Certaines régions de Durango et du sud de Sinaloa constituaient à l'époque préhispanique les régions les plus septentrionales de la soi-disant «ouest» de la «Méso-Amérique».
Cependant, alors que la région de Sinaloa était continuellement habitée par des groupes agricoles et sédentaires, Durango a subi une série de changements profonds. Et c'est que la région orientale de Durango est extrêmement aride, elle n'a donc jamais été propice pour les groupes agricoles et sédentaires à y vivre. En revanche, à l'ouest, la Sierra Madre et les vallées voisines offrent un large éventail de niches écologiques propices à des implantations relativement stables, même pour les populations non agricoles.
On peut diviser l'histoire préhispanique de cette région montagneuse en trois grandes périodes culturelles: une très ancienne de chasseurs-cueilleurs; une seconde période de grandes avancées des groupes agricoles et sédentaires du sud; et enfin une troisième fois lorsque ces sites agricoles sont abandonnés et que la région est envahie par des groupes nordiques issus d'une autre tradition culturelle.
Cette époque ancienne, d'ailleurs très mal connue, peut être identifiée sur la base d'intéressantes peintures rupestres que les chasseurs-cueilleurs ont laissées dans leurs grottes. Au cours de la deuxième période, vers 600 après JC, la région montagneuse de Duranguense a été colonisée par les cultures du sud de Zacatecas et Jalisco de la soi-disant Tradition Chalchihuites, un nom dérivé du site de ce nom à Zacatecas.
Plusieurs villes importantes se dressaient sur les hautes tables et construisaient des maisons rectangulaires parfaitement alignées, comme à Mesa de la Cruz, ou des maisons organisées autour de grands patios, comme à Cerro de la Cruz. Un site tout à fait différent est La Ferrería, qui en raison de sa complexité a dû avoir une grande importance politique.
Ils y construisirent des logements, une pyramide à deux corps et un terrain de balle, ainsi que quelques constructions curieuses avec un plan circulaire.
Il reste beaucoup à dire sur ces cultures agricoles de Durango et nous ne pouvons que nous référer à la troisième fois, lorsque ces sites agricoles de la tradition Chalchihuites ont été abandonnés au 13ème siècle, et en même temps la région a été envahie par des gens de tradition nordique (Sonoran) apparemment associé à l’intrusion des Tepehuanes.
