Miguel Mateo Maldonado y Cabrera était le nom complet de cet artiste qui définit mieux que tout autre l'œuvre plastique du milieu du XVIIIe siècle.
Né à Antequera de Oaxaca en 1695, fils de parents inconnus et filleul d'un couple mulâtre, peut-être formé dans l'atelier de José de Ibarra, il débute son activité artistique et matrimoniale vers 1740.
Miguel Mateo Maldonado y Cabrera était le nom complet de cet artiste qui définit mieux que tout autre l'œuvre plastique du milieu du XVIIIe siècle. Né à Antequera de Oaxaca en 1695, fils de parents inconnus et filleul d'un couple mulâtre, peut-être formé dans l'atelier de José de Ibarra, il débute son activité artistique et matrimoniale vers 1740.
En tant qu'entrepreneur, il entreprit l'exécution des retables de l'église jésuite de Tepotzotlán, en compagnie de Higinio de Chávez, maître assembleur, à partir de 1753. À cette même époque, il fabriqua les tissus de Santa Prisca de Taxco et de sa sacristie, ils forment un magnifique ensemble pictural qui résume le style de cet artiste. De même, il est l'auteur de grands tableaux relatant la vie des saints: Vie de San Ignacio (Profesa et Querétaro) et Vie de Saint-Domingue dans son monastère de la capitale, destinés à décorer les murs de ses cloîtres supérieur et inférieur. Trois cents œuvres lui sont attribuées. Il était peintre de chambre de l'archevêque de Mexico, Manuel Rubio y Salinas; Grâce à lui, une de ses œuvres, l'image de Notre-Dame de Guadalupe, est venue à la vue du pape Benoît XIV, qui, admiratif, s'est exclamé comment un tel miracle s'était produit dans aucune nation comme en Nouvelle-Espagne, sur la colline de Tepeyac. Cela a fait de Cabrera le peintre par excellence de Guadalupano. Réussis, poussé par de nombreuses commandes de religieux et de particuliers, il est probable qu'il forme un grand atelier, d'où proviennent les dizaines d'œuvres commandées par une si vaste clientèle.
Miguel Cabrera se démarque dans le genre du portrait. Il ne se réduit pas à l'application de recettes et de conventions, mais projette malgré eux les sujets, étant le peintre de leur situation mais aussi de leur individualité. Ses magnifiques portraits de religieuses, Sor Juana Inés de la Cruz (Musée national d'histoire), Sor Francisca Ana de Neve (sacristie de Santa Rosa de Querétaro) et Sor Agustina Arozqueta (Musée national de la vice-royauté, à Tepotzotlán), sont trois hommages à la femme: à son intellect, sa beauté et sa vie intérieure.
L'œuvre remarquable est le magnifique portrait de Dona Bárbara de Ovando y Rivadeneira et de son ange gardien, ainsi que l'extraordinaire portrait de Luz de Padiña y Cervantes (Brooklyn Museum) et le non moins remarquable qu'il a fait de la Mariscala de Castilla. Peint par Fray Toribio de Nuestra Señora (temple de San Fernando, Mexico), le père Ignacio Amorín (musée national d'histoire), Manuel Rubio y Salinas lui-même (Taxco, Chapultepec et la cathédrale du Mexique); aux nobles et bienfaiteurs tels que le comte de Santiago de Calimay et les membres du consulat de Mexico.
Il se démarque en tant que peintre costumbriste, il est l'auteur de Castas, une série de seize tableaux, dont on en connaît douze (huit sont au Museum of America de Madrid, trois à Monterrey et une autre aux États-Unis). Miguel Cabrera est mort en 1768.
