L'ordre carmélite est né tôt lorsque, en 1156, le croisé Bertoldo, profitant du fait que des groupes de retraités du monde vivaient sur le mont Carmel depuis l'époque du prophète Élie, il fonda avec eux une association d'ermites qui menaient une vie monastique.
Cette association a reçu une règle austère du pape Saint-Albert en 1209 et des années plus tard, elle est devenue un ordre religieux. Puis ils émigrent en Europe sous le nom de l'Ordre de la Bienheureuse Vierge du Mont Carmel et sous la direction de Simon Stock ils se répandent sur tout le vieux continent. Au XVIe siècle, Santa Teresa de Jesús a commencé la réforme de cette communauté, qui était alors dans un état de détente totale, en commençant par les sœurs et en continuant avec les frères. Ce fut la branche carmélite qui accepta la réforme de la sainte d'Avila qui, peu après sa mort, passa en Nouvelle-Espagne.
L'ORDRE CARMELITE REJETÉ AU MEXIQUE
Par l'intermédiaire des agences du marquis de Villa Manrique, accompagné de lui et envoyé directement par le père Jerónimo Gracián, les carmélites arrivèrent à Ulúa, à bord du navire «Nuestra Señora de la Esperanza», le 7 septembre 1585, entrant dans la ville de Mexique onze religieux, le 18 octobre. Cette expédition aux Indes avait un caractère strictement missionnaire et ils devaient faire une fondation dans ces terres nouvellement découvertes.
Ils ont d'abord obtenu l'ermitage de Saint-Sébastien, un quartier indigène, jusque-là administré par les franciscains, puis ils sont allés à leur propre couvent sur la Plaza del Carmen.
Son expansion à travers la Nouvelle-Espagne fut la suivante: Puebla en 1586; Atlixco en 1589; Valladolid (aujourd'hui Morelia) en 1593; Celaya en 1597; où ils ont établi leur maison d'études pour les religieux. Ils ont suivi Chimalistac, San Angel; San Luis Potosí, San Joaquín, Oaxaca, Guadalajara, Orizaba, Salvatierra, le Desierto de los Leones et celui de Nixcongo, à proximité de Tenancingo, deux maisons de retraite ou «désertiques» dont le but ultime était de respecter les préceptes du silence prière inaltérée et continue, veillée, mortification constante, éloignement des plaisirs et des communautés du monde et vie ermite. Le premier provincial de cet ordre au Mexique était le père Eliseo de los Mártires.
L'ORDRE CARMELITE DES FEMMES NUES AU MEXIQUE
Le premier monastère féminin a été établi dans la ville de Puebla le 26 décembre 1604 et les fondateurs étaient quatre femmes espagnoles: Ana Núñez, Beatriz Núñez, Elvira Suárez et Juana Fajardo Galindo, dans une religion appelée Ana de Jesús, Beatriz de los Reyes et Elvira de San José respectivement.
Le premier couvent carmélite de Mexico est celui de San José, fondé par Inés de Castillet, dans la religion Inés de la Cruz, qui après d'innombrables vicissitudes a dû convaincre des religieuses conceptionnistes de suivre la réforme thérésienne. Après la mort d'Inés, plusieurs années ont dû s'écouler pour que le couvent soit terminé. La ville a aidé à sa construction avec des lismonas, l'oidor Longoria a fourni du bois pour les travaux, Mme Guadalcazar a fait don du mobilier et des habitudes et en 1616 les religieuses ont pu résider dans leur couvent.
Le monastère, dédié à Saint Joseph, était connu sous le nom de Santa Teresa la Antigua et le premier novice était Beatriz de Santiago, connu sous le nom de Beatriz de Jesús. Peu de temps après, les couvents de Santa Teresa la Nueva, le monastère de Nuestra Señora del Carmen à Querétaro, celui de Santa Teresa à Durango, celui de la sainte famille de Morelia et celui de Zacatecas ont été fondés.
LA RÈGLE AUSTERA CARMELITE
La règle de cet ordre, l'une des plus austères connues, a pour premier vœu celui d'obéissance, puis ceux de pauvreté personnelle, de chasteté et de clôture. Les jeûnes et abstinences sont quotidiens, la prière est contemplative, presque continue, puisqu'elle occupe la majeure partie de la journée. La nuit, ils n'ont pas à interrompre leur sommeil pour les miatines, puisqu'ils le font à neuf heures du soir.
Les manquements à l'un des quatre vœux étaient punis avec une grande sévérité, allant d'une réprimande devant la communauté à une fessée sur le dos nu ou à l'emprisonnement temporaire ou perpétuel.
Pour que d'éventuelles conversations n'interrompent pas le silence monastique, les règles interdisent la salle de travail. Les lèvres des religieuses doivent être scellées et ouvertes uniquement pour parler à voix basse et des choses saintes ou pour prier. Le reste du temps, le silence doit être total.
Le couvent était gouverné par la prieure et le conseil, l'élection était libre et provinciale et elles devaient être élues par des religieuses au voile noir, c'est-à-dire celles qui avaient professé il y a deux ans et le poste a duré trois ans sans réélection. Le nombre de religieux était de vingt, 17 avec un voile noir et trois avec un voile blanc. Il n'y avait pas de servitude car les règles n'autorisaient qu'une seule course et un sacristain.
