Nous présentons l'histoire de cette culture dont la zone d'influence comprenait les États du Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas et une partie de Tabasco, en République mexicaine, ainsi que le Guatemala, le Belize et des parties du Honduras et du Salvador.
Dans un environnement naturel extraordinaire et riche formé par de grandes jungles qui reçoivent une pluviométrie abondante; par de puissants fleuves tels que le Motagua, le Grijalva et l'Usumacinta; par des chaînes de montagnes d'origine volcanique, par des lacs cristallins et des forêts épaisses, ainsi que par des régions plates presque sans rivières ni pluies mais avec d'innombrables ruisseaux et dépôts d'eau appelés cénotes, ils se sont installés à l'époque préhispanique, vers 1800 av. 28 groupes ethniques qui parlaient différentes langues (tels que le maya du Yucatan, le quiché, le tzeltal, le mam et le k'ekchi '), bien que tous issus d'un tronc commun, et ont développé une grande culture qui a transcendé le temps et l'espace en ses créations originales et surprenantes: la civilisation maya.
La région de près de 400 000 km2 englobe les États actuels du Yucatán, Campeche, Quintana Roo et certaines parties du Tabasco et du Chiapas en République mexicaine, ainsi que le Guatemala, le Belize et des parties du Honduras et d'El Salvador. La richesse et la variété de la zone géographique correspondent à celle de sa faune: il y a des grands félins comme le jaguar; les mammifères tels que les singes, les cerfs et les tapirs; de nombreuses espèces d'insectes; des reptiles dangereux tels que la vipère de Nauyaca et le serpent à sonnette tropical, et de beaux oiseaux tels que le quetzal, l'ara et l'aigle harpie.
Cet environnement naturel varié se reflétait dans l'expression artistique et dans la religion des Mayas. La mer, les lacs, les vallées et les montagnes ont inspiré ses idées sur l'origine et la structure du cosmos, ainsi que la création d'imposants espaces sacrés au cœur de ses villes. Les étoiles, principalement le Soleil, les animaux, les plantes et les pierres étaient pour eux des manifestations de forces divines, qui étaient également jumelées avec l'homme en possédant un esprit et une volonté. Tout cela révèle un lien exceptionnel entre l'homme et la nature, une relation de respect et d'harmonie basée sur une conscience d'unité cosmique qui était et est au cœur de la culture maya.
Les Mayas ont structuré de puissants États indépendants, dirigés par de grands seigneurs de lignées illustres qui étaient des politiciens qualifiés, de braves guerriers et, en même temps, de grands prêtres. Ils affichaient un commerce actif et partageaient avec d'autres peuples mésoaméricains la culture du maïs, le culte des divinités de la fertilité, les rites de sacrifice de soi et de sacrifice humain, et la construction de pyramides à gradins, entre autres aspects culturels. De même, ils ont développé une conception cyclique du temps et une systématisation du devenir qui régissait toute la vie: deux calendriers, un solaire de 365 jours et un rituel de 260, étaient coordonnés pour former des cycles de 52 ans.
Mais en plus, les Mayas ont créé le système d'écriture le plus avancé d'Amérique, combinant des signes phonétiques avec des signes idéographiques, et se sont distingués par leurs extraordinaires connaissances mathématiques et astronomiques, puisqu'ils ont utilisé la valeur de position des signes et zéro depuis le début de l'ère chrétienne, ce qui les place comme les inventeurs des mathématiques dans le monde. Et prenant le moment d'un événement mythique comme «date était» ou point de départ (le 13 août 3114 avant JC dans le calendrier grégorien), ils enregistrèrent les dates avec une précision surprenante dans un système complexe appelé Série Initiale, pour laisser une trace écrite fidèle de leur histoire. .
Les Mayas se distinguent également des autres peuples mésoaméricains par leur architecture élégante, leur sculpture raffinée en pierre et en stuc, et leur art pictural exceptionnel, les montrant comme un peuple profondément humaniste. Ceci est corroboré dans leurs mythes cosmogoniques, dans lesquels le monde est créé pour l'habitation de l'homme, et ce dernier pour nourrir et vénérer les dieux, une idée qui place l'homme comme l'être dont l'action rituelle favorise l'équilibre et l'existence même du cosmos. .
La grande civilisation maya a été tronquée par les conquérants espagnols entre 1524 et 1697, mais les langues, les coutumes quotidiennes, les traditions religieuses et, en bref, la conception du monde que les anciens Mayas ont créée, ont en quelque sorte survécu dans leurs descendants pendant le coloniale et restent vivants à ce jour.
