Nous vous raconterons la découverte des colossales têtes olmèques par Matthew W.Stirling sur la côte du golfe du Mexique, entre 1938 et 1946.
À LA RECHERCHE DE LA TÊTE OLMEC
Depuis sa rencontre avec l'illustration d'un masque de super jade - Celui dit représenter un «bébé qui pleure» - Matthew W. Stirling a vécu en rêvant de voir le tête gigantesque, sculpté dans le même style que le masque, qui José María Melgar découvert en 1862.
Maintenant, il était sur le point de réaliser son rêve. La veille, il était arrivé dans la charmante ville de Tlacotalpan, où la rivière San Juan rencontre le Papaloapan, sur la côte sud de Veracruz, et avait pu engager un guide, louer des chevaux et acheter des fournitures. Ainsi, tel un Don Quichotte moderne, il était prêt à partir pour Santiago Tuxtla, à la recherche de l'aventure la plus importante de sa vie. C'était le dernier jour de janvier 1938.
Lutter contre la somnolence induite par la montée de la chaleur et le trot rythmique de son cheval, Stirling réfléchit au fait que La tête de Melgar ne correspond à aucun des styles représentatifs du monde précolombienEn revanche, il n'était pas très convaincu que la tête et la hache votive, également de Veracruz, éditées par Alfredo Chavero, représentaient des individus noirs. Son ami Marshall Saville, de l'American Museum of Natural History de New York, l'a convaincu que des axes comme celui de Chavero représentait le dieu aztèque Tezcatlipoca sous sa forme jaguar, mais Je ne pensais pas qu'ils étaient sculptés par les Aztèques, mais par un groupe côtier connu sous le nom d'Olmèques, c'est-à-dire "Les habitants du pays du caoutchouc". Pour lui, la découverte de Tigre Necaxa par George Vaillant en 1932, a confirmé l'interprétation de Saville.
Le lendemain, devant la colossale tête olmèque de Hueyapan, Stirling oublia les effets de dix heures de voyage à cheval, de ne pas être habitué à dormir dans des hamacs, des bruits de la jungle: bien qu'à demi enterrés, la tête olmèque était beaucoup plus impressionnante que sur les photos et les dessins, et ne pouvait cacher sa surprise quand il a vu que la sculpture se trouvait au milieu d'un site archéologique avec des monticules de terre, l'un d'eux de près de 150 mètres de long. De retour à Washington, les photos qu'il a obtenues de la tête olmèque et de certains monuments et monticules ont été très utiles pour obtenir un soutien financier pour la fouille de Tres Zapotes, que Stirling a commencé en janvier de l'année suivante. C'est au cours de la deuxième saison à Tres Zapotes que Stirling a pu visiter la tête colossale colossale découverte par Frans Blom et Oliver Lafarge en 1926. Stirling, avec sa femme, l'archéologue Philip Druker et le photographe Richard Steward, ont continué vers l'est dans leur camionnette. sur un chemin qui ne pouvait être parcouru que pendant la saison sèche. Après avoir traversé trois ponts terrifiants, ils ont atteint Tonalá, d'où ils ont continué en bateau jusqu'à l'embouchure de la rivière Blasillo, et de là, à pied jusqu'à La Venta. Traversant la zone marécageuse entre le site et l'embouchure de la rivière, ils rencontrent une équipe de géologues à la recherche de pétrole, qui les conduit à La Venta.
Le lendemain, ils ont reçu le prix pour la difficulté de la route: d'énormes pierres sculptées dépassaient du sol, et parmi eux était la tête découverte par Blom et Lafarge il y a quinze ans. L'excitation a soulevé les esprits et ils ont immédiatement fait des plans pour une fouille. Avant le début de la saison des pluies de 1940, l'expédition de Stirling a La Venta situé et fouillé plusieurs monuments, dont quatre colossales têtes olmèques, tous similaires à ceux de Melgar, à l'exception du style de casque et du type de cache-oreilles. Situé dans une zone où la pierre ne se trouve pas naturellement, ces têtes olmèques étaient impressionnantes pour leur taille –Le plus grand à 2,41 mètres et le plus petit à 1,47 mètre– et pour son réalisme extraordinaire. Stirling a conclu qu'il s'agissait de portraits de dirigeants olmec et au fur et à mesure qu'il déterrait ces monuments pesant plusieurs tonnes, la question de leur origine et de leur transfert devint plus pressante.
En raison de l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, les Stirlings Ils ne pouvaient pas retourner à La Venta avant 1942, et encore une fois la fortune les a favorisés, car en avril de cette année découvertes étonnantes a eu lieu à La Venta: un sarcophage avec un jaguar sculpté et un tombeau à colonnes de basalte, tous deux avec de magnifiques offrandes de jade. Deux jours après ces importantes découvertes, Stirling partit pour Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, pour assister à une table ronde d'anthropologie sur les Mayas et les Olmèques qui était en grande partie liée à ses découvertes.
De nouveau accompagné de sa femme et de Philip Drucker, le printemps 1946 trouva Stirling dirigeant une fouille autour des villes de San Lorenzo, Tenochtitlán et Potrero Nuevo, sur les rives de la rivière Chiquito, un affluent du superbe Coatzacoalcos. Là découvert quinze grandes sculptures de basalte, toutes dans le plus pur style olmèque, dont cinq des plus grandes et des plus belles têtes olmèques. Le plus impressionnant de tous, appelé «El Rey», mesurait 2,85 mètres de haut. Avec ces résultats Stirling a conclu huit ans de travail intense sur l'archéologie olmèque. Ce qui a commencé avec l'excitation d'un jeune homme pour un mystérieux petit masque sculpté dans un style inconnu, s'est terminé découverte d'une civilisation totalement différente qui, selon le Dr Alfonso Caso, était "La culture mère" de tous les mésoaméricains plus tardifs.
QUESTIONS SUR LES TÊTES OLMEC
Les questions que Stirling a posées sur l'origine et le transport des pierres monolithiques ont fait l'objet d'études scientifiques par Philip Drucker et Robert Heizer en 1955. Grâce à l'étude microscopique de petites et minces entailles de roche retirées des monuments, il était possible de déterminer que la pierre provenait des montagnes du Tuxtlas, à plus de 100 kilomètres à l'ouest de La Venta. Il est généralement admis que de gros blocs de basalte volcanique, pesant plusieurs tonnes, ont été traînés par terre sur plus de 40 kilomètres, puis placés en radeaux et transportés par les ruisseaux de la rivière Coatzacoalcos jusqu'à son embouchure; puis le long de la côte jusqu'à la rivière Tonalá, et enfin le long de la rivière Blasillo jusqu'à La Venta pendant la saison des pluies. Une fois le bloc de pierre grossièrement taillé en place, il était sculpté selon la forme souhaitée, comme la figure monumentale d'un individu assis, comme un «autel», ou comme une tête colossale. Compte tenu des problèmes d'ingénierie et de logistique liés à la coupe et au transport de ces monolithes - une tête finie pesait 18 tonnes en moyenne - de nombreux chercheurs ont conclu qu'une telle tâche ne pouvait être couronnée de succès que parce que de puissants dirigeants dominaient une population importante. Suite à ces raisonnements politiques, de nombreux scientifiques ils ont accepté l'interprétation de Stirling que les têtes colossales olmèques étaient des portraits de dirigeants, suggérant même que les dessins sur leurs casques les identifiaient par leur nom. Pour expliquer les indentations en forme de coupe, les rainures et les trous rectangulaires creusés dans de nombreuses têtes, il a été supposé qu'après la mort d'un dirigeant, son image a probablement été vandalisée, ou qu'il a été "cérémonieusement tué" pour son successeur.
Il y a beaucoup de questions autour de ces interprétations, y compris celle de Stirling. Pour une société qui manquait d'écriture, supposer que le nom d'une règle a été enregistré au moyen du dessin sur le casque, c'est ignorer que beaucoup d'entre eux sont totalement simples ou montrent des figures géométriques non identifiables. Quant aux signes de mutilation ou de destruction délibérée, seules deux des seize têtes ont échoué à les détailler pour les transformer en monuments appelés «autels». Les trous, les indentations en forme de coupe et les stries que l'on voit sur les têtes sont également présents dans les "autels", et ces deux derniers - coupes et stries - apparaissent dans les pierres du sanctuaire olmèque d'El Manatí, au sud-est de San Lorenzo, Veracruz.
Selon études récentes sur l'art et la représentation olmèque, les têtes colossales olmèques n'étaient pas des portraits de dirigeants, mais de les individus adolescents et adultes, appelés baby-face par les scientifiques, qui avait été affecté par le malformation congénitale qui est aujourd'hui connu sous le nom de syndrome de Down et autres. Probablement considéré sacré par les OlmèquesCes personnes au visage de bébé étaient vénérées lors de grandes cérémonies religieuses. Par conséquent, les marques visibles sur vos images ne doivent pas être considérées comme des actes de mutilation et de vandalisme, mais plutôt comme la preuve d'une activité rituelle possible, comme l'imprégnation d'armes et d'outils avec du pouvoir, les frottements répétés contre un monument sacré, ou le forage ou le broyage. la pierre pour laisser des crevasses ou collecter de la «poussière sacrée», qui serait utilisée dans les activités rituelles. Comme le montre le débat sans fin, ces majestueuses et mystérieuses têtes olmèques, unique dans l'histoire des civilisations précolombiennes, continuez d'étonner et d'intriguer l'humanité.
