Notre goût proverbial pour préserver des objets mémorables ou admirer de vieux bâtiments se traduit par un souvenir nostalgique lorsque nous exprimons des phrases telles que «ce n'était pas comme ça»; ou «tout dans ces rues a changé, sauf ce bâtiment».
Cette évocation, bien sûr, se produit dans toutes nos villes ou du moins dans la zone de ce que les urbanistes appellent le «centre historique», où la mémoire se double aussi du sauvetage et de la conservation de biens immobiliers.
Il s'agit sans aucun doute de réhabiliter les parties les plus anciennes des villes à des fins de logement, de tourisme, d'éducation, d'économie et de société. De ce point de vue, ces dernières années, le centre historique de Mexico a fait l’objet de l’attention des autorités gouvernementales et des entreprises privées.
Il semble un miracle de voir encore des bâtiments dans la capitale du pays qui ont 200 ou 300 ans, surtout lorsqu'il s'agit d'une ville frappée par des tremblements de terre, des émeutes, des inondations, des guerres civiles et surtout par les déprédations immobilières de ses habitants. En ce sens, la vieille ville de la capitale du pays remplit un double objectif: elle est le réceptacle des bâtiments les plus significatifs de l'histoire du Mexique et en même temps un échantillon de mutations urbaines à travers les siècles, de l'empreinte laissé par le grand Tenochtitlan jusqu'aux bâtiments postmodernes du XXIe siècle.
Sur son périmètre, il est possible d'admirer des bâtiments qui ont résisté à l'épreuve du temps et qui ont rempli une fonction spécifique dans la société de leur temps. Mais les centres historiques, comme les villes en général, ne sont pas permanents: ce sont des organismes en constante transformation. Les bâtiments étant constitués de matériaux éphémères, le profil urbain est en constante évolution. Ce que nous voyons des villes n'est pas le même que ce que leurs habitants ont vu il y a 100 ou 200 ans. Quel témoignage reste-t-il de la nature des villes? Peut-être de la littérature, des histoires orales et bien sûr, de la photographie.
LA RÉPONSE DU TEMPS
Il est difficile de penser à un "centre historique" conservé dans sa conception "originale!", Car le temps se charge de le façonner: des bâtiments se construisent et beaucoup d'autres s'effondrent; Certaines rues sont fermées et d'autres sont ouvertes. Alors qu'est-ce que "original"? Nous trouvons plutôt des espaces réutilisés; des bâtiments détruits, d'autres en construction, des rues élargies et une modification incessante de l'environnement urbain. Un échantillon de photographies du XIXe siècle de certains espaces de Mexico peut nous donner une idée des mutations de la ville. Bien que ces sites existent aujourd'hui, leur objectif a changé ou leur disposition spatiale a été modifiée.
Sur la première photo, nous voyons l'ancienne rue 5 de Mayo, prise depuis la tour ouest de la cathédrale métropolitaine. Dans cette vue à l'ouest se détache l'ancien Théâtre Principal, autrefois appelé Théâtre Santa Anna, démoli entre 1900 et 1905 pour prolonger la rue jusqu'à l'actuel Palais des Beaux-Arts. La photographie se fige un instant avant 1900, lorsque ce théâtre était actif sur la route. Sur la gauche, vous pouvez voir la Casa Profesa, toujours avec ses tours et en arrière-plan le bosquet de l'Alameda Central.
Ce qui est intéressant dans ce point de vue, c'est peut-être l'inquiétude qu'elle suscite chez l'observateur. De nos jours, pour une somme modique, il est possible de gravir les tours de la cathédrale et d'admirer ce même paysage, bien que modifié dans sa composition. C'est le même point de vue, mais avec des bâtiments différents, voici le paradoxe de la réalité avec sa référence photographique.
Un autre site du centre historique est l'ancien couvent de San Francisco, dont il ne reste qu'une ou une autre fente. Au premier plan, nous avons la façade de la chapelle Balvanera, qui fait face au nord, c'est-à-dire vers la rue Madero. Cette photographie peut être datée d'environ 1860, ou peut-être plus tôt, car elle montre en détail les hauts-reliefs baroques qui ont ensuite été mutilés. C'est la même chose qu'avec la photo précédente. L'espace est toujours là, bien que modifié.
En raison de la confiscation des biens religieux vers les années 1860, le couvent franciscain a été vendu en partie et le temple principal a été acquis par l'Église épiscopale du Mexique. Vers la fin de ce siècle, l'espace a été récupéré par l'Église catholique et reconditionné pour revenir à sa destination initiale. Il est à noter que le grand cloître du même ancien couvent est encore en bon état et abrite un temple méthodiste, actuellement accessible depuis la rue de Gand. La propriété fut acquise en 1873 par cette association religieuse également protestante.
Enfin, nous avons le bâtiment de l'ancien couvent de San Agustín. Conformément aux lois réformistes, le temple augustin était dédié à un but public, qui dans ce cas serait celui d'un dépôt de livres. Par un décret de Benito Juárez en 1867, l'édifice religieux a été utilisé comme bibliothèque nationale, mais l'adaptation et l'organisation de la collection ont pris du temps, de telle sorte que jusqu'en 1884, la bibliothèque a été inaugurée. Pour cela, ses tours et le portail latéral ont été démolis; et la façade du Tiers-Ordre était couverte d'une façade conforme à l'architecture porfirienne. Cette façade baroque reste maçonnée au goût du jour. L'image que nous voyons préserve encore cette couverture latérale qui ne peut plus être admirée aujourd'hui. Le couvent de San Agustín se distingue par la vue panoramique sur la ville, vers le sud, comme on peut le voir sur la photo. Cette vue prise de la cathédrale montre des constructions manquantes, comme le soi-disant Portal de las Flores, au sud du zócalo.
ABSENCES ET MODIFICATIONS
Que nous disent les photographies de ces immeubles et rues, de ces absences et de l'évolution de leur usage social? Dans un sens, certains espaces représentés n'existent plus dans la réalité, mais dans un autre sens, ces mêmes espaces restent dans la photographie et donc dans la mémoire de la ville.
Il existe également des espaces modifiés, tels que la Plaza de Santo Domingo, la fontaine Salto del Agua ou l'Avenida Juárez à la hauteur de l'église Corpus Christi.
La singularité alors des images renvoie à l'appropriation d'une mémoire qui, bien que ne faisant pas partie de notre réalité, existe. Des lieux inexistants sont éclairés dans l'image, comme quand à la fin d'un voyage on compte les lieux parcourus. Dans ce cas, la photographie sert de fenêtre de mémoire.
