L'état du Chiapas présente des possibilités infinies pour les explorateurs: ravins, rivières tumultueuses, cascades et les mystères de la jungle. Depuis quelques années maintenant, la société que je possède fait des descentes sur les rivières les plus puissantes et les plus cachées de cet État et a ouvert des routes à un public qui, bien que novice, est désireux d'apprécier la beauté naturelle.
Après avoir examiné quelques photos aériennes de la région et y avoir réfléchi pendant un moment, j'ai décidé de réunir un groupe d'étude pour descendre la rivière La Venta, dont le lit traverse un canyon d'environ 80 km de long qui traverse la réserve naturelle d'El Ocote. Cette fissure a une pente qui va de 620m à 170m asl; Ses parois atteignent jusqu'à 400 m de hauteur et la largeur du lit de la rivière qui traverse son fond oscille entre 50 et 100 m, jusqu'à 6 m dans les parties les plus étroites.
Enfin, le groupe était composé de Maurizio Ballabio, Mario Colombo et Giann Maria Annoni, alpinistes experts; Pier Luigi Cammarano, biologiste; Néstor Bailleza et Ernesto López, spéléologues, et moi avons de l'expérience en descente de rivière et dans la jungle.
Nous transportions un petit radeau léger et un canoë gonflable, beaucoup de matériel technique qui alourdissait nos sacs à dos et suffisamment de nourriture pour sept jours.
Le terrain dans la partie supérieure du canyon est aride. Nous descendîmes en file indienne un long escalier qui nous conduisit au point d'embarquement, au fond de l'immense crevasse. La rivière ne transportait pas beaucoup d'eau, donc les deux premiers jours nous avons dû traîner le canoë mais, malgré l'énorme effort, nous avons tous apprécié chaque instant de ce voyage fascinant.
L'esprit de groupe était élevé et tout semblait très bien fonctionner; Luigi s'éloignait soudainement pour collecter des échantillons de plantes et d'insectes, tandis que Mario, effrayé par les serpents, sautait de pierre en pierre en sifflant et martelant autour de lui avec un bâton. À tour de rôle, nous avons tous tiré et poussé le canoë chargé de bagages.
Le paysage du canyon est majestueux, l'eau filtre à travers les murs créant de fantastiques stalactites de dessins fantaisistes et de formations calcaires connues sous le nom d'arbres de Noël, et bien que cela semble incroyable, les cactus trouvent un moyen de vivre dans les parois verticales rocheuses et de grandir parallèlement pour eux. Du coup, nous avons commencé à apercevoir quelques grottes situées sur la paroi droite du canyon, mais elles étaient un peu hautes et nous avons considéré qu'il ne servait à rien de les approcher car la verticalité de la paroi ne nous permettait pas de grimper avec le matériel que nous transportions. Nous préférons être patients et prendre une «douche à pression» sous le Jet de Leche, un saut de 30m, fait de mousse blanche qui tombe sur un mur lisse de couleur orange, et glisse doucement sur les pierres.
Enfin, un peu plus loin, nous avons atteint la première grotte que nous allions explorer et une fois que nous étions prêts, nous y sommes allés.
Les voûtes de pierre blanche reflétaient les premières lumières; Les pas du spéléologue étaient sourds dans la première partie de la grotte et lorsque nous sommes entrés, les espaces ont rapidement changé de taille. Il n'y avait pas de pénurie de chauves-souris, les habitants habituels de ces endroits, où le reste de la toxoplasmose est élevé en raison de la fermentation de leurs excréments.
Il faudrait des années pour explorer pleinement toutes les grottes. Beaucoup se diversifient; les traverser est difficile et porter des bagages est lourd. Nous avons essayé de les pénétrer le plus possible, mais nous avons rapidement trouvé des branches et des troncs, peut-être le résultat de la montée des rivières ou des courants souterrains qui nous bloquaient la route. Je ne sais pas vraiment quelle en est la raison, mais la vérité est qu'à une hauteur de 30 m, on trouve fréquemment des billes coincées dans les crevasses de la paroi du canyon.
Le troisième jour du voyage, nous avons eu le premier accident: le lit de la rivière a été fermé à cause d'un petit glissement de terrain, et dans une précipitation rapide, le canoë s'est retourné et tous les bagages ont commencé à flotter. Sautant rapidement d'une pierre à l'autre, nous avons tout récupéré. Quelque chose s'est mouillé, mais grâce aux sacs étanches, tout s'est rétabli et la peur ne s'est pas produite.
Lorsque nous naviguions entre un rapide et un autre, une grande muraille de plus de 300 m de haut, à notre droite, attirait notre attention, à environ 30 m de haut on distinguait une terrasse avec une structure faite de main de l'homme. Intrigués, nous avons escaladé le mur en profitant des fissures et des marches naturelles nous sommes rapidement arrivés à un autel préhispanique orné de personnages qui conservent encore la peinture rouge. Sur le sol, nous trouvons plusieurs morceaux de récipients anciens décorés, et sur les murs il y a encore des traces de peintures. Cette structure, à partir de laquelle une longue courbe de la rivière surplombe, semble être un site de la culture maya pré-classique.
La découverte a soulevé une grande question pour nous: d'où venaient-ils par la rivière, très probablement ils venaient du plateau qui était au-dessus de nos têtes, où il y a probablement un ancien centre de cérémonie encore inconnu. L'endroit et ses environs sont magiques.
Dans sa partie centrale, le ravin commence à se fermer jusqu'à atteindre à peine 6 m de large. Les branches et les sentiers que nous avons observés au-dessus du lit sont un signe sans équivoque que pendant la saison des pluies cette rivière est extrêmement gonflée et transporte ce qu'elle rencontre sur son passage.
La nature a récompensé nos efforts par un passage forcé sous une cascade qui recouvre tout ce qui est le lit de la rivière et obstrue le passage comme un rideau blanc qui semble diviser deux mondes. Nous étions au cœur humide et sombre du canyon. A l'ombre, le vent nous faisait un peu frissonner et la végétation, devenue forêt tropicale, nous ravissait avec diverses espèces de fougères, palmiers et orchidées. De plus, donnant une touche de joie à notre expédition, des milliers de perroquets nous ont accompagnés de leur bavardage bruyant.
Dans la nuit de ce troisième jour, le croassement des crapauds indiqua notre position, puisque les courbes étaient infinies et fermées. D'après nos calculs, le lendemain était de gonfler le radeau, car au fur et à mesure que le débit montait, nous devions utiliser les rames. La nuit était sombre et les étoiles brillaient dans toute leur splendeur.
Dans la matinée du cinquième jour, le canoë a navigué devant nous, marquant le chemin et j'ai filmé tout ce que j'ai rencontré sur le chemin du radeau. Soudain, j'ai réalisé que la rivière se dirigeait vers un mur sombre sans végétation. Ils vous ont crié du canoë que nous entrions dans un tunnel. Les murs se fermèrent jusqu'à ce qu'ils se touchent. Abasourdis, nous avons regardé le canyon se transformer en une gigantesque grotte. L'eau coulait lentement et cela nous a permis de filmer calmement. De temps en temps, des trous apparaissaient dans le plafond, ce qui nous fournissait suffisamment de lumière naturelle. La hauteur du plafond à cet endroit est d'environ 100m et des stalactites en tombent, dont la couleur varie en fonction de l'humidité et de la couleur du fond (gris clair). La grotte a continué à se courber vers la droite. Pendant quelques secondes, la luminosité diminua et à la lumière des lampes apparut une pierre en forme d'autel gothique. Enfin, au bout de quelques minutes, nous repérons la sortie. Une fois dehors, nous nous sommes arrêtés sur une plage de sable fin pour profiter encore un peu de cette merveille de la nature.
L'altimètre nous a dit que nous étions à 450 m au-dessus du niveau de la mer, et comme le lac Malpaso est à 170 m, cela signifiait que nous devions encore beaucoup descendre, mais nous ne savions pas quand et où nous allions faire face à cette inégalité.
Nous sommes retournés à la navigation, et nous n'avions pas parcouru plus de 100 m lorsque le grand rugissement d'un rapide a réveillé notre attention. L'eau a disparu entre des rochers gigantesques. Mauricio, l'homme le plus grand, monta sur l'un d'eux pour l'observer. C'était un glissement de terrain, on ne pouvait pas voir la fin et la pente était raide. L'eau tombait en cascade et jaillissait. Bien que l'après-midi approchait, nous avons décidé de sauver la barrière, pour laquelle nous avons préparé des cordes et des mousquetons au cas où nous aurions besoin de les utiliser.
Chacun de nous portait un sac à dos et les radeaux dégonflés sur le dos étaient assez lourds. La sueur coulait sur nos visages alors que nous cherchions le moyen le plus sûr d'atteindre la fin. Nous avons dû faire très attention à monter et descendre les pierres glissantes pour éviter de tomber dans l'eau. À un moment donné, j'ai dû passer mon sac à dos à Ernesto pour sauter 2m. Un faux mouvement et une fracture entraîneraient des retards et des problèmes pour le groupe.
Presque au crépuscule, nous avons atteint la fin de la pente. Le canyon était encore étroit, et comme il n'y avait pas d'espace pour camper, nous avons rapidement gonflé les radeaux pour chercher un endroit convenable pour se reposer. Peu de temps après, nous avons préparé le camp à la lumière de nos lampes.
Pendant notre repos bien mérité, nous avons rempli notre carnet d'expédition d'informations et de commentaires intéressants. Nous avons été submergés par le spectacle qui nous attendait encore. Ces immenses murs nous ont fait nous sentir très petits, insignifiants et isolés du monde. Mais la nuit, sur une plage de sable, entre les courbes étroites de la rivière, sous la lune qui se reflétait dans les parois argentées du canyon et devant un feu de joie, on pouvait entendre l'écho de nos rires pendant que nous savourions un délicieux plat de spaghettis.
