Yelapa est un endroit paradisiaque. En le rencontrant, j'ai pu comprendre pourquoi certains visiteurs partent pour une journée, et décident de rester jusqu'à plusieurs années.
Nous sommes arrivés à Puerto Vallarta un matin ensoleillé. Située dans l'état de Jalisco, sur la côte Pacifique, Puerto Vallarta est une destination touristique incontournable. De l'autre côté de la ville, dans la populaire Playa de los Muertos - maintenant connue sous le nom de Playa del Sol -, il y a une jetée où les bateaux et les pangas accostent qui, tout au long de la journée, vont et viennent entre le port et Yelapa. Vous pouvez également quitter la jetée de Rosita, la plus ancienne de la place, au début de la promenade; ou de Boca de Tomatlán, à quinze minutes en voiture par l'autoroute Barra de Navidad. Juste là, la route mène à la montagne, donc le seul moyen de se rendre à Yelapa est en bateau.
Le dériveur que nous avons embarqué était chargé jusqu'au sommet; un seul des passagers transportait plusieurs caisses de provisions, un chien boiteux et même une échelle! Nous avons fait une demi-heure de route vers le sud; nous nous sommes arrêtés à Los Arcos, formations rocheuses naturelles de plus de 20 mètres de haut, qui sont devenues le symbole de Puerto Vallarta. Entre les tunnels ou «arches», se trouve un sanctuaire marin où les gens plongent et font du snorkeling. Là, nous avons récupéré le courrier venu dans un autre bateau et nous avons continué à naviguer devant les formes capricieuses de la chaîne de montagnes qui s'introduisent dans la mer. Nous nous sommes arrêtés une fois de plus, à l'anse de Quimixto; puis à Playa de las Ánimas, au sable blanc, où seulement deux maisons sont découvertes. Nous avons continué le voyage, rafraîchi avec des bières froides, et sommes finalement entrés dans la petite baie à l'extrémité sud de la baie de Banderas.
Le spectacle éblouit. Face à la vue aigue-marine sur l'océan, et niché au milieu des montagnes, un village se profile, principalement composé de palapas entourés de palmiers et de sous-bois tropicaux luxuriants. En guise de touche finale, une magnifique cascade met en valeur son bleu sur le fond vert. La scène semble venir des îles polynésiennes. Yelapa a un esprit bohème. Ses habitants sympathiques montrent, avec enthousiasme et affection, les merveilles qui entourent la population. Accompagnés de Jeff Elíes, nous avons fait le tour de Yelapa de bout en bout. De plus, il nous a invités dans sa maison, située au sommet de la montagne.
En général, de hauts plafonds sont utilisés, les plantes architecturales ont des formes rectangulaires et aucun mur ne vous empêche de profiter du panorama. Il n'y a pas de clé, car presque aucune maison n'a de porte. Jusqu'à récemment, la plupart des maisons avaient un toit de chaume. Désormais, pour éviter les scorpions, les populations locales ont incorporé des carreaux et du ciment. Le seul inconvénient est que pendant l'été, leurs maisons deviennent de véritables fours, car la brise ne coule pas de la même manière. Les étrangers conservent les palapas d'origine. La population n'a pas d'électricité, bien que certaines maisons profitent de la lumière du soleil; les quatre restaurants éclairent le dîner avec des bougies; Et, la nuit, les gens éclairent le chemin avec des lampes de poche -qui sont un outil essentiel-, puisque tout est plongé dans l'obscurité.
Yelapa signifie "Lieu de rencontre ou d'inondation des eaux". L'origine du mot est Purépecha, une langue indigène qui est parlée principalement dans le Michoacán. Intéressé par les origines du lieu, Tomás del Solar a expliqué que l'histoire de Yelapa a été peu étudiée. Ses premières implantations remontent à l'époque préhispanique. Preuve en est la découverte, sur une colline de la ville, d'objets en céramique, caractéristiques des cultures qui ont fleuri en Occident: pointes de flèches, couteaux en obsidienne et pétroglyphes représentant des figures humaines. De plus, en creusant un puits, une hache taillée dans la pierre a été récemment trouvée, extrêmement ancienne et en parfait état.
Déjà à l'époque coloniale, les premières données fiables sur l'existence de la baie remontent à l'année 1523, lorsque Francisco Cortés de San Buenaventura -le neveu d'Hernán Cortés-, toucha ces plages en passant vers Colima, où il fut nommé lieutenant de la gouverneur. Plus tard, en 1652, l'évangélisateur franciscain Fray Antonio Tello, un historien dominicain, a évoqué la région dans sa Chronique diversifiée… de Santa Providencia de Xalisco… quand il a raconté la conquête de l'Occident sous le commandement de Nuño de Guzmán.
La population de Yelapa est d'environ mille habitants; dont une quarantaine d'étrangers. Pendant l'hiver, ce chiffre fluctue, en raison du tourisme qui vient principalement du Canada et des États-Unis. De plus, chaque année, environ 200 personnes arrivent à la recherche du beau temps et y restent pendant des périodes qui durent généralement jusqu'à l'été chaud. Un grand nombre d'enfants applaudissent le village. Ils travaillent souvent comme "guides touristiques". La plupart des familles sont nombreuses, comptant de quatre à huit enfants, de sorte que 65 pour cent de la population est composée d'enfants et de jeunes d'âge scolaire. La ville a une école qui offre de la maternelle au lycée.
À Yelapa, de nombreux artistes, peintres, sculpteurs, écrivains et cinéastes apprécient le contact direct avec la nature et la tranquillité d'une vie simple et rustique. Ici, ils profitent de nuits étoilées, pas d'électricité, pas de sonnerie de téléphone, pas de bruit de la circulation, pas d'air pollué par l'industrie. Ils vivent isolés du monde, en dehors de la société de consommation, avec un générateur naturel idéal pour recharger les énergies de la vie.
Pour venir, la meilleure saison se situe entre septembre et février, lorsque l'humidité diminue. De plus, à partir de décembre, vous pourrez profiter du spectacle offert par les baleines à bosse, chantant et sautant dans la baie. Yelapa est parfait pour le camping, la randonnée, l'exploration en amont, entrer dans la jungle, visiter les chutes d'eau ou faire une promenade en bateau pour «découvrir» des plages isolées. L'hôtel Lagunita dispose de trente cabines privées; bien qu'il soit possible de louer une maison, ou juste une chambre.
En bord de mer, une dizaine de palapas proposent, entre autres plats, des poissons très savoureux, ou un plat succulent et spectaculaire avec des fruits de mer frais. De novembre à mai la pêche est très abondante et variée: voilier, marlin, dorado et thon; le reste de l'année, on trouve du poisson-scie et du vivaneau rouge. L'eau est abondante dans toute cette région. Outre la mer, Yelapa possède deux rivières, la Tuito et la Yelapa, dont les pentes abruptes permettent de profiter de leurs torrents grâce à la force de gravité. La cascade Yelapa, haute de plus de 30 mètres, est située à presque 15 minutes à pied de la côte.
Après une longue et lourde marche d'environ une heure, à travers un chemin étroit au milieu de la jungle, vous atteindrez une autre cascade de 4 mètres de haut, qui vous permet de vous baigner et de profiter de sa fraîcheur. Après 45 minutes de marche, après avoir traversé plusieurs fois la rivière Tuito, vous arriverez à El Salto, une cascade de 10 mètres de haut. Encore une heure de marche, à travers l'épaisse végétation, mène à la cascade El Berenjenal, également connue sous le nom de La Catedral, dont le splendide ruisseau atteint 35 mètres. Un peu plus loin se trouve la cascade de la rivière Calderas, qui mesure plus de 30 mètres de haut. Pour y arriver, il faut environ trois heures et demie de la plage. Un autre endroit exceptionnel, même très attrayant pour le camping, est Playa Larga, à deux heures et demie de marche.
Autrefois, la communauté vivait de la plantation de bananes et de coprah du coquillo, pour fabriquer de l'huile et des savons. Le café et le chewing-gum naturel ont également été cultivés, dont l'arbre pousse extraordinairement, bien que le produit ait été remplacé par l'industrie. Les fruits caractéristiques de la région sont la banane, la noix de coco, la papaye, l'orange et le pamplemousse. Enfin, comme souvenir matériel de Yelapa, les artisans vendent leurs œuvres en palissandre d'otanzincirán: assiettes, saladiers, vases, rouleaux et autres objets tournés.
SI VOUS ALLEZ À YELAPA
Pour vous rendre à Yelapa depuis Mexico, prenez l'autoroute 120 qui va à Guadalajara. Ensuite, prenez l'autoroute 15 en direction de Tepic, continuez le long de l'autoroute 68 en direction de Las Varas qui relie le no. 200 vers Puerto Vallarta. À Puerto Vallarta, vous devez prendre un panga ou un bateau pour vous transporter à Yelapa, car le seul moyen de s'y rendre est par voie maritime.
Il existe plusieurs options. L'un est à Playa de los Muertos, où les bateaux partent toute la journée, faisant un trajet d'une demi-heure. Vous pouvez également quitter le Rosita Embarcadero, situé sur la promenade de Puerto Vallarta. La troisième option est Boca de Tomatlán, située sur la route de Barra de Navidad, quinze minutes avant Puerto Vallarta. À partir de Boca de Tomatlán, la route mène dans les montagnes, vous ne pouvez donc vous rendre à Yelapa que par la mer.
