Lorsque nous cherchons la région d'Abra-Tanchipa sur une carte, nous trouvons un point entre les villes de Valles et Tamuín, à l'est de l'état de San Luis Potosí.
Nous prévoyons donc de visiter l'une des plus jeunes réserves du pays. Dans le passé, c'était le siège des colons de Huastec et aujourd'hui il reste libre d'établissements humains, bien que dans sa zone d'influence il y ait quinze ejidos dont les habitants se consacrent à l'élevage de bétail et à l'agriculture pluviale, avec des cultures de maïs, haricots, carthame, sorgho, soja et canne à sucre.
C'est l'une des réserves de biosphère les moins étendues, avec une superficie de 21 464 hectares de terres communales, nationales et privées. Près de 80 pour cent des terres constituent la zone centrale, destinée aux activités de recherche scientifique. Il occupe la région connue sous le nom de Sierra Tanchipa, avec des écosystèmes uniques et des éléments biotiques et abiotiques qui forment l'une des redoutes de la flore et de la faune, aux caractéristiques néotropicales, plus au nord du pays.
En plus de faire partie de la Sierra Madre orientale, il constitue un facteur important des conditions climatiques régionales, car il agit comme une barrière météorologique entre la plaine côtière du golfe et l'altiplano. Ici, les vents de mer humides montants se refroidissent lorsqu'ils touchent la terre, et l'humidité se condense et produit des précipitations abondantes.
Le climat est chaud presque toute l'année. La température varie peu et atteint en moyenne 24,5 ° C par mois. Les pluies sont fréquentes en été et la pluviométrie moyenne annuelle de 1 070 mm représente une source importante de recharge de la nappe phréatique pour la zone d'influence et les sources de la région. Il y a six plans d'eau permanents, tels que La Lajilla, Los Venados, les barrages de Del Mante et la lagune de Los Pato; plusieurs plans d'eau temporaires, deux rivières et un ruisseau, qui maintiennent le cycle de l'eau de la zone, stabilisent la végétation et favorisent les deux systèmes hydrologiques: le bassin du Pánuco, Valles et Tamuín (Choy), et le bassin du fleuve Guayalejo, constituant du fleuve Tantoán.
BIODIVERSITÉ TROPICALE ET VESTIGES ARCHÉOLOGIQUES
L'inventaire floristique préliminaire enregistre 300 espèces entre plantes vasculaires et algues d'eau douce; avec des espèces menacées telles que le palmier Brahea dulcis, le palmier Chamaedorea radicalis, l'orchidée Encyclia cochleata, le Dioon eduley chamal et le soja Beaucarnea inermis qui est abondant. Les arbres atteignent des hauteurs de 20 m et forment la forêt moyenne semi-pérenne, peu abondante, et présente uniquement sous forme de parcelles en terrain élevé, où elle se mêle à la forêt basse sous-caduque, plus perturbée par les clairières et les pâturages, car elle occupe des terres plates inondables à l'est de la réservation.
Un autre type de végétation est la forêt basse qui perd partiellement son feuillage à un moment de l'année; il occupe des sols calcaires pauvres et se mêle à la forêt moyenne, qui est la mieux représentée entre 300 et 700 m d'altitude. Dans les grandes plaines du nord-ouest, la flore d'origine a été remplacée par la végétation secondaire et les palmeraies de Sabal mexicana, dérivées de la jungle inférieure et induites par de fréquents incendies.
Dans les plaines occidentales, dominent des strates arbustives épineuses et des herbacées peu diverses. Un bastion végétal unique est le chêne vert tropical Quercus oleoides, qui correspond à une flore isolée dans de petites parties basses des montagnes. Il est distribué dans la plaine côtière du golfe du Mexique, de la forêt tropicale de la Huasteca Potosina au Chiapas. Ce sont des forêts fossiles qui constituent des restes de végétation, autrefois dominants associés aux climats tempérés et froids de l'époque de la dernière période glaciaire (entre 80 000 et 18 000 avant JC).
La baisse de température lors de la glaciation a conduit à la présence de ces chênes verts dans les vastes plaines de la côte du Golfe, qui sont un échantillon d'écosystèmes fragiles, aujourd'hui assez perturbés et survivants des temps plus froids.
En ce qui concerne la faune locale, les registres comprennent plus de 50 espèces de mammifères, parmi lesquelles des félins menacés d'extinction, comme le jaguar Panthera onca, le marlin Felis wiedii, l'ocelot Felis pardalis et le puma Felis concolor. Il existe une faune d'intérêt pour la chasse, comme le sanglier Tayassu tajacu, le cerf de Virginie Odocoileus virginianus et le lapin Sylvilagus floridanus, entre autres. L'avifaune compte plus d'une centaine d'espèces résidentes et migratrices, parmi lesquelles se distinguent des oiseaux protégés comme le perroquet «à front rouge» Amazona autumnalis, les calandrias Icterus gulariseI. cucullatus et le chincho Mimus polyglottos. Parmi les reptiles et les amphibiens, une trentaine d'espèces ont été identifiées: le serpent Boa constrictor, considéré en danger d'extinction, représente le plus grand reptile. Quant aux invertébrés, il existe plus de 100 familles avec des centaines d'espèces presque inconnues.
La réserve a une pertinence dans les aspects culturels et anthropologiques, pour avoir été une vaste zone d'établissements humains de la culture Huasteca. 17 sites archéologiques ont été identifiés, tels que Cerro Alto, Vista Hermosa, Tampacuala, El Peñón Tanchipa et, le plus important, La Hondurada, un important centre cérémoniel. La réserve compte une demi-douzaine de grottes peu explorées, parmi lesquelles Corinto se distingue, en raison de sa taille, et Tanchipa, les autres sont El Ciruelo et Los Monos, ainsi que d'innombrables cavités avec des pétroglyphes ou des pierres sculptées.
LA CAVE DE TANCHIPA, SITE INTÉRESSANT AUX SECRETS CACHÉS
Le plan de visite de la réserve comprenait plusieurs itinéraires, mais le plus intéressant, sans aucun doute, était de se rendre à la grotte de Tanchipa. Le groupe a été formé avec Pedro Medellín, Gilberto Torres, Germán Zamora, le guide et moi-même. Nous nous équipons d'une boussole, de la nourriture, d'une machette et d'au moins deux litres d'eau chacun, car dans ce domaine, c'est rare.
Nous avons quitté Ciudad Valles très tôt, pour continuer sur l'autoroute jusqu'à Ciudad Mante, Tamaulipas. À droite, derrière les larges plaines de la petite chaîne de montagnes qui composent la réserve et, à la hauteur du ranch Laguna del Mante, au kilomètre 37, un panneau indique: «Puente del Tigre». Nous avons ralenti car 300 m plus tard, sur la droite, commence la déviation de six kilomètres de chemin de terre qui mène à la propriété «Las Yeguas» où nous avons laissé le véhicule à quatre roues motrices. A partir de là, on trouve une brèche couverte de plantes herbacées, dues à la désuétude et, des deux côtés, des buissons et des acacias épineux Gavia sp, qui en fleurissant embellissent le chemin, appelé «Paso de las Gavias». Sur une longue distance, nous avons été accompagnés de végétation secondaire, dérivée d'anciens pâturages et parsemée de palmiers royaux mexicains Sabal, jusqu'à l'endroit où la pente exigeait plus d'efforts pour grimper. Là, nous avons senti que l'environnement avait changé; la végétation devient plus dense et les grands arbres de chaca Bursera simarubay red cedar Cedrela adorata, atteignent 20 m de hauteur.
Nous avons gravi un chemin entouré de plantes que nous avons vues comme des ornements dans de nombreuses régions du pays, comme le mocoque Pseudobombax ellipticum, le cacalosúchilPlumeria rubra, la palmilla Chamaedorea radicalis, le pitaYucca treculeana, le chamalDioon edule et le sojaBeaucarnea inermis. Ce sont des espèces qui abondent ici dans leur environnement d'origine, où elles prennent racine entre les fissures et les immenses roches carbonatées pour profiter du sol rare. À chaque pas, nous évitons les lianes, les épines et les grands royates qui, avec leurs larges bases, ressemblent à des pattes d'éléphant et dominent presque toute la chaîne de montagnes. Au milieu de la végétation, à environ huit mètres de hauteur, d'autres espèces attirent notre attention, comme l'arbre dur "rajador", le "palo de leche" (utilisé pour enciela), la chaca, le tepeguaje et le figuier, avec troncs couverts d'orchidées, de broméliacées et de fougères. Sous le feuillage, des plantes plus petites telles que la guapilla, le nopal, le jacube, le chamal et la palmilla remplissent les espaces. Parmi la flore observée, 50 espèces sont utilisées en médecine traditionnelle, construction, décoration et alimentation.
La promenade nous a fatigués car pendant trois heures nous avons parcouru le trajet de près de 10 km pour atteindre le sommet de la chaîne de montagnes, d'où nous avons apprécié une grande partie de la réserve. Nous ne continuons plus, mais à quelques kilomètres, par la même brèche, nous atteignons les vestiges de végétation de chênes tropicaux et de lieux méconnus.
Nous entrons dans la grotte de Tanchipa, dont l'obscurité absolue et le climat frais contrastent avec l'environnement extérieur. A l'entrée, seule une faible lumière baigne et délimite son contour, formé de parois de cristaux de calcite et recouvertes de couches verdâtres de mousse. La cavité mesure environ 50 m de large et plus de 30 m de haut dans la voûte incurvée, où des centaines de chauves-souris pendent nichées dans les interstices entre les stalactites et, dans le fond poussiéreux, un tunnel traverse plus d'une centaine de mètres de profondeur dans l'obscurité des fissures.
La grotte n'est pas seulement l'obscurité. Le plus intéressant a été trouvé au rez-de-chaussée, où reposent les restes d'un homme adulte, comme on peut le voir depuis les os empilés dans un coin. A proximité, un trou rectangulaire se détache, produit d'une tombe pillée qui ne conserve que les pierres allongées de la rivière apportées de terres lointaines pour recouvrir les restes de l'étrange personnage. Certains riverains nous disent que, de cette grotte, des squelettes à sept crânes géants, entre 30 et 40 cm, ont été extraits avec une perforation au centre de leur partie supérieure.
La grotte, située au sommet de la chaîne de montagnes, fait partie d'une dépression de plus de 50 m de haut, avec le fond recouvert d'une riche végétation de platanillo, avocat, figuier; herbacées et lianes différentes de celles du milieu extérieur. Au sud de ce site, la grotte de Corinthe est beaucoup plus grande et plus impressionnante et recèle des secrets cachés dans son vaste intérieur. A midi, nous profitons d'une des cavités au rez-de-chaussée, où il est également possible de passer la nuit ou de se mettre à l'abri de la pluie.
Le retour est plus rapide, et bien que ce soit un voyage assez fatigant, nous savons maintenant que cette chaîne de montagnes, qui a été déclarée réserve de biosphère le 6 juin 1994, a une grande importance iotique, divers vestiges archéologiques presque inconnus, des communautés végétales bien préservées, et constitue un refuge naturel stratégique pour la faune régionale.
