Les maladies transmissibles ont trouvé leur moyen de dissémination dans les migrations; lorsque les peuples d'Amérique étaient exposés à la contagion, l'attaque était mortelle. Il y avait des pathologies dans le nouveau continent qui affectaient les Européens, mais pas aussi agressives que les leurs pour les indigènes.
La peste en Europe et en Asie était endémique et avait un caractère épidémique à trois reprises; la première s'est produite au VIe siècle et on estime qu'elle a fait 100 millions de victimes. La seconde au XIVe siècle et était connue sous le nom de «mort noire», environ 50 millions de personnes moururent à cette occasion. La dernière grande épidémie, originaire de Chine en 1894, s'est étendue à tous les continents.
Sur le continent européen, les mauvaises conditions de logement, la promiscuité et la faim ont facilité la propagation de la maladie. Les Européens avaient comme ressources thérapeutiques pour faire face à leurs maladies la mesure hippocratique transmise par les musulmans pendant l'occupation ibérique, quelques découvertes de la médecine galénique et les premières indications de composés chimiques, d'où ils ont pris des mesures telles que l'isolement des malades, le hygiène personnelle et vapeurs médicinales. Avec les maladies, ils ont apporté ces connaissances sur le continent américain, et ici ils ont trouvé toutes les connaissances empiriques sur les maladies indigènes.
Ici, les communications terrestres des villes et villages ont joué un rôle majeur dans la propagation des maladies. Outre les hommes, les marchandises et les bêtes, les pathologies étaient transportées d'un endroit à l'autre le long des routes commerciales selon le sens de leur flux, transportant et apportant à la fois des remèdes. Cet échange biologique a permis d'affecter des populations éloignées des grands centres urbains; Par exemple, le long du Camino de la Plata, la syphilis, la rougeole, la variole, la peste, le typhus et la consommation ont voyagé.
Qu'est-ce que la peste?
C'est une maladie transmissible par contact direct via l'air et par les sécrétions de patients infectés. Les principaux symptômes sont une forte fièvre, une émaciation et des bubons, causés par Pasteurella pestis, un microorganisme présent dans le sang de rongeurs sauvages et domestiques, principalement des rats, qui est absorbé par la puce (parasite vecteur entre le rat et l'homme) . Les ganglions lymphatiques deviennent enflés et drainés. Les sécrétions sont très contagieuses, bien que la forme qui propage la maladie le plus rapidement soit la complication pulmonaire, due à la toux dont elle est à l'origine. Les bactéries sont expulsées avec la salive et infectent immédiatement les personnes à proximité. Cet agent causal de la peste était connu jusqu'en 1894. Avant cette date, il était attribué à diverses causes: châtiment divin, chaleur, chômage, faim, sécheresse, égouts et humeurs de la peste, entre autres.
Les maladies infectieuses se propagent plus rapidement dans les centres miniers, en raison des conditions de travail des hommes, des femmes et des mineurs, dans les puits et tunnels des mines et en surface dans les fermes et les chantiers de transformation. La surpopulation de ces lieux a permis aux travailleurs d'être infectés, notamment en raison des mauvaises conditions alimentaires et du surmenage, associés à la variété pulmonaire de la peste. Ces facteurs ont précipité la propagation de manière rapide et mortelle.
La route de la peste
L'épidémie qui a commencé dans la ville de Tacuba à la fin du mois d'août 1736, en novembre avait déjà envahi Mexico, et s'est propagée très rapidement à Querétaro, Celaya, Guanajuato, León, San Luis Potosí, Pinos, Zacatecas, Fresnillo , Avino et Sombrerete. La raison? Les routes n'étaient pas très fluides mais elles étaient assez parcourues par les personnages les plus divers. La majeure partie de la population de la Nouvelle-Espagne a été touchée et le Camino de la Plata était un moyen efficace de diffusion vers le nord.
Compte tenu de la nouvelle de l'épidémie de Pinos et de l'impact mortel dont souffrait la population en 1737, en janvier de l'année suivante, le conseil de Zacatecas a pris des mesures conjointement avec les frères de l'hôpital de San Juan de Dios, afin de faire face à la maladie qui commençait à avoir ses premières manifestations dans cette ville. Il a été convenu de réaliser des travaux d'équipement dans deux nouvelles salles de 50 lits pourvus de matelas, oreillers, draps et autres ustensiles, ainsi que de plates-formes et bancs pour loger les malades.
Le niveau élevé de mortalité que l'épidémie a commencé à provoquer dans les deux villes a forcé la construction d'un nouveau cimetière pour accueillir les défunts. 900 pesos ont été affectés à ces travaux, dans lesquels 64 tombes ont été construites du 4 décembre 1737 au 12 janvier 1738, par mesure de précaution contre les décès qui pourraient survenir au cours de cette épidémie. Il y avait également une dotation de 95 pesos pour les frais d'inhumation des pauvres.
Les confréries et les ordres religieux avaient des hôpitaux pour faire face aux maladies collectives qui, selon leurs constitutions et leurs conditions économiques, apportaient une aide à leurs frères et à la population en général, soit en leur offrant un hébergement hospitalier, soit en leur donnant des médicaments, de la nourriture ou un abri à afin de soulager leurs maux. Ils ont payé des médecins, des chirurgiens, des phlébotomistes et des barbiers qui chantaient avec des sangsues et des ventouses pour des bubons (adénomégalies) qui, à la suite de la peste, sont apparus dans la population. Ces médecins palpitants avaient une littérature spécialisée avec les traitements nouvellement découverts qui venaient de l'étranger et voyageaient le long de la route d'argent, tels que les pharmacopées espagnoles et londoniennes, les épidémies de Mandeval et le livre de Lineo Fundamentos de Botánica, entre autres.
Une autre mesure prise par les autorités civiles de Zacatecas a été de fournir des couvertures aux patients «sans abri» - ceux qui n'étaient pas sous la protection de l'hôpital - en plus de payer les médecins qui les soignaient. Les médecins ont émis un billet au patient qui était échangeable contre une couverture et quelques reals contre de la nourriture pendant sa maladie. Ces patients ambulatoires n'étaient autres que des piétons sur le Camino de la Plata et des travailleurs itinérants en séjour de courte durée dans la ville qui n'avaient pas obtenu de logement fixe. Pour eux aussi, des précautions de charité ont été prises concernant leur santé et leur alimentation.
La peste à Zacatecas
La population de Zacatecas a subi une chaleur intense, la sécheresse et la faim au cours des années 1737 et 1738. Les réserves de maïs contenues dans les alhóndigas de la ville duraient à peine un mois au plus, il fallait recourir à des fermes de travail à proximité pour assurer la nourriture pour la population et affronter l’épidémie avec plus de ressources. Les décharges, les décharges et les animaux morts existant le long du ruisseau qui traversait la ville constituaient un facteur aggravant des conditions sanitaires antérieures. Tous ces facteurs, ainsi que le quartier de la Sierra de Pinos, où ce fléau avait déjà frappé, et le trafic continu d'êtres humains et de marchandises ont été le terreau qui a conduit à la prolifération de l'épidémie à Zacatecas.
Les premiers morts traités à l'hôpital de San Juan de Dios étaient des Espagnols, des marchands de Mexico, qui ont pu, lors de leur passage, contracter la maladie et l'emmener avec eux à Pinos et Zacatecas et de là, l'emmener dans son long voyage vers les villes. parties nord de Parras et du Nouveau-Mexique. La population générale a été submergée par la sécheresse, la chaleur, la faim et, comme corollaire, la peste. À cette époque, l'hôpital susmentionné avait une capacité approximative de 49 patients, cependant, sa capacité était dépassée et il était nécessaire de permettre aux couloirs, à la chapelle de l'onction et même à l'église de l'hôpital d'accueillir le plus grand nombre de personnes touchées de toutes les classes et conditions. social: Indiens, Espagnols, mulâtres, métis, quelques castes et noirs.
La population autochtone a été la plus touchée en termes de mortalité: plus de la moitié est décédée. Cela corrobore l'idée de l'immunité nulle de cette population depuis l'époque préhispanique, et qu'un peu plus de deux siècles plus tard, elle a continué sans défense et la majorité est morte. Les métis et les mulâtres ont eu près de la moitié des décès, dont l'immunité est médiée par le mélange de sang européen, américain et noir et, par conséquent, avec un peu de mémoire immunologique.
Les Espagnols sont tombés malades en grand nombre et ont constitué le deuxième groupe touché. Contrairement aux indigènes, seul un tiers est mort, principalement des personnes âgées et des enfants. L'explication? Les Espagnols de la péninsule et d'autres Européens étaient probablement le produit biologique de nombreuses générations de survivants d'autres fléaux et épidémies survenus dans le vieux continent et, par conséquent, détenteurs d'une relative immunité à cette maladie. Les groupes les moins touchés sont les castes et les noirs, parmi lesquels la mortalité est survenue chez moins de la moitié des personnes infectées.
Les mois au cours desquels la peste est survenue à l'hôpital de San Juan de Dios étaient décembre 1737 avec seulement deux patients enregistrés, tandis que pour janvier 1738, la somme était de 64. L'année suivante -1739 - il n'y a pas eu d'épidémie, avec que la population a pu reconstruire au vu de l'impact subi par cette épidémie qui a touché plus durement la main-d'œuvre, puisque la tranche d'âge la plus touchée au cours de cette année de peste était de 21 à 30 ans, à la fois dans la maladie et de décès, ce qui montre un total de 438 patients dont 220 sortis en bonne santé et 218 décès.
Médecine rudimentaire
Les médicaments dans la ville et dans la pharmacie de l'hôpital de San Juan de Dios étaient rares et peu de choses pouvaient être faites, étant donné l'état de la médecine et la connaissance précaire de la cause de la peste. Cependant, quelque chose a été réalisé avec des remèdes tels que l'encens au romarin, les repas aux figues, la rue, le sel, les poudres de grana bu avec de l'eau de fleur d'oranger, en plus d'éviter l'air vicié, comme recommandé par Gregario López: «apporter une pommade avec une demi-once de de l'ambre et un quart de civette et un ochava de poudre de rose, de bois de santal et de racine de ciste moulu avec un peu de vinaigre rose, le tout mélangé et jeté dans le marc, une réserve de peste et d'air corrompu et cela rend le cœur et les cœurs heureux. des esprits vitaux à ceux qui l’apportent avec eux ».
En dehors de ces remèdes et de nombreux autres, l'aide divine a été recherchée dans l'invocation du Guadalupana, qui venait d'être vénéré dans la ville de Guadalupe, à une lieue de Zacatecas, et qui a été nommé le prélat, qui a été amené en pèlerinage. et visiter tous les temples de la ville pour implorer son aide divine et son remède contre la peste et la sécheresse. Ce fut le début de la tradition de la visite de la Preladita, telle qu'elle est encore connue et qui continue son itinéraire chaque année depuis la peste de 1737 et 1738.
La route suivie par cette épidémie a été marquée par le flux humain vers le nord de la Nouvelle-Espagne. La peste est survenue l'année suivante -1739- dans la ville minière de Mazapil et en d'autres points le long de ce Camino de la Plata. Les vecteurs de ce fléau étaient les marchands, muletiers, courriers et autres personnages sur leur route de la capitale vers le nord et retour avec le même itinéraire, transportant et apportant en plus de leur culture matérielle, maladies, remèdes et médicaments et, comme un compagnon inséparable, la peste.
