Aussi sauvage et puissant qu'il l'était à l'époque du capitaine Juan de Grijalva, le fleuve est une force intacte qui s'élève dans les hautes montagnes du Guatemala.
Aussi sauvage et puissant qu'il l'était à l'époque du capitaine Juan de Grijalva, le fleuve est une force intacte qui s'élève dans les hautes montagnes du Guatemala et une fois qu'il recueille les eaux du Lacantún, l'Usumacinta entre sur le territoire mexicain avec tout son courant. rapide et profond jusqu'à ce qu'il fasse son entrée triomphale dans le magnifique canyon de Boca del Cerro.
Il poursuit sa course dans une direction sud-est-nord-ouest et se fraye un chemin à travers de gigantesques méandres entre vallées et chaînes de montagnes se frayant un chemin dans les roches calcaires, schistes et grès du Crétacé, qui reposent sur une couche plus profonde formée par les dépôts du Jurassique.
Une fois qu'elle recueille les eaux du Lacantún, l'Usumacinta pénètre sur le territoire mexicain, où elle est définie par son courant profond et rapide; peu de temps après, elle borde l'opulente cité maya de Yaxchilán, puis ses eaux deviennent insondables, les berges prennent de la hauteur et les premiers rapides apparaissent dans la rivière emprisonnée, celle d'Anaité, qui est suivie par El Cayo, Piedras Negras et enfin San José, à d'où il tombe entre des gorges ouvertes par la force des millénaires par l'érosion fluviale.
APRÈS UNE TRAVERSÉE ENROULÉE DE 200 KM
Enfin, la rivière sacrée des singes fait son entrée triomphale dans le magnifique canyon de Boca del Cerro, imposante œuvre de la nature flanquée de falaises monumentales de 200 m de haut, qui contrastent avec la couleur orange vif du pont métallique qui la traverse dans son Côté nord. En raison de sa beauté scénique et de sa diversité biologique, ce canyon est l'une des attractions les plus remarquables de la municipalité de Tenosique, à Tabasco, autour de laquelle tournent des histoires sur d'immenses grottes qui atteignent les ruines de Palenque et des tunnels creusés dans des temps immémoriaux.
Pour dévoiler ces mystères, je suis comme toujours accompagné de Pedro García Conde, Amaury Soler, Ricardo Araiza, Paco Hernández et Ramiro Porter; notre aventure commence à l'embarcadère de San Carlos, d'où nous partons le matin.
À TRAVERS LE FLUX
Avec une largeur moyenne de 150 m et une merveilleuse couleur vert émeraude, le débit de l'Usumacinta est praticable sur plusieurs kilomètres, ce qui permet d'admirer à plaisir les hauts murs qui s'élèvent d'un côté à l'autre du canyon et les festons de la jungle qui ils couvrent même leurs plus hauts sommets. Nous avons demandé à notre batelier, Apolinar López Martínez, de nous emmener vers les rapides de San José, de là pour commencer l'exploration en aval.
Pendant la navigation nous ne perdons pas de détails sur la splendide végétation tropicale qui recouvre les falaises et les berges. Autrefois le roi de ces lieux était l'acajou (Swietenia macrophylla), qui s'élevait jusqu'à 50 ou 60 m proclamant sa grandeur végétale dans la jungle maya. Aujourd'hui, il y a quelques spécimens dans les endroits les plus reculés de la Lacandonie, mais leur place a été occupée par d'autres espèces non moins robustes telles que El Ramón, Canshán, Pukté, Mocayo et Bellota gris. Des singes hurleurs, des jaguars, des ocelots, des tapirs, des cerfs de Virginie, des chauves-souris et un nombre infini d'oiseaux et de reptiles y vivent.
Lorsque nous nous approchons trop du rivage, le bruit du moteur alerte un groupe de singes hurleurs (Allouatta palliata) se reposant dans un arbre; Outragés, les Saraguatos nous dédient un concert de cris rauques qui se font entendre dans tout le canyon. Aucun zoo au monde, aussi moderne et fonctionnel soit-il, n'est capable d'offrir ce magnifique tableau que nous apprécions énormément. Plus loin, sur un rivage escarpé et camouflé par la végétation, nous apercevons un cerf de Virginie.
UN PAYSAGE MONUMENTAL
Entre les rapides de San José et San Joseíto nous explorons une grotte, pas très profonde, mais le paysage environnant est magnifique, composé de blocs monumentaux de roches brisées dans lesquelles abondent les abris rocheux, les arches naturelles et les crevasses idéales pour l'escalade.
De retour sur la rivière, nous naviguons vers le site où se trouvent les tunnels; Lorsqu'on lui a demandé s'il savait quelque chose à leur sujet, Don Apolinar répond qu'il y en a 12 et qu'ils ont été fouillés par la Commission fédérale de l'électricité entre 1966 et 1972 pour étudier la géologie de la région. Le canal Usumacinta s'étend ici de 150 à 250 m de large, et bien qu'en surface il soit serein et calme, en dessous, il se déplace avec une force et une vitesse effrayantes, capable d'entraîner le nageur le plus expert vers le fond. C'est peut-être pour cette raison que les bateaux qui traversent ses eaux sont particulièrement étroits, pour obtenir une maniabilité plus agile et rapide.
En quelques minutes, nous sommes devant un tunnel ouvert dans la paroi ouest du canyon, à une hauteur de huit m au-dessus du niveau de la rivière; le tunnel est rectangulaire, avec une galerie de 60 m de long et deux courts passages latéraux. Un deuxième tunnel est situé sur le mur opposé. C'est presque une réplique de celle que nous venons d'explorer, mais légèrement plus grande et plus large, avec une galerie de 73,75 m de long et un passage latéral sur le côté gauche mesurant 36 mètres.
Lézards, chauves-souris, araignées et insectes rampants sont les locataires de ces cavités artificielles non sans surprises, à l'intérieur desquelles se trouvent des os d'animaux, des stades, des câbles pour explosifs -permacord- et bien sûr de délicates concrétions de calcite produites par des fuites d'eau saturée de dioxyde de carbone.
LES DOMAINES DU PAKAL
Près d'ici se trouvent deux cavernes, la première sur les rives de la rivière. Bien que la légende raconte qu'il atteint les domaines du roi Pakal lui-même, il ne mesure que 106 m de long; le second récompense amplement nos efforts; C'est une cavité fossile, avec des galeries et de vastes salles réparties sur deux niveaux, dans lesquelles de beaux ensembles de stalactites ornent les voûtes à une hauteur de 20 m. Bien que Don Apolinar explique que la grotte a été découverte par des alpinistes il y a des années, les pièces en céramique à l'entrée montrent l'usage rituel qui lui a été donné à l'époque préhispanique.
Ces vestiges nous rappellent qu'en plus de son importance naturelle, l'Usumacinta a une importance historique énorme, puisqu'elle était dans l'Antiquité l'axe d'interaction de la civilisation maya de la période classique, ainsi que de ses affluents. On estime qu'à l'époque de la plus grande splendeur de la culture maya, vers l'an 700 de notre ère, un peu plus de cinq millions de personnes habitaient la région. Les villes de Yaxchilán, Palenque, Bonampak et Pomoná expriment l'importance archéologique de l'Usumacinta, tout comme des milliers d'autres sites plus petits.
Tenant compte de ce qui précède et dans une tentative de le préserver pour les générations futures, le gouvernement de l'état de Tabasco est en train d'intégrer ce bel endroit dans le système des aires naturelles protégées, pour lequel il lui fournirait une superficie de 25 mille ha avec le nom du parc d'État d'Usumacinta River Canyon.
