Les marchands mayas parcouraient diverses routes terrestres et maritimes interconnectées, de cette manière les marchandises atteignaient des endroits très éloignés les uns des autres.
Pour cela, il y avait des porteurs qui faisaient office de rameurs, qui devaient aussi être des esclaves, donc une autre marchandise. Chez les Mayas, l'échange de marchandises avec des lieux éloignés a commencé dans les premiers stades de leur développement, c'est-à-dire qu'il a été effectué depuis au moins 300 ans avant notre ère par le troc, bien que plus tard certains produits et matières premières aient été utilisés comme unités de change similaires à la monnaie actuelle.
Ce fut le cas de certaines fèves de cacao, perles de coquillage rouges, couvertures de coton, haches et cloches de cuivre, pierres précieuses et plumes de certains oiseaux. Il était commercialisé à la fois pour satisfaire les besoins de base et pour obtenir des produits de luxe et exotiques. Parmi les articles et produits commercialisés figuraient le sel, le poisson séché et salé, la dinde, le miel, le maïs, les haricots, la citrouille, la vanille, la cire, le copal, les peaux et les plumes; différents types de coquillages et d'escargots, de corail, de carapaces de tortue, de dents de requin et d'épines de galuchat; objets en jade, albâtre, turquoise, cristal de roche et pointes de silex et d'obsidienne; céramiques, couvertures tissées, henequen, teintures, bois précieux, lave volcanique, sang rouge, azófar (laiton), cuivre, or, entre autres objets précieux, en plus du commerce des personnes, puisque les esclaves ont également subi le même sort.
Il était échangé, vendu et acheté sur les grands et petits marchés, de ville en ville, ou si les relations politiques entre certains d'entre eux étaient défavorables, par des intermédiaires situés dans des lieux précis.
Selon des sources historiques, sur les grands marchés, le crédit était accordé, mais il était payé à temps, et il y avait des juges pour régler tout différend survenant entre les marchands, qui devenaient si importants qu'ils pouvaient devenir membres de la classe dirigeante de sa compétence. Si les marchés pouvaient ou ne pouvaient pas être situés à des endroits stratégiques, les ports d'échanges commerciaux avaient cette fonction et étaient principalement situés au confluent des voies navigables (fluviales et maritimes) et terrestres.
On dit qu'à l'arrivée des Espagnols, les marchands mayas avaient des quartiers et des enclaves dans ce qui est aujourd'hui les républiques du Honduras et du Guatemala. Son dieu principal était Ek Chuah, également associé à l'étoile du Nord.
Il est clair que pour l'établissement d'un itinéraire, l'existence d'entités ayant un intérêt commun est requise, qu'elle soit de nature sociale, comme le transport de personnes à des fins diverses; économique, représenté par les avantages tirés du commerce des matières premières et des produits manufacturés; ou d'ordre religieux, en établissant des routes de pèlerinage vers des sanctuaires prestigieux, comme la déesse Ix Chel à Cozumel, ou le cénote sacré à Chichén Itzá, Yucatán.
Cependant, les itinéraires utilisés n'étaient pas toujours les mêmes, car ils changeaient au fil du temps et étaient modifiés en fonction des conditions environnementales et politiques prévalant au moment de leur réalisation, ce qui était une constante, c'est qu'ils avaient trois alternatives: parcourir des routes, naviguer ou la combinaison terre-eau.
Les routes naturelles comme moyen
