Fray Bernardino de Sahagún peut être considéré comme le chercheur maximum de tout ce qui concerne la culture Nahua, consacrant sa vie entière à la compilation et à l'écriture ultérieure des coutumes, des manières, des lieux, des mœurs, des dieux, de la langue, de la science, de l'art, de la nourriture, organisation sociale, etc. de la soi-disant Mexica.
Sans les enquêtes de Fray Bernardino de Sahagún, nous aurions perdu une grande partie de notre patrimoine culturel.
LA VIE DE FRAY BERNARDINO DE SAHAGÚN
Fray Bernardino est né à Sahagún, royaume de León, Espagne entre 1499 et 1500, il est mort à Mexico (Nouvelle-Espagne) en 1590. Son nom de famille était Ribeira et il l'a échangé contre celui de sa ville natale. Il a étudié à Salamanque et est arrivé en Nouvelle-Espagne en 1529 avec le frère Antonio de Ciudad Rodrigo et 19 autres frères de l'Ordre de San Francisco.
Il avait une très bonne présence, comme l'a déclaré Fray Juan de Torquemada qui dit que «les religieux âgés le cachaient à la vue des femmes».
Les premières années de sa résidence se passèrent à Tlalmanalco (1530-1532), puis il fut le gardien du couvent de Xochimilco et, d'après ce qui est supposé, aussi son fondateur (1535).
Il a enseigné la latinidad au Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco pendant cinq ans à compter de sa fondation, le 6 janvier 1536; et en 1539 il était lecteur dans le couvent attaché à l'école. Livré à diverses tâches de son Ordre, il parcourt la vallée de Puebla et la région des volcans (1540-1545). De retour à Tlatelolco, il resta au couvent de 1545 à 1550. Il fut à Toula en 1550 et 1557. Il fut définisseur provincial (1552) et visiteur de la garde du Saint Evangile, au Michoacán (1558). Transféré à la ville de Tepepulco en 1558, il y resta jusqu'en 1560, repassant en 1561 à Tlatelolco. Là, il dura jusqu'en 1585, année où il alla résider dans le couvent de San Francisco à Mexico, où il resta jusqu'en 1571 pour revenir à Tlatelolco. En 1573, il prêcha à Tlalmanalco. Il fut de nouveau définisseur provincial de 1585 à 1589. Il mourut à l'âge de 90 ans ou un peu plus, dans le Grand Couvent de San Francisco de México.
SAHAGÚN ET SA MÉTHODE D'ENQUÊTE
Avec une réputation d'homme sain, fort, travailleur acharné, sobre, prudent et aimant avec les Indiens, deux notes semblent essentielles dans son caractère: la ténacité, démontrée en 12 décennies d'efforts prodigieux en faveur de ses idées et de son travail; et le pessimisme, qui assombrit le fond de sa scène historique avec des reflets amers.
Il a vécu à une époque de transition entre deux cultures, et il a pu se rendre compte que le Mexica allait disparaître, absorbé par l'Européen. Il est entré dans les complexités du monde indigène avec une ténacité, une retenue et une intelligence singulières. Il était motivé par son zèle d'évangélisateur, car en possession de cette connaissance, il essayait de mieux combattre la religion païenne indigène et de convertir plus facilement les indigènes à la foi du Christ. À ses écrits d'évangélisateur, d'historien et de linguiste, il leur a donné diverses formes, les corrigeant, les développant et les écrivant comme des livres différents. Il écrivit en nahuatl, une langue qu'il possédait parfaitement, et en espagnol, en y ajoutant le latin. À partir de 1547, il a commencé à rechercher et à recueillir des données sur la culture, les croyances, les arts et les coutumes des anciens Mexicains. Afin de mener à bien sa tâche, il a inventé et lancé une méthode de recherche moderne, à savoir:
a) Il a fait des questionnaires en nahuatl, en utilisant les élèves avancés du Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco en «romance», c'est-à-dire en latin et en espagnol, alors qu'ils étaient des experts en nahuatl, leur langue maternelle.
b) Il a lu ces questionnaires aux Indiens qui dirigeaient les quartiers ou les partialités, qui lui ont envoyé des personnes âgées autochtones qui lui ont apporté une aide précieuse et sont connus comme les informateurs de Sahagún.
Ces informateurs venaient de trois endroits: Tepepulco (1558-1560), où ils ont fait les premiers mémoriaux; Tlatelolco (15641565), où ils ont fait les mémoriaux avec scholia (les deux versions sont identifiées avec les soi-disant codices Matritenses); et La Ciudad de México (1566-1571), où Sahagún en fit une nouvelle version, beaucoup plus complète que les précédentes, toujours aidé par son équipe d'étudiants de Tlatelolco. Ce troisième texte définitif est le Histoire générale des choses de la Nouvelle-Espagne.
LES DESTINATIONS CURIEUSES DE SON TRAVAIL
En 1570, pour des raisons économiques, il paralyse son travail, étant contraint de rédiger un résumé de son histoire, qu'il envoie au Conseil des Indes. Ce texte est perdu. Une autre synthèse a été envoyée au pape Pie V et est conservée dans les archives secrètes du Vatican. Cela s'appelle un Bref Compendium des soleils idolâtres que les Indiens de la Nouvelle-Espagne utilisaient à l'époque de leur infidélité.
En raison des intrigues des frères du même Ordre, le roi Felipe II ordonna de collecter, en 1577, toutes les versions et copies de l'œuvre de Sahagún, craignant que les peuples autochtones ne continuent à adhérer à leurs croyances si elles étaient préservées dans leur langue. . Répondant à cette dernière commande, Sahagún a donné à son supérieur, Fray Rodrigo de Sequera, une version en espagnol et en mexicain. Cette version a été apportée en Europe par le père Sequera en 1580, qui est connue sous le nom de manuscrit ou copie de Sequeray et est identifiée avec le codex florentin.
Son équipe d'étudiants trilingues (latin, espagnol et nahuatl) était composée d'Antonio Valeriano, d'Azcapotzalco; Martín Jacobita, du quartier de Santa Ana ou Tlatelolco; Pedro de San Buenaventura, de Cuautitlán; et Andrés Leonardo.
Ses copistes ou pendolistes étaient Diego de Grado, du quartier de San Martín; Mateo Severino, du quartier Utlac, Xochimilco; et Bonifacio Maximiliano, de Tlatelolco, et peut-être d'autres, dont les noms ont été perdus.
Sahagún a été le créateur d'une méthode rigoureuse de recherche scientifique, sinon la première, puisque Fray Andrés de Olmos était en avance sur lui au moment de ses enquêtes, il était le plus scientifique, il est donc considéré comme le père de la recherche ethnohistorique et sociale Americana, anticipant deux siècles et demi du père Lafitan, généralement considéré pour son étude des Iroquois comme le premier grand ethnologue. Il a réussi à rassembler un extraordinaire arsenal de nouvelles de la bouche de ses informateurs, relatives à la culture mexicaine.
Les trois catégories: le divin, l'humain et le banal, de profonde tradition médiévale dans la conception historique, sont toutes dans l'œuvre de Sahagún. Il y a donc une relation étroite dans la manière de concevoir et d'écrire son Histoire avec l'ouvrage, par exemple, de Bartholomeus Anglicus intitulé De proprietatibus rerum ... en romance (Toledo, 1529), livre très en vogue en son temps, ainsi qu'avec des ouvrages par Plinio l'Ancien et Albertoel Magno.
SuHistoria, qui est une encyclopédie de type médiéval, modifiée par les savoirs de la Renaissance et ceux de la culture nahuatl, présente le travail de mains et de styles variés, puisque son équipe d'étudiants est intervenue de 1558, au moins, jusqu'en 1585 Dans ce document, son affiliation, à tendance pictographique, à la soi-disant École de Mexico-Tenochtitlan, du milieu du XVIe siècle, au style «aztèque ressuscité» est perçue avec une clarté méridienne.
Toutes ces informations abondantes et magnifiques sont restées dans l'oubli, jusqu'à ce que Francisco del Paso y Troncoso - un grand connaisseur de Nahuatl et un grand historien - publie les originaux conservés à Madrid et Florence sous le titre d'Historia general de las cosas de Nueva España. Edition partielle en fac-similé des Codices matritenses (5 vol., Madrid, 1905-1907). Le cinquième volume, le premier de la série, rassemble les 157 planches des 12 livres du Codex florentin conservés à la Bibliothèque Laurentienne de Florence.
Les éditions de Carlos María de Bustamante (3 vols, 1825-1839), Irineo Paz (4.vols., 1890-1895) proviennent d'une copie de l'Historiade Sahagún, qui se trouvait dans le couvent de San Francisco de Tolosa, Espagne. ) et Joaquín Ramírez Cabañas (5 vol., 1938).
L'édition la plus complète en espagnol est celle du Père Ángel María Garibay K., avec le titre Histoire générale des choses de la Nouvelle-Espagne, écrit par Bernardino de Sahagún et basé sur la documentation en langue mexicaine recueillie par les indigènes (5 vol., 1956).
