Pendant la splendeur des cultures préhispaniques telles que les Mayas, les Mexica et les Totonaques, ainsi que chez les Phéniciens, les Grecs et les Romains, les escargots étaient utilisés à des fins religieuses.
Il y a près d'une décennie, peu de temps après avoir plongé à Cozumel avec un excellent protecteur de nos mers, Ramón Bravo, je me souviens que j'avais suggéré de manger des fruits de mer, puis il a commenté: «J'évite de manger des plats à base de conque, car je considère que je contribue de cette manière, au moins un peu, à la conservation de la vie marine ».
De nombreuses années auparavant, un autre grand spécialiste de la vie marine, Jacques Ives Cousteau, a déclaré: "Les mollusques gastéropodes peuvent être considérés comme des espèces en voie de disparition presque partout sur la planète."
Les escargots appartiennent à la classe des mollusques et rassemblent aujourd'hui des milliers d'espèces de formes et de tailles diverses. Dans le monde animal, les mollusques représentent le deuxième groupe en importance numérique des espèces qui ont été décrites, dont plus de 130 000 espèces vivantes et environ 35 000 à l'état fossile; seuls les insectes sont plus nombreux qu'eux. Son importance écologique est fondamentalement due à la grande diversité de caractéristiques et de comportements: la plupart peuvent se situer à différents niveaux dans les réseaux trophiques tout au long de leur cycle de vie, comme au stade des larves nageuses trocófora et velíger, qui plus tard à l'âge adulte ils occupent des écosystèmes dont ils font partie l'équilibre.
Les mollusques, dont le nom latin, mollis, signifie «mou», sont constitués d'un groupe d'animaux vaste et hétérogène qui présentent peu de similitudes structurelles les uns avec les autres; cependant, l'organisation corporelle de tous suit un modèle de base dérivé du même ancêtre commun, originaire peu avant la période cambrienne, il y a 500 millions d'années, quand ils rampaient sur les rochers et les fonds meubles des eaux peu profondes.
La longue histoire géologique des escargots est due à leur coquille minérale, qui a permis de les préserver dans les processus de fossilisation et qui a fourni un riche historique. Avec le dos recouvert d'un bouclier convexe, protégeant les organes internes, dès le début, cette cuticule dense de matière organique cornée appelée conchyoline, a ensuite été renforcée par des cristaux de carbonate de calcium.
Les escargots sont parmi les invertébrés les plus diversifiés et leur seule coquille, enroulée en hélice, crée des structures infinies: aplaties, arrondies, épineuses, allongées, lisses, étoilées et ornées. Leur taille moyenne varie de 2 à 6 cm de longueur, mais il y en a des plus petites et beaucoup plus grandes. Dans d'autres groupes de mollusques, certaines espèces sont plus grosses, comme le bivalve Tridacna du Pacifique Sud, avec 1,5 m de diamètre, ou ces calmars et poulpes géants du groupe des céphalopodes qui atteignent plus d'un mètre de longueur.
STRUCTURES ET COULEURS INFINIES
Les mollusques gastéropodes sont parmi les plus courants, mieux connus sous le nom de coquillages ou d'escargots. Ce sont des animaux au corps mou qui ne seraient pas plus attrayants sans leurs coquilles, considérées comme des chefs-d'œuvre de la nature, qui varient de 1 à 40 cm de longueur. La coloration vive des espèces côtières et des récifs coralliens contraste avec les tons sombres de celles dont l'habitat est ombragé et le substrat rocheux; ainsi nous avons que chaque escargot est le résultat d'une adaptation à son environnement, où certaines espèces réservent la beauté et l'intensité de leurs couleurs pour leur intérieur.
Les gastéropodes ont subi le rayonnement adaptatif le plus large parmi les mollusques et sont les plus prospères; Ils sont répartis sous toutes les latitudes dans presque tous les environnements, où ils occupent des fonds sableux et boueux et des cavités rocheuses, des coraux, des navires coulés et des mangroves, et survivent même hors de l'eau, sur les rochers où les vagues se brisent; d'autres ont envahi les eaux douces et se sont adaptés à presque toutes les conditions des milieux aquatiques à différentes altitudes et latitudes; et les poissons-poumons ont perdu leurs branchies et se sont transformés en manteau pulmonaire, pour conquérir la surface terrestre où ils peuplent les jungles, les forêts et les déserts, et habitent même les limites des neiges éternelles.
Tout au long de l'histoire, ces belles créations faites par un simple invertébré ont exercé une attraction particulière parmi les scientifiques, les nobles et les gens ordinaires. La plupart des gens qui visitent les plages et trouvent un escargot, ils l'emportent chez eux et ne prennent souvent en compte sa beauté corporelle que pour décorer un meuble ou l'intérieur d'une vitrine; Cependant, les collectionneurs classent leurs spécimens de manière ordonnée, alors que la grande majorité préfère les apprécier pour leur saveur agréable, et sur nos côtes chaudes, ils acquièrent même des propriétés aphrodisiaques mythiques.
Ces animaux ont eu un impact profond sur la culture humaine et, depuis l'Antiquité, de nombreux peuples les ont utilisés à des fins religieuses, économiques, artistiques et de divertissement. Certaines espèces ont été appréciées pour leur grande importance religieuse tenue tout au long de l'histoire de diverses cultures, où elles ont été utilisées comme offrandes et ornements pour certains dieux et structures. Ainsi, pendant la splendeur des cultures préhispaniques telles que les Mayas, les Mexica et les Totonaques. ils ont joué un rôle important dans sa vision du monde; De même que chez les Phéniciens, Egyptiens, Grecs, Romains et autres, qui les utilisaient également comme nourriture, offrande, bijoux, monnaie, armes, musique, pour la décoration et la communication, et même pour obtenir des colorants pour teindre les vêtements des classes nobles .
Pour un pays comme le Mexique, qui possède de vastes côtes, les escargots de mer représentent une ressource importante qui fournit plusieurs sources d'emploi aux pêcheurs, cuisiniers, vendeurs et artisans, ainsi qu'aux professionnels des sciences de la mer, de la biologie et de l'aquaculture. D'autre part, sa diversité spécifique a permis de développer des projets de recherche et de générer des informations de base sur le groupe, ce qui permet de prendre des décisions précises dans la gestion de la grande classe de gastéropodes.
LA PROTECTION ET LA MENACE DES ESPÈCES
Actuellement, sur nos côtes, la plupart des grandes espèces, comestibles ou voyantes, sont affectées par la surcapture, comme c'est le cas des ormeaux (Haliotis), des sabots (Cassis), du murex rose (Hexaplex) et Murex noir (Muricanthus), ou escargots violets (Purpura patula) dans le Pacifique; De même, dans le golfe du Mexique et dans les Caraïbes, les plus gros escargots ont presque été exterminés, comme le lambi (Strombus gigas), le triton (Charonia variegata), le gigantesque chacpel (Pleuroploca gigantea), le rare chiva (Busycon contrarium), les cauris lustrés (Cypraea zebra), la chèvre épineuse (Melongena corona) et la tulipe (Fasciolaria tulipa), ainsi que ceux rares, aux tons frappants, ou parce que leur pied musclé peut être commercial.
Au Mexique et dans le monde, la rareté de nombreuses espèces représente une alarme d'extinction potentielle, car il n'y a pas de réglementation mondiale précise pour leur préservation; aujourd'hui, les scientifiques et les pêcheurs ont constaté qu'il n'y a pratiquement aucun endroit où leur extraction n'a pas endommagé leurs populations. Dans notre pays, il est nécessaire de protéger en priorité de nombreuses espèces d'escargots qui ont été gravement touchées; promouvoir des programmes d'exploitation commerciale adéquats et réaliser des études précises sur les espèces menacées.
Le nombre d'espèces locales est élevé, car près de 1000 espèces ont été décrites pour l'Amérique du Nord et 6500 pour toute l'Amérique, avec qui nous en partageons un grand nombre, puisque ce n'est que dans les eaux du golfe du Mexique que plus de deux cents ont été recensées d'escargots à coquille externe, qui font partie de la classe des gastéropodes et des bivalves. Bien que dans son ensemble cette faune marine soit toujours considérée comme abondante, nous savons qu'il est difficile de trouver des endroits inaccessibles comme aux siècles précédents, tout est habité et il n'y a presque pas de limites à notre capacité de prédateur.
Depuis l'école primaire, les enfants d'aujourd'hui étudient l'écologie, prennent conscience des problèmes environnementaux et apprennent les relations entre les organismes, l'environnement et l'homme. Peut-être que cette éducation environnementale limite l'impact sur la vie marine, il n'est jamais trop tard; Mais si ce rythme se poursuit, la dévastation peut être plus dramatique que dans les écosystèmes terrestres. Ces descendants de certaines des premières formes de vie de la planète pourraient disparaître, et ce sont définitivement de belles œuvres d'art qui, aux couleurs et aux formes infinies, émerveillent l'artiste accompli, séduisent le commun des mortels et leur structure délicate satisfait le collectionneur le plus exigeant; Peu importe, s'il ne s'agit que de créations faites par un animal invertébré, qui porte toujours sa maison sur le dos.
Source: Mexique inconnu n ° 273 / novembre 1999
