans la jungle et plusieurs espèces aquatiques dans les lagunes et dans la rivière Cuitzmala, parmi lesquelles plusieurs canards et le pélican blanc (Pelecanus erythrorhynchos).
Comme dans le cas des crocodiles, certaines espèces de perroquets et de perruches ont trouvé refuge dans la réserve, qui dans d'autres parties du pays a été illégalement capturée en grande quantité pour répondre à la demande nationale et internationale de «familiers» exotiques. Parmi ceux que l'on trouve à Chamela-Cuixmala se trouvent le perroquet guayabero (Amazona finschi), endémique du Mexique, et le perroquet à tête jaune (Amazona oratrix), en danger d'extinction dans notre pays. De la perruche atoléro (Aratinga canicularis) à la perruche verte (Aratinga holochlora) et la plus petite du Mexique: la perruche «catarinita» (Forpus cyanopygius), également endémique et en danger d'extinction.
Enfin, il existe diverses espèces de mammifères comme les coatis ou les blaireaux (Nasua nasua), que l'on peut observer en grands groupes à tout moment, ainsi que le pécari à collier (Tayassu tajacu), type de cochon sauvage qui parcourt la jungle en troupeaux, en particulier dans les heures moins chaudes. Le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus), largement persécuté dans d'autres régions du pays, est abondant à Chamela-Cuixmala et peut être vu à tout moment de la journée.
D'autres mammifères, en raison de leurs habitudes ou de leur rareté, sont plus difficiles à observer; comme c'est le cas du «tlacuachín» nocturne (Marmosa canescens), le plus petit des marsupiaux mexicains et endémique de notre pays; la mouffette pygmée (Spilogale pygmaea), également endémique du Mexique, la chauve-souris fantôme (Diclidurus albus), extrêmement rare dans notre pays et le jaguar (Panthera onca), le plus grand félin d'Amérique, en danger d'extinction en raison de la destruction du écosystèmes qu'il habite et pourquoi il a été surchauffé.
La population de cette réserve est l'une des rares à avoir une viabilité sur la côte du Pacifique (actuellement seuls des individus et de petits groupes isolés subsistent dans son aire de répartition d'origine) et peut-être la seule à bénéficier d'une protection complète.
Histoire de volonté et de persévérance
L'appréciation immédiate de la majorité des gens autour de la forêt de feuillus a été très pauvre et pour cette raison ils sont considérés simplement comme une «montagne» susceptible d'être éliminée, pour induire des cultures traditionnelles ou des pâturages pour le bétail sur ces terres, qui présentent une performance rabougrie et éphémère, car contrairement à la végétation indigène, elles sont composées de plantes qui ne sont pas adaptées aux conditions extrêmes qui y règnent. Pour cette raison et d'autres, cet écosystème est rapidement détruit.
Consciente de cette situation et du fait que la conservation des écosystèmes mexicains est un besoin impératif pour assurer notre propre survie, la Fundación Ecológica de Cuixmala, A.C., se consacre depuis sa création à la promotion de la conservation de la zone de Chamela-Cuixmala.
Bien sûr, la tâche n’a pas été facile car, comme dans de nombreuses autres régions du Mexique où il y a eu une tentative de création de réserves naturelles, ils se sont heurtés à l’incompréhension de certains habitants locaux et de puissants intérêts économiques qui ont eu dans cette région >> dans les sites »depuis longtemps, notamment pour son« développement »à travers de grands méga-projets touristiques.
La réserve de Chamela-Cuixmala est devenue un modèle d'organisation et de persévérance à suivre. Avec la participation des propriétaires des propriétés où il est situé et avec les contributions collectées par la Fondation écologique de Cuixmala, il a été possible de maintenir une surveillance stricte dans la région. Les entrées des routes qui entrent dans la réserve ont des postes de garde qui fonctionnent 24 heures sur 24; De plus, les gardes effectuent quotidiennement plusieurs visites à cheval ou en camion dans toute la réserve, décourageant ainsi l'entrée des braconniers qui chassaient ou capturaient des animaux dans cette zone.
Les recherches menées dans la réserve de Chamela-Cuixmala ont confirmé l'importance biologique de la zone et la nécessité d'étendre sa conservation, il est donc prévu à l'avenir d'étendre ses limites et d'essayer de l'unifier, par des couloirs biologiques, à une autre réserve. à proximité: Manantlán. Malheureusement, dans ce pays d'une grande richesse biologique, il y a un énorme manque de compréhension de l'importance de la conservation des espèces et des écosystèmes, ce qui conduit à la disparition accélérée d'une grande partie de cette richesse. C'est pourquoi des cas tels que la réserve de biosphère de Chamela-Cuixmala ne peuvent qu'être applaudis et soutenus, en espérant qu'ils serviront d'exemple pour motiver la lutte des personnes et des institutions qui aspirent à la conservation des zones représentatives du grand patrimoine. mexicain naturel.
La source: Mexique inconnu n ° 241
