À 20 h 00 le 17 janvier 1967, un énorme incendie causé par un court-circuit dans la sacristie de l'autel du pardon a détruit certaines de nos œuvres d'art colonial les plus appréciées à l'intérieur de la cathédrale métropolitaine:
Le bel autel avec sa belle et importante peinture de Nuestra Señora del Perdón ou de las Nieves, une grande partie des stalles du chœur, le grand et beau tableau qui représentait l'Apocalypse de Saint-Jean, l'œuvre de Juan Correa, situé à l'arrière de la autel, et une bonne partie des corps en bois qui retiennent les flûtes des orgues monumentales, laissant les retables, sculptures et peintures des nombreuses chapelles de la cathédrale fumés, en plus des peintures murales de Rafael Ximeno et des avions qui se trouvaient dans les voûtes le dôme.
Le bel autel du pardon, ou de l'indulgence, comme l'appelait Fray Diego de Durán en 1570, est un magnifique exemple du style baroque, réalisé par le sévillan Jerónimo de Balbás, également constructeur de l'incroyable autel des rois et du premier cyprès disparu. . On l'appelle "Pardon" car il est situé précisément derrière la porte principale de la cathédrale, qui reçoit également ce nom car à travers elle les pénitents entraient par le Saint-Office pour se réconcilier avec l'Église.
Un retable primitif existait sur le même site, créé le 5 août 1550, dédié au culte de Saint-Barthélemy. À la fin de 1655, à l'époque du vice-roi Francisco Fernández de Ia Cueva, duc d'Albuquerque, le retable a été démonté pour construire le nouveau dôme de la cathédrale, et les travaux ont été achevés en octobre 1666. À cette époque, il y avait une confrérie qui s'appelait elle-même Fraternité Notre-Dame du Pardon, chargée de l'entretien de l'autel. Chaque année, cette confrérie, le 5 août, jour de Notre-Dame des Neiges, tenait une célébration religieuse solennelle au cours de laquelle le nouveau président et le conseil d'administration étaient nommés.
En 1668, lorsque le retable fut de nouveau installé, le tableau de Notre-Dame des Neiges fut placé sur l'autel, appelé par le peuple la Virgen deI Perdón, probablement parce qu'il se trouve sur le retable du même nom. Il a été peint aux frais des fidèles la même année par le fIamenco Simón Pereyns, peut-être à la demande spéciale de la confrérie ou en tant que pénitence imposée par le Saint-Office, car, dit-on, d'une accusation injuste portée par son partenaire le peintre. Francisco Morales.
Jusqu'au milieu de ce siècle, en raison des multiples légendes tissées autour du tableau -comme celle magnifiquement décrite par Luis González Obregón, incluse dans son magnifique livre México Viejo-, il y avait de sérieux doutes sur la paternité d'une si belle œuvre, qui est attribuée à la fois Pereyns (qui l'aurait peint sur la porte de sa cellule, alors qu'il était prisonnier dans la prison de la Sainte Inquisition) et Baltasar de Echave «El Viejo». De même, les historiens Antonio Cortés et Francisco Fernández del Castillo pensent qu'il a été réalisé par Francisco Zúñiga, bien que Manuel Toussaint, Francisco de la Maza et Abelardo Carrillo y Gariel ne partagent pas cette affirmation.
González Obregón affirme qu'il y a «tant de traditions étonnantes, tant de contes populaires, qu'il est nécessaire de purifier la vérité dans le feu, pour qu'elle brille comme l'or pur dans le creuset». En juillet 1965, Justino Fernández et Xavier Moisén, critiques d'art de renom, pour dissiper leurs doutes, examinent le tableau, découvrant au bas de la marche une signature qui dit: "Ximon Perines / Pinxievit". De même, il est apparu qu'il n'était pas peint sur une porte mais sur une toile dûment préparée, certifiant enfin la paternité de cette œuvre: le flamenco Simón Pereyns, mettant définitivement fin à une si belle légende.
Lorsque Jerónimo de Balbás a commencé la construction de l'impressionnant autel des rois et du premier et le plus beau des cyprès en 1718, on pensait que l'ancien autel du pardon nuirait à l'ensemble, c'est pourquoi Balbás lui-même a été chargé de concevoir le second Autel deI Perdón, dont la construction a été réalisée entre 1725 et 1732, étant consacré le 19 juin 1737.
Le premier corps de cet intéressant retable est composé de quatre colonnes à stipe et sa base est en pierre. Le deuxième corps, en forme d'arc, a à ses extrémités deux anges qui tiennent des feuilles de palmier. La façade entière est décorée d'images de saints appartenant au clergé séculier, et non aux habitués des ordres religieux. Dans la partie supérieure se trouvaient les armoiries royales d'Espagne, qui se distinguaient par plus de 8 varas en l'air, mais après la consommation de l'indépendance, en 1822, elles ont été détruites parce qu'elles étaient considérées comme des signes infâmes.
Avec l'arrivée d'Europe du style néoclassique francisé à la fin du XVIIIe siècle, poussé par son zèle religieux excessif, l'ecclésiastique Don Francisco Ontiveros a ordonné une grande explosion ou une lueur dorée avec le monogramme de la Vierge Marie au centre pour être placé sur le retable, et un plus petit sur la peinture de Notre-Dame du Pardon, qui avait à son sommet une représentation de la Sainte Trinité; Comme cette petite explosion a totalement brisé l'harmonie de l'autel, elle a été peu après remplacée par une couronne en or placée sur la tête d'un chérubin.
Avant l'incendie, dans la partie centrale de l'arc du second corps, deux sculptures grandeur nature en bois sculpté et cuit représentant Saint-Étienne et Saint-Laurent; au milieu d'eux se trouvait le magnifique tableau de Saint-Sébastien Mártir, peut-être réalisé par Baltasar de Echave Orio, bien qu'il soit également dit qu'il aurait pu être peint par son professeur et beau-père Francisco de Zumaya; il était recouvert d'un verre ancien et ondulé qui en raison de ses reflets ne permettait pas d'apprécier correctement l'image. En remplacement de ces œuvres merveilleuses, trois belles sculptures plus petites ont été placées avec une très bonne finition dans leur sculpture et leur ragoût, qui ont été stockées pendant longtemps dans les caves de la cathédrale. Les sculptures aux extrémités représentent deux saints carmélites qui n'ont pu être identifiés, et l'effigie de saint Jean l'Évangéliste a été placée au milieu.
À la place d'honneur, occupée à l'origine par le tableau de Notre-Dame du Pardon ou des Neiges avec l'Enfant Jésus, accompagné de Saint Joaquin, Sainte Anne et quatre petits anges, un autre tableau de la même période a été placé, celui qui, malgré s'il est plus petit, cela n'enlève rien à la beauté et à la qualité. Cette œuvre d'un auteur inconnu a été apportée quelques années avant l'incendie et de Zinacantepec, État du Mexique, par le chanoine Octaviano VaIDés, alors président de la Commission archidiocésaine d'art sacré. Il s'agit d'une représentation de la Sagrada FamiIia pendant un repos, lors de son vol vers l'Egypte, qui aurait pu être réalisée par Francisco de Zumaya ou Baltazar de Echave Orio.
Le cadre de cette œuvre, qui encadrait le tableau précédent, est en bois recouvert d'une épaisse plaque de tôle magnifiquement repoussée, actuellement noircie faute de vernis. Comme le nouveau tableau est plus petit, l'espace manquant a été complété par un tissu de velours cramoisi, remplacé plus tard par un cadre intérieur doré. Le placement de ce tableau a été proposé par l'architecte, sculpteur et restaurateur Miguel Ángel Soto.
Sous la Sagrada Familia, une petite peinture à l'huile sur feuille de cuivre représentant le Visage Divin a été placée, peinte par le dominicain Fray Alonso López de Herrera, qui a remplacé une autre peinture similaire, un peu plus grande, par un auteur anonyme.
La partie inférieure de l'autel, avec les deux colonnes épaisses qui le flanquent, présente des allées et des petites portes qui donnent accès à sa sacristie, lieu d'origine du malheureux incendie. Les portes d'origine comportaient de beaux vases en relief, mais lorsque le retable a été restauré, peut-être en raison d'un manque de budget, ils ont été retirés pour suivre le dessin de la partie inférieure de l'autel. Après l'incendie terrifiant, l'idée destructrice se fit de dégager complètement la nef centrale, éliminant l'Autel du Pardon, pour être réinstallé dans la salle capitulaire; Les stalles du chœur et les orgues monumentaux seraient placés sur les côtés de l'autel qui a remplacé le cyprès par l'architecte De la Hidalga, afin de pouvoir apprécier le monumental Autel des Rois depuis l'entrée. Heureusement, cette proposition n'a pas été réalisée, grâce à un avis du Département des monuments coloniaux de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire, signé par l'architecte Sergio Zaldívar Guerra. En juin 1967, cinq mois après l'incendie, les travaux de restauration avaient commencé, par l'architecte et sculpteur Miguel Ángel Soto Rodríguez et dix de ses quatorze enfants: Miguel Ángel, Edmundo, Helios, Leonardo, Alejandro et Cuauhtémoc, qui a réalisé la sculpture sur bois avec leur père, et María de los Ángeles, Rosalía, María Eugenia et Elvia, consacrées au ragoût, à la dorure et à la finition finale du prodigieux Autel du Pardon. Sept ans plus tard, en décembre 1974, les travaux étaient terminés.
Au début de 1994, le prêtre Luis Ávila Blancas, chanoine actuel et grand sacristain de la cathédrale, ainsi que directeur de l'intéressante galerie d'art du temple de La Profesa, a réalisé que les sculptures des saints carmélites placées à l'intérieur de l'arc Au centre, ils ne faisaient pas partie du retable car il appartenait au clergé régulier, ils ont donc décidé de placer à sa place, sur le côté droit, une magnifique sculpture grandeur nature - probablement une représentation du canon et ecclésiastique séculier Saint Jean Népomucène - qui faisait partie de retable de la chapelle Notre-Dame des Douleurs. A gauche il a placé la sculpture de Saint Jean l'Evangéliste jeune homme, et au milieu, une magnifique peinture à l'huile sur toile montée sur bois, un peu plus petite que la précédente, avec la représentation de Sainte Marie-Madeleine, contemporaine de Saint Jean l'Evangéliste, attribué à Juan Correa. Après avoir été réhabilité par la magnifique équipe de restaurateurs de la cathédrale, il a été installé à la place occupée par le tableau disparu de Saint-Sébastien. Santa María Magdalena fait partie de plusieurs œuvres d'art que le ministère du Développement social a rendues à la cathédrale métropolitaine en 1991.
Actuellement, en raison des travaux de restauration difficiles et coûteux de la cathédrale dirigés par l'architecte Sergio Zaldívar Guerra, et pour renforcer le bâtiment, les colonnes étaient entourées d'une jungle dense d'échafaudages verts pour soutenir fermement les arches, et un ciel de large maillage de fil gris pour retenir les débris qui pourraient être détachés, qui laids les environs du bel autel du pardon.
La chapelle de San Isidro ou Cristo deI Veneno, située à droite de l'Autel deI Perdón (qui relie la cathédrale avec le Tabernacle), est également en cours de restauration, donc ce Christ, une image très vénérée qui était en Une niche dans le mur nord de ladite chapelle a été temporairement installée devant l'autel du pardon, couvrant le tableau de la Sainte Famille. De même, un petit et beau tableau représentant la Sainte Trinité a été placé à gauche de l'autel, par Miguel Cabrera qui se trouvait également dans la chapelle San Isidro.
La source: Mexico in Time No.11 février-mars 1996
