Les missions, premières pierres du rêve californien, paradigme de la prospérité du monde occidental, restent largement méconnues.
Les missions, premières pierres du rêve californien, paradigme de la prospérité du monde occidental, restent largement méconnues.
Longtemps considérée comme une île, la région a été un fourneau ardent pour les premiers Européens qui ont osé la visiter. En latin, ils l'ont appelé calla fornaxy et d'où le nom California a été dérivé. Dans la seconde moitié du 19e siècle, il découvrit qu'il s'agissait d'une péninsule, et les terres trouvées au nord s'appelaient Alta California.
Après la guerre américano-mexicaine de 1848, les envahisseurs s'approprièrent non seulement le territoire nord-californien, mais aussi le nom original qui, en justice, correspondait à la péninsule conservée par le Mexique, qui avait une histoire et une tradition plus grandes.
En octobre de cette année seront célébrés trois siècles de colonisation des Californies. Au cours de ce mois, mais en 1697, la première mission a été fondée à l'endroit maintenant connu sous le nom de Loreto, Baja California Sur.
En 1535, Hernán Cortés entreprit une importante exploration des côtes de la péninsule, mais lui et ses marins ne s'intéressaient qu'à ramasser des perles et à ne jamais revenir. Un siècle et demi a dû s'écouler pour que d'autres étrangers s'installent sur ces côtes sauvages, habitées par des nomades et presque toujours hostiles. Ces braves hommes n'étaient pas des conquérants ou des marins, mais d'humbles missionnaires.
Cette région délaissée, dernière frontière, le Mexique ignoré, est aujourd'hui bouleversée par la modernité et un boom touristique sans précédent à l'image et à la ressemblance de son homologue américain. En attendant les missions, les premières pierres du rêve californien, paradigme de la prospérité du monde occidental, restent largement méconnues. Sur les vingt qui existaient, seuls neuf sont encore debout.
LORETO
Le 25 octobre 1697, le père jésuite Juan María de Salvatierra fonda la première mission, baptisée du nom de Notre-Dame de Lorette, en l'honneur de la populaire Vierge de son Italie natale. La mission était limitée à une modeste tente, mais le travail d'évangélisation parmi les indigènes a permis le démarrage d'un temple de pierre en 1699, qui, bien que maintenant une chapelle latérale discrète de la mission, est la plus ancienne construction des Californies.
Enseigner le catéchisme aux aborigènes était difficile, jusqu'à ce que les frères de Lorette décident de les inviter à manger. Dans d'immenses pots encore conservés, une sorte de pozole a été préparée qui a rendu la doctrine plus agréable, comme nous l'a expliqué la directrice du Musée des Missions, Estela Gutiérrez Fernández.
Il nous a également dit qu'à l'occasion du 300e anniversaire de la Mission de Loreto, il est prévu de réaliser des travaux de conservation dans chacun d'eux, ainsi que dans la partie ancienne du port de Loreto, dont seulement une demi-douzaine de vieilles maisons en bois sont conservées.
SAN JAVIER
Le prêtre de Loreto, Isaac Villafaña, se déplace dans son camion environ trois fois par mois sur une route dangereuse, entre les montagnes, qui mène à la mission de San Javier, et aucun religieux n'y vit. Voyager dans cette petite ville, c'est remonter le temps et voir des maisons typiques d'adobe et de palmiers. Le clocher, les ornements de la carrière et les trois retables baroques de cette mission fondée en 1699, digne d'une ville, surprennent dans un lieu aussi éloigné et peu peuplé.
MULEGÉ
La seule bataille où les Mexicains firent courir les Américains pendant la guerre de 1847 fut à Mulegé. Cette année-là, la mission locale, fondée en 1705, était déjà abandonnée, les jésuites étant expulsés de la Nouvelle-Espagne en 1768.
Santa Rosalía de Mulegé a été construite près d'une rivière et de la côte de la mer de Cortez. C'est la plus sobre et la plus austère des missions. Lors de la visite de Mulegé, il est intéressant de visiter également le musée communautaire situé dans l'ancienne prison.
SAN IGNACIO
Dans une oasis située presque au centre géographique de la péninsule, où les palmiers dattiers abondent, se trouve la ville de San Ignacio. Grâce à une activité constante et au soutien des fidèles, c'est la mission la mieux préservée. Ses retables, sculptures et meubles sont d'origine du 18ème siècle.
SANTA GERTRUDIS
La mission Santa Gertrudis se trouve dans l'État de Basse-Californie, contrairement aux quatre précédentes qui se trouvent en Basse-Californie du Sud.
Fondée en 1752, Santa Gertrudis est une construction robuste dont les murs, les voûtes et la façade mettent en valeur le précieux travail de la carrière. Il abrite une collection de pièces coloniales importantes et le clocher est très original car il est séparé du temple.
Le père Mario Menghini Pecci, né en Italie mais avec 46 ans de travail dans la péninsule, a obtenu de l'argent et un soutien technique pour la restauration du temple de cette mission.
Premièrement, il a dû fonder, avec des citoyens de Basse-Californie, une association civile appelée Mejibó A.C., un terme qui est un cri d'euphorie de la part du peuple autochtone Cochimí. Puis il a obtenu l'aide de l'Exportadora de Sal, S.A. et le gouverneur de la Basse Californie, Héctor Terán.
SAN BORJA
À une centaine de kilomètres au nord de Santa Gertrudis, en Basse Californie, dans ce qui est presque une forêt de cactus, où les pitahayas et les choyas abondent, et les cardones et les bougies se détachent jusqu'à neuf mètres de haut, est la mission de San Borja.
Fondée en 1762, c'était la dernière des missions construites sur la péninsule. Il a la particularité de conserver des ruines en pisé du temple d'origine, à quelques mètres du temple de pierre construit par les dominicains après le départ des jésuites; qui est austère mais d'une sobriété importante.
En raison de son abandon, la voûte de San Borja s'est déformée et a perdu sa courbure, c'est pourquoi elle pourrait tomber si elle n'est pas reconstruite. Le prêtre Mario Menghini, qui sert désormais de délégué épiscopal pour la restauration des deux missions de Basse Californie, nous a expliqué que ce site n'a jamais été restauré et que le budget des travaux est d'un million 600 mille pesos, car il nécessite des réparations minutieuses. Cependant, San Borja est l'une des missions préférées des voyageurs pour son originalité et sa beauté.
PARMI D'AUTRES MISSIONS
En Basse-Californie du Sud, trois autres missions survivent; La Paz et Todos Santos, dans les villes du même nom, ont perdu leur ancienne apparence en raison d'interventions de modernisation absurdes, elles sont donc de peu d'intérêt. D'autre part, San Luis Gonzaga, fondée en 1740, est dans son état d'origine, préservant son caractère indigène et est la plus petite de toutes.
Les missions de la Basse Californie sont de véritables trésors qui peuvent briller à nouveau mais il faut beaucoup de soin et de travail pour y parvenir.
Source: Mexique inconnu n ° 248 / octobre 1997
