Malheureusement, la création de gigantesques agglomérations où sont concentrés les emplois, les services et la population, combinée à la déforestation et à la demande croissante en eau, menace de vraiment assécher le désert de Chihuahuan.
L'image que nous avons de quelque chose détermine, dans une large mesure, l'attitude que nous adoptons à son égard et, par conséquent, le traitement que nous lui donnons. En contemplant le désert, de nombreuses personnes ont tendance à voir une lumière écrasante, monotone et dure, mais si elles la regardaient à travers un prisme, toutes les couleurs du spectre seraient perçues, teintées d'invisible à ses deux extrémités. On entend le mot «désert» et on imagine des dunes de sable sans fin poussées par un vent imbattable. Désert: synonyme d '«abandon», de «vide» et de «friche», de «royaume des exilés», d' «empire de la soif», de «frontière entre civilisation et barbarie», des phrases et des mots qui résument les idées les plus courantes sur cet espace important pour l'histoire nationale, l'écologie mondiale et l'équilibre du climat de la planète. Leurs terres et leurs habitants étant marginaux, la richesse abondante et diversifiée qu'ils cachent est rarement suspectée.
Même s'ils représentent un tiers de la surface du globe et la moitié de notre pays, les déserts sont parmi les régions les moins connues et les moins appréciées. Le Grand Bassin, le Mojave, le Sonoran, l'Atacama, nomme les grandes régions arides de notre continent, mais le désert de Chihuahuan est le plus étendu, le plus diversifié et probablement le moins étudié. Cet immense espace abrite des écosystèmes très diversifiés: poches, prairies, berges, zones humides, canyons et chaînes de montagnes boisées qui forment des îles dans les archipels du ciel. Chacune de ces niches nourrit des modes de vie surprenants.
Ce désert a commencé à se former il y a cinq millions d'années, au Pliocène. Aujourd'hui, à l'ouest, la région boisée et accidentée de la Sierra Madre Occidental profite de l'eau des nuages venant de l'océan Pacifique, tandis qu'à l'est la Sierra Madre Oriental fait de même avec les nuages qui s'approchent du golfe du Mexique, pour la pluviométrie moyenne varie donc entre 225 et 275 mm par an. Contrairement à d'autres zones arides, la plupart des précipitations se produisent pendant les mois chauds de juillet à septembre, ce qui, avec sa hauteur, influe sur les types d'animaux sauvages qui s'y développent.
La grandeur du désert de Chihuahuan ne réside pas uniquement dans sa taille: le World Wildlife Fund (WWF) lui donne la troisième place de la planète en raison de sa biodiversité, car il abrite 350 (25%) des 1500 espèces de cactus connues. , et possède la plus grande diversité d'abeilles au monde. De même, il est habité par environ 250 espèces de papillons, 120 de lézards, 260 d'oiseaux et environ 120 de mammifères, et c'est l'un des rares déserts au monde à avoir d'importantes populations de poissons, dont certains vivent dans des zones humides permanentes telles que Cuatro Cienegas, Coahuila.
Les statistiques sont choquantes, mais les stratégies de survie qui ont créé des formes de vie inhabituelles le sont encore plus. Imaginez: des arbustes comme le gouverneur (Larrea tridentata) qui peuvent résister au soleil brûlant sans recevoir une goutte d'eau pendant deux ans; les grenouilles qui suppriment le stade larvaire, ou têtard, et naissent à l'âge adulte pour ne pas dépendre d'un puits d'eau pour leur reproduction; les plantes qui poussent à chaque fois qu'il pleut transforment la lumière en nourriture et, quelques jours plus tard, les laissent tomber pour ne pas perdre leur fluide vital; des populations de lézards composées uniquement de femelles qui se reproduisent, ou plutôt sont clonées, par parthénogenèse sans avoir besoin du mâle fécondant; cactus minuscules et anciens qui ne poussent que sur une colline dans le monde, ou reptiles avec des capteurs de chaleur près de leur nez qui leur permettent de chasser la nuit. C'est une petite partie de ce que nous savons exister dans le désert de Chihuahuan, une fraction d'un tissu vital miraculeux, tissé au cours de millions d'années d'évolution jusqu'à atteindre un équilibre parfait.
S'il est vrai que les organismes du désert sont incroyablement résistants, il est également vrai que leurs tissus sont très délicats. On dit qu'une espèce est endémique à une région où rien d'autre ne s'y produit naturellement, et le désert de Chihuahuan a des taux d'endémisme élevés en raison de l'isolement génétique de plusieurs de ses vastes sous-régions. Ce trait est un honneur, mais il met également en évidence la fragilité du tissu de la vie car le vide laissé par une espèce lorsqu'elle disparaît est irrémédiable et peut avoir des conséquences désastreuses pour d'autres. Par exemple, un propriétaire foncier à San Luis Potosí peut décider de l'utiliser pour construire une maison et éliminer sans le savoir une espèce comme le rare cactus Pelecyphora aselliformis pour toujours. La technologie a permis aux êtres humains de survivre, mais elle a fracturé l'écosystème, perforant le réseau de relations et mettant en danger leur propre survie.
En plus de l'indifférence et même du mépris de nombreuses personnes envers les déserts, peut-être la grande extension du désert de Chihuahuan a-t-elle empêché la mise en œuvre de projets complets de gestion et d'étude. Ce serait une première étape nécessaire pour résoudre les graves problèmes d'aujourd'hui tels que l'utilisation irrationnelle de l'eau.
D'un autre côté, les activités traditionnelles, telles que l'élevage, ont eu un impact désastreux sur le désert et, par conséquent, il est nécessaire de promouvoir des moyens plus adéquats de gagner sa vie. Les plantes poussant lentement par manque d'eau - parfois un cactus de deux centimètres de diamètre a 300 ans -, l'exploitation de la flore doit respecter le temps de reproduction avant la demande du marché. Il convient également de mentionner que les espèces introduites, comme l'eucalyptus, tuent les espèces endémiques, comme le peuplier. Tout cela a profondément affecté le désert, à tel point que nous pouvons perdre de vastes trésors avant même de connaître leur existence.
Visiter le désert de Chihuahuan, c'est comme flotter dans un océan de terre et de guamis: on se rend compte de sa vraie et minuscule taille. Certes, dans certaines parties de San Luis Potosí et Zacatecas, d'énormes et anciens palmiers règnent sur le paysage, mais ce désert est généralement à la hauteur de l'abondant gouverneur, mesquite et autres arbres et arbustes qui protègent de nombreux groupes de plantes et d'animaux. Sa monotonie est apparente, car l'ombre et les racines des buissons soutiennent une étonnante diversité de vie.
La face de ces terres ne trahit pas tout de suite leur énorme richesse: vues du ciel, elles ne semblent guère plus que de maigres étendues d'oubli, des immensités de couleur minérale soudain interrompues par des taches de vert poussiéreux. Le désert révèle ses secrets, et cela seulement parfois, à ceux qui sont prêts à endurer sa chaleur et son froid, à marcher vers son lointain et à apprendre à vivre selon ses règles. De même, les premiers habitants dont la présence a été réduite à des noms géographiques: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Peut-être la fascination est-elle née de la luminosité qui dématérialise même les pierres, de la simple poésie de ses habitants, de l'arôme que dégage le gouverneur quand il pleut, du vent qui pousse les plus beaux nuages sur la surface de la terre, de la trace laissée par le le temps sur le rocher, des sons qui errent la nuit, du silence qui bourdonne dans les oreilles habituées au vacarme des villes ou simplement de la surprise appelée fleur, lézard, pierre, distance, eau, ruisseau, ravin, brise, averse. La fascination s'est transformée en passion, la passion en connaissance… et l'amour est né des trois.
