Peu d'inventions ont eu une incidence et une coexistence au Mexique presque aussi parfaites que le chemin de fer et la photographie.
Tous deux sont nés, perfectionnés et ont accompli une grande partie de leur développement en Europe, et leur révolution a été si rapide et brillante qu'elle a transcendé le reste du monde. Ces créations de l'homme sont nées avec les attributs nécessaires pour réussir à briser les limites de vitesse. Le chemin de fer, depuis ses débuts, garantissait un transport rapide, sûr et agréable; Cependant, la photographie, pour enregistrer des moments où l'instantané photographique révélait l'essence éphémère de l'homme engagé dans la lutte pour raccourcir les distances, a dû surmonter de nombreux obstacles avant de profiter du vertige de la vitesse.
L'émergence du chemin de fer et de la photographie s'est produite à une époque de croissance démographique notable et de développement industriel actif dans des pays à forte structure économique et sociale. Le Mexique, pour sa part, ne partage pas ces circonstances: il traverse une instabilité politique dans laquelle deux camps se battent pour le pouvoir, les libéraux et les conservateurs. Cependant, ces nouvelles technologies ont largement prouvé qu'elles offraient les ingrédients pour surprendre, convaincre et se faire assimiler d'un pas ferme, atteignant des niveaux de perfection importants dans leur application, même dans la sphère nationale mexicaine.
C'est au début des années 1940 du 19ème siècle que le projet de chemin de fer au Mexique est devenu une réalité, avec un tronçon de 13 kilomètres qui reliait le port de Veracruz à la capitale du pays.
Volant presque en tandem avec les nouvelles, il ne fallut pas longtemps avant que le cliquetis des roues de fer sur les rails en acier se répande dans tout le pays, qui, bien qu'il fût tonitruant, n'empêchait pas d'entendre le puissant et pénétrant sifflement de la locomotive, une machine qui En tant que créature nouvelle et vigoureuse, elle rendrait plus tard possible le développement industriel et la colonisation.
Comme le chemin de fer, le procédé photographique est apparu pour la première fois comme une nouvelle au niveau national, et c'est à la fin de la troisième décennie du siècle dernier et au début du quatrième que l'on a su que le procédé photographique appelé daguerréotype était arrivé au Mexique. Prenant pour record d'image, dans le genre portrait, la bourgeoisie mexicaine qui pourrait payer pour ce procédé inédit, ils ont défilé devant la caméra, à la recherche d'une nouvelle image de l'ordre social, banquiers, industriels, propriétaires de mines et de domaines agricoles. , qui en sont venus à se sentir interprètes de l'histoire, puisqu'ils pouvaient léguer leur portrait à la postérité. Dans un environnement si soucieux de l'immortalité du visage humain, un nouveau métier est né, comme en Europe, la pittoresque bohème photographique.
Grâce à la photographie, il a été possible de montrer dans tout son réalisme, à la fois le Mexique qui a servi de tremplin pour le développement technologique naissant, et le développement lui-même qui a ensuite amené avec lui la nouvelle ère surprenante de l'automatisation.
C'est alors que l'image sculptée ou peinte à la main de l'artiste se révèle incapable de donner une image satisfaisante de la réalité. Comme je l'ai déjà mentionné dans le livre "The days of steam", le chemin de fer, dans son parallélisme chronologique avec la photographie, a franchi sa ligne d'action pour transporter l'appareil photo à travers des coins insoupçonnés du pays, enregistrant avec empressement les villes émergentes du Mexique contemporain.
Plus tard, la photographie rendra hommage à cet effort en voyant le chemin de fer systématiquement photographié sur d'innombrables plaques qui font désormais partie des archives publiques et privées. Celles-ci rassemblent l'héritage créatif de nombreux photographes étrangers et nationaux qui, pour la réalisation de leur travail, ont incorporé une large gamme d'appareils photo et pas quelques techniques photographiques, obtenant des images qui ont vite dépassé le champ d'action de l'écrivain, puisqu'elles peuvent parler d'elles-mêmes. idem d'une évolution rapide et efficace. Les images photographiques faisant référence au chemin de fer à vapeur que garde aujourd'hui la photothèque de l'INAH, m'ont suggéré une réunion singulière où le chemin de fer et la photographie partagent la scène mexicaine. Bientôt, la photographie montrerait les signes d'un tel développement, qui a conduit à l'implantation de photographes dans les rues principales des villes au sein des populations naissantes.
À Mexico, par exemple, dans les années quarante du siècle dernier, les photographes, principalement étrangers et pour un moindre nombre de nationaux, pouvaient être comptés sur les doigts de la main, situés dans les rues centrales de Plateros et de San Francisco, dont beaucoup venaient de ils s'installent temporairement dans des hôtels et annoncent leurs services dans les journaux locaux.
Mais deux décennies plus tard, plus d'une centaine de studios photographiques travaillaient, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de leurs établissements, utilisant des méthodes plus rapides que les daguerréotypes, comme le processus négatif positif au collodion humide dans lequel, impression par contact, ils étaient utilisés. papiers dans lesquels le véhicule pour les sels d'argent qui portent l'image était l'albumine et le cordon, tous deux dans un processus d'auto-impression nécessitant un temps considérable pour obtenir la copie, caractérisé par ses tons sépia et violacé, étant moins fréquents les ton cyan produit par les sels de fer.
Ce n'est qu'au milieu des années quatre-vingt que la plaque de gélatine sèche est apparue, ce qui rend le processus photographique plus polyvalent et le rend disponible à des milliers de photographes, qui non seulement avec une intention pictorialiste, mais plutôt en tant que pratique du photojournalisme illustré, parviennent à atteindre dans toute la longueur et la largeur du pays.
Grâce au chemin de fer, les professionnels de la caméra ont fait leur apparition dans les différentes régions du pays. Il s'agissait principalement de photographes étrangers, dont la tâche était de photographier le système ferroviaire, mais ils n'ont pas négligé l'occasion d'enregistrer le paysage et la vie quotidienne du Mexique à cette époque.
Les images qui illustrent cet article correspondent à deux photographes associés, Gove et North. Dans une composition singulière, ils laissent voir le vendeur de pots poser sur un tronçon de voie ferrée, ou bien ils nous font prendre conscience de la magnificence de l'infrastructure ferroviaire pour la construction de ponts et de tunnels; dans un autre graphique, les gares et les trains évoquent une atmosphère romantique. On voit aussi des personnages liés au chemin de fer qui ont choisi le hall ouvert d'une voiture particulière pour poser.
Au Mexique, le chemin de fer et la photographie, étroitement liés, témoignent du passage du temps à travers des images peintes par la lumière, qui, comme un changement de voie, coupent et détournent soudainement le présent pour revenir au passé, vaincre le temps et l'oubli.
La source: Mexico in Time # 26 septembre / octobre 1998
