Probablement vers le début du XVIe siècle, la région de l'actuel Guanajuato était peuplée de Chichimecas indigènes, principalement un endroit appelé Paxtitlán, où les grenouilles étaient abondantes.
Apparemment, les Indiens tarasques qui les accompagnaient lui ont donné le nom de Quanashuato, «lieu montagneux des grenouilles». On sait qu'en 1546 les Espagnols avaient déjà exploré la région et que Rodrigo Vázquez créa un ranch. Entre cette date et 1553, d'importantes découvertes de gisements d'or et d'argent ont été faites, la plus notable faite par Juan de Rayas en 1550. L'année suivante, quatre camps ou royals s'étaient installés sur place pour s'occuper des mines nouvellement découvertes. , parmi eux le plus important appelé Santa Fe.
Bien que les Chichimecas aient attaqué avec une certaine fréquence, le Real de Minas a été érigé en tant que maire en 1574 en adoptant le nom de Villa de Santa Fe dans le Real y Minas de Guanajuato. En 1679, elle avait déjà un blason ou des armoiries et en 1741 elle reçut le titre de ville pour «les avantages avantageux offerts par ses abondantes mines d'argent et d'or». Le roi Felipe V a signé le certificat et l'a appelé une ville royale très noble et loyale de Minas de Santa Fe de Guanajuato.
Cet emplacement a forcé un développement qui a établi des caractéristiques urbaines particulières qui étaient dues aux irrégularités topographiques du terrain, en adaptant la distribution de la colonie et en dessinant des rues, des places, des places, des ruelles et des escaliers particuliers d'aspect extraordinaire, une circonstance qui a valu le ville considérée comme l’une des plus admirables de notre pays.
Initialement, il était composé de quatre quartiers: Marfil ou Santiago, Tepetapa, Santa Ana et Santa Fe; On pense que ce dernier était le plus ancien et qu'il se situait là où se trouve l'actuel quartier de La Pastita. L'intégration urbaine comprenait également un ruisseau qui traversait pratiquement le centre de la colonie, le transformant en Calle Real, qui était l'axe principal de la ville et sur les côtés, sur les pentes des collines escarpées, les maisons de ses habitants ont été construites. Cette rue, aujourd'hui connue sous le nom de Belaunzarán, est l'une des plus belles avenues pour ses sections souterraines, ses ponts et les coins agréables qu'elle forme dans son parcours sinueux. Les constructions les plus importantes et les plus riches ont été réalisées en carrière de rose, tandis que pour les plus modestes en adobe et des cloisons ont été utilisées, un aspect qui lui a donné une couleur caractéristique allant des tons rougeâtres aux tons verts en passant par les tons roses; la faïence stratifiée a été utilisée pour les trottoirs, les escaliers et les placages.
L'opulence que la ville atteignit vers le XVIIIe siècle, grâce aux riches gisements d'or et d'argent, se manifesta dans son architecture civile et religieuse; Cependant, il est nécessaire de nommer par exemple la première chapelle, bénie en 1555, qui était l'hôpital de los Indios Otomíes, l'oratoire du Colegio de Compañía de Jesús, fondé vers 1589, qui était situé là où se trouvent aujourd'hui l'Université et l'église paroissiale primitive. appelés Hôpitaux, datant du milieu du XVIe siècle, aujourd'hui partiellement modifiés et avec une gravure sur sa façade avec l'image de Notre-Dame de Guanajuato.
La ville offre des espaces au cadre extraordinaire et de belles perspectives, avec ses places qui encadrent les bâtiments les plus intéressants, comme San Francisco, où se termine la rue Sopeña, devant le temple de San Francisco, avec une façade baroque du XVIIIe siècle qui contraste avec la chapelle attenante de la Santa Casa. Plus loin se trouve l'Union Garden, sur le côté sud duquel se trouve le magnifique temple de San Diego, qui avait autrefois un ancien couvent; le temple a été endommagé par une inondation et a été reconstruit au 18ème siècle par l'intervention du comte de Valenciana. Sa façade est de style baroque avec un air churrigueresque.
Plus tard se trouve la Plaza de la Paz, entourée de bâtiments intéressants tels que le palais du gouvernement, l'extraordinaire maison des comtes de Rul, une œuvre de la fin du XVIIIe siècle attribuée à l'architecte Francisco Eduardo Tresguerras, qui a une excellente façade et un beau patio à l'intérieur; la maison du comte de Gálvez et la maison de Los Chico. À l'extrémité orientale de la place se trouve l'imposante basilique de Nuestra Señora de Guanajuato, construite au XVIIe siècle dans un style baroque sobre, qui abrite la précieuse image de la Dame de Santa Fe de Guanajuato dans son autel principal. Derrière la basilique se trouve une autre place qui précède le somptueux temple de la Compagnie de Jésus, construit en 1746 avec le soutien de Don José Joaquín Sardaneta y Legazpi. Le bâtiment possède l'une des plus belles façades baroques du Mexique et le dôme colossal ajouté au siècle dernier par l'architecte Vicente Heredia se distingue. Sur le côté ouest de ce temple se trouve le campus de l'Université, qui était le Colegio de la Purísima fondé par les jésuites à la fin du 16ème siècle; le bâtiment a subi des modifications au 18ème siècle et d'autres au milieu de ce siècle. Vers l'est de la Compagnie se trouve la Plaza del Baratillo, qui possède une belle fontaine apportée de Florence par ordre de l'empereur Maximiliano, et sur le côté ouest de laquelle se trouve le temple de San José.
En continuant le long de la rue Juárez, vous passez devant le Palais législatif, une construction du 19ème siècle; plus loin se trouve le bâtiment qui était autrefois la maison royale des procès, un manoir baroque exceptionnel avec les premiers armoiries nobles de la ville sur sa façade. De là, une petite rue transversale traverse la Plaza de San Fernando pour rejoindre la Plazuela de San Roque, un charmant coin colonial qui encadre l'église du même nom et qui est la plus ancienne conservée, construite en 1726. Le complexe donne à son tour accès à l'agréable jardin Morelos, qui précède le temple de Belén, une construction du XVIIIe siècle avec un portail modeste et de beaux retables à l'intérieur. D'un côté du temple, une rue qui monte au nord mène au bâtiment Alhóndiga de Granaditas; Conçu pour stocker le grain et la nourriture, sa construction a commencé en 1798 dans le cadre d'un projet de l'architecte Durán y Villaseñor pour se terminer en 1809 sous la direction de José del Mazo. Son image générale est un bel échantillon de l'architecture civile néoclassique du Mexique.
Les espaces typiques de la ville sont les places et les ruelles, parmi lesquelles on peut citer la plazuela de la Valenciana, Los Ángeles, Mexiamora, le célèbre et romantique Callejón del Beso et Salto del Mono. D'autres édifices religieux importants sont le Temple de Guadalupe, construit au 18ème siècle dans un style baroque sobre, le Temple d'El Pardo, également du 18ème siècle, avec sa façade pleine de motifs végétaux magistralement exécutés en carrière.
À l'extérieur du centre historique, au nord, se trouve le temple de la Valenciana dédié à San Cayetano, dont l'exquise façade churrigueresque du XVIIIe siècle a été comparée à celles du Sagrario et de la Santísima de Mexico. Le temple a été construit à la demande de Don Antonio de Obregón y Alcocer, premier comte de Valence, entre 1765 et 1788. L'enceinte conserve de splendides retables et une chaire précieuse incrustée d'os et de bois précieux. Le temple de Cata mérite également une attention particulière. Élevé devant la place aujourd'hui connue sous le nom de Don Quichotte, c'est un autre des excellents exemples du baroque mexicain, dont la façade rivalise avec celle de la Valenciana. Il est situé dans la ville minière du même nom et sa construction date du 17ème siècle.
