La diversité ethnique des territoires d'Oaxaca a donné à l'évangélisation un caractère différent de celui qu'elle avait dans d'autres parties de la Nouvelle-Espagne; bien qu'en général, la même politique ait été suivie en ce qui concerne la manière d'intégrer les peuples autochtones dans la culture occidentale.
La diversité ethnique des territoires d'Oaxaca a donné à l'évangélisation un caractère différent de celui qu'elle avait dans d'autres parties de la Nouvelle-Espagne; bien qu'en général, la même politique ait été suivie en ce qui concerne la manière d'intégrer les peuples autochtones dans la culture occidentale.
Agroso modo, on peut dire qu'à Oaxaca, l'église mendiante jouait un rôle beaucoup plus important et décisif que le clergé séculier. Preuve en est les couvents monumentaux encore debout; C'est pourquoi les Dominicains, à juste titre, sont considérés comme «les faussaires de la civilisation d'Oaxaca». Cependant, la domination qu'ils ont acquise sur les peuples autochtones s'est manifestée, à plusieurs reprises, par des actes de violence.
Les couvents de la Mixteca Alta sont réputés pour de nombreuses raisons: Tamazulapan, Coixtlahuaca, Tejupan, Teposcolula, Yanhuitlán, Nochixtlán, Achiutla et Tlaxiaco, parmi les plus importantes; dans les vallées centrales, sans aucun doute, le bâtiment le plus spectaculaire est le couvent de Santo Domingo de Oaxaca (maison mère de la province et collège des grandes études), mais il ne faut pas oublier les maisons d'Etla, Huitzo, Cuilapan, Tlacochahuaya, Teitipac et Jalapa de Marqués (aujourd'hui disparu), entre autres; presque tous sur la route de Tehuantepec. Dans chacun de ces bâtiments on peut voir la même partie architecturale, «inventée» par les mendiants au XVIe siècle: atrium, église, cloître et potager. En eux, les modes et les goûts artistiques que les Espagnols apportaient se reflétaient, ainsi que diverses réminiscences plastiques, en particulier sculpturales, de la lignée préhispanique.
En plus d'une telle intégration plastique complète, les proportions monumentales de ces usines se détachent: de larges oreillettes précèdent les couvents, étant celle de Teposcolula l'une des plus grandes.
Les chapelles ouvertes peuvent être de type «niche» - comme à Coixtlahuaca- ou à plusieurs nefs comme à Teposcolula et Cuilapan. Parmi les églises, celle de Yanhuitlán, pour de nombreuses raisons, est l'une des plus importantes. Malheureusement, presque tout le territoire d'Oaxaca est une zone sismique; Pour cette raison, les mouvements telluriques ont détruit à plusieurs reprises les anciens cloîtres. Cependant, son ancienne disposition peut encore être vue, comme dans Etla ou Huitzo. Les jardins conventuels ont été, pendant des siècles, la fierté des religieux dominicains, qui ont fait pousser les plantes de la terre, à côté des arbres et des légumes de Castille.
Cependant, c'est à l'intérieur des églises que l'on peut encore admirer la richesse du trousseau dont elles étaient ornées: peintures murales, retables, tableaux et peintures à l'huile, sculptures et orgues, meubles, orfèvres liturgiques et vêtements religieux témoignent de la richesse et de la générosité. de ceux qui l'ont payé (individus et communautés autochtones).
Les couvents étaient des foyers d'où rayonnait la civilisation occidentale: avec l'enseignement de la religion catholique, une nouvelle technologie a été dévoilée pour mieux et plus facilement exploiter la terre.
Des plantes venues de loin (blé, canne à sucre, café, arbres fruitiers) ont modifié le paysage varié d'Oaxaca; changement qui a accentué la faune - majeure et mineure - venue d'outre-mer (bovins, chèvres, chevaux, porcs, oiseaux et animaux domestiques). Et il ne faut pas perdre de vue l'introduction de la culture du ver à soie qui, avec l'exploitation du cramoisi, a constitué la subsistance, pendant plus de trois siècles, de l'économie de diverses régions d'Oaxaca.
Dans les couvents aussi, utilisant des ressources didactiques plus inhabituelles (par exemple, la musique, l'art et la danse), les frères ont enseigné aux indigènes les rudiments d'une culture spirituelle d'un signe très différent de celui qu'ils avaient avant l'arrivée des conquérants; en même temps, l'apprentissage des arts mécaniques façonnait l'image de l'indigène d'Oaxaca.
Mais il serait injuste de ne pas souligner que les frères ont également appris d'innombrables langues indigènes, en plus du zapotèque et du mixtèque; Les dictionnaires, doctrines, grammaires, dévotions, sermons et autres arts en langues vernaculaires, écrits par des frères dominicains, abondent. Les noms de Fray Gonzalo Lucero, Fray Jordán de Santa Catalina, Fray Juan de Córdoba et Fray Bernardino de Minaya, sont parmi les plus illustres de la communauté de prédicateurs établie à Oaxaca.
Maintenant, le clergé séculier a également fait une apparition dans les terres d'Oaxaca à une date précoce; bien qu'une fois que l'évêché d'Antequera ait été érigé, son deuxième titulaire pendant vingt ans (1559-1579) était un dominicain: Fray Bernardo de Alburquerque. Au fil du temps, la Couronne était particulièrement déterminée à ce que les évêques soient laïcs. Au XVIIe siècle, d'illustres ecclésiastiques tels que Don Isidoro Sariñana et Cuenca (Mexique, 1631-Oaxaca, 1696), chanoine de la cathédrale du Mexique, arrivé à Oaxaca en 1683, gouvernèrent la mitre.
Si les couvents représentent la présence du clergé mendiant dans les différentes régions de l'entité, dans certaines églises et chapelles - dont la partie architecturale est certainement différente - la trace du clergé séculier est perçue. Depuis que la ville d'Antequera a été dessinée par le constructeur Alonso García Bravo, la cathédrale d'Oaxaca occupait l'un des principaux sites autour de la place; l'édifice qui abriterait le siège épiscopal a été dessiné et construit au XVIe siècle, suivant le modèle de la cathédrale à trois nefs à tours jumelles.
Avec le temps et en raison des tremblements de terre qui les ont endommagés, il a été reconstruit au début du XVIIIe siècle, devenant l'édifice religieux le plus important de la ville, surtout d'un point de vue administratif; Sa façade-écran monumentale en carrière verte est l'un des exemples typiques du baroque d'Oaxaca. Non loin de là - et en quelque sorte en concurrence avec lui - se dressent le couvent de Santo Domingo et le sanctuaire Nuestra Señora de la Soledad. Le premier d'entre eux, avec la chapelle du Rosaire, est un exemple parfait du travail de plâtre qui a fait une telle fortune à Puebla et Oaxaca; dans ce temple, l'art et la théologie vont de pair, convertis en un éternel hymne à la gloire de Dieu et de l'ordre dominicain. Et sur la façade-écran monumentale de La Soledad, il y a aussi une page de théologie et d'histoire dont les images reçoivent les premières prières des fidèles, avant de s'incliner devant la souffrante.
De nombreux autres temples et chapelles façonnent l'image urbaine d'Oaxaca et de ses environs; certains sont très modestes, par exemple Santa Marta del Marquesado; d'autres, avec ses innombrables trésors, témoignent de la richesse d'Antequera: San Felipe Neri, plein de retables d'or, San Agustín avec sa façade presque filigrane; d'autres évoquent différents ordres religieux: mercédaires, jésuites, carmélites, sans oublier diverses branches de religieux, dont la présence se fait sentir dans des usines monumentales comme l'ancien couvent de Santa Catarina ou le couvent de La Soledad. Et pourtant, de par son nom et ses proportions, le groupe de Los Siete Príncipes (actuellement Casa de la Cultura) nous éblouit, ainsi que les couvents de San Francisco, Carmen Alto et l'église de Las Nieves.
L'influence artistique de ces monuments a dépassé les vallées et peut être très bien appréciée dans les régions reculées telles que la Sierra de Ixtlán. L'église de Santo Tomás, dans cette dernière ville, a sûrement été construite et décorée par des artisans d'Antequera. On peut en dire autant du temple de Calpulalpan où l'on ne sait plus quoi admirer, que ce soit son architecture ou les retables pleins d'images dorées.
