Le désert de Chihuahuan recèle d'innombrables secrets: des horizons insondables, des gouffres profonds, des rivières fantomatiques et une flore qui annihile l'apparente monotonie avec des explosions de couleurs audacieuses.
Il protège également l'un des rares endroits au monde qui défie les limites de l'imagination humaine: Polvorillas, ou comme disent les gens là-bas, «place des pierres au sommet».
Marcher entre ces pierres signifie entrer dans un labyrinthe où l'espace se modifie et le temps passe entre des heures fugaces, des minutes détendues et des moments éternels. On est conscient des éléments de forme: la terre qui bouge, l'eau qui coule, l'air qui bat et la chaleur d'un soleil infatigable se joignent au froid de la nuit au cours des millénaires, et ensemble ils sculptent le cercle, le carré, le triangle, le visage d'une femme, un couple fusionné dans un baiser minéral, un nu de dos. En vérité, dans ce lieu, la trace du divin était capturée: insaisissable, impalpable, indéchiffrable.
L'expression des roches raconte l'histoire de notre terre, comme le visage ridé d'un vieillard atteste de sa vie. S'ils pouvaient nous parler, un mot de leur part durerait une décennie; une phrase, un siècle. Et si nous pouvions les comprendre, que nous diraient-ils? Peut-être nous raconteraient-ils une légende racontée par leurs arrière-grands-parents il y a 87 millions d'années ...
Dans la bibliothèque de sa maison de la ville de Chihuahua, le géologue Carlos García Gutiérrez, traducteur expert du langage des pierres et compilateur de leur histoire, explique que pendant le Crétacé supérieur, la plaque de Farallón a commencé à pénétrer sous le continent américain, élever l'immense mer qui est passée du Canada au centre de notre pays. La période jurassique a vu le début d'un processus de subduction dans lequel des masses de pierres plus lourdes se sont retrouvées sous les pierres plus légères. (En raison de son poids, la pierre de basalte se trouve au fond de la mer et est introduite sous la pierre rhyolitique, qui est plus légère et forme le corps des continents.) Ces collisions ont changé la physionomie de la planète, créant des montagnes imposantes comme les Andes et l'Himalaya, et a produit des tremblements de terre et des éruptions volcaniques.
À Chihuahua, il y a quatre-vingt-dix millions d'années, la rencontre entre la plaque de Farallón et notre continent a forcé la soi-disant mer du Mexique à se replier vers le golfe du Mexique, processus qui durerait plusieurs millions d'années. Aujourd'hui, le seul souvenir que nous ayons de cette mer est le bassin du Rio Grande et les restes fossiles de la vie maritime: belles ammonites, huîtres primordiales et fragments de corail pétrifié.
Ces mouvements tectoniques ont donné lieu à une période d'intense activité volcanique qui s'est étendue du sud à ce qui est aujourd'hui le Rio Grande. D'énormes chaudières atteignant vingt kilomètres de diamètre ont laissé s'échapper l'énergie produite par la collision des plaques, et la pierre incandescente a trouvé sa sortie à travers des fissures dans la croûte terrestre. Les calderas avaient une durée de vie moyenne d'un million d'années, et quand elles sont mortes, elles ont laissé de grandes collines autour d'elles, connues sous le nom de barrages en anneau parce qu'elles entouraient les cratères comme des anneaux et les empêchaient de se propager. Au Mexique, la température de la pierre fondue était relativement basse, atteignant seulement 700 degrés Celsius et non les 1000 qui sont enregistrés dans les volcans d'Hawaï. Cela a donné un caractère moins fluide et beaucoup plus explosif au volcanisme mexicain, et les détonations fréquentes ont jeté de grandes quantités de cendres dans l'atmosphère. En redescendant à la surface de la terre, les cendres se sont accumulées en strates et, au fil du temps, se durcissent et se compactent. Lorsque les calderas ont finalement disparu et que l'activité volcanique s'est calmée il y a 22 millions d'années, les couches de tuf se sont solidifiées.
Mais la terre ne se repose jamais. Les nouveaux mouvements tectoniques, déjà moins violents, ont fracturé les tufs du nord au sud, et en raison de la nature granulaire de la roche, des chaînes de blocs carrés se sont formées. Les blocs se chevauchaient parce que les tufs s'étaient formés en couches. Les pluies, plus abondantes à cette époque, ont affecté la partie la plus vulnérable des blocs, c'est-à-dire leurs arêtes vives, et les ont arrondies de leur crépitement insistant. Dans le langage des pierres, interprété par l'homme, un tel processus porte le nom d'altération sphérique.
Ces transformations géologiques ont déterminé des aspects fondamentaux de notre vie quotidienne. Par exemple, l'activité volcanique a anéanti tous les gisements de pétrole au sud du Rio Grande, et seuls les gisements abondants du Texas ont survécu. Dans le même temps, de riches veines de plomb et de zinc étaient concentrées à Chihuahua, qui n'existe pas de l'autre côté du bassin du Rio Grande.
La nécromancie des pierres révèle un avenir inimaginable. Il y a 12 millions d'années, l'expansion du bassin du Rio Grande a commencé. Chaque année, Ojinaga s'éloigne de quelques millimètres de la rivière. À ce rythme, d'ici 100 millions d'années, une grande partie du désert de Chihuahuan sera à nouveau la mer, et toutes les villes frontalières, ou leurs vestiges, seront submergés. L'homme devra construire des ports pour transporter les marchandises du futur. D'ici là, il est probable que les pierres de Polvorillas qui subsistent, gardent de vastes plages.
Aujourd'hui, les formations inhabituelles se sont répandues dans toute la région et il est nécessaire de les explorer patiemment pour trouver les concentrations les plus impressionnantes. Sa magie se révèle en pleine force à l'aube, au crépuscule et au clair de lune, lorsque les roches acquièrent une éloquence inhabituelle. On a parfois l'impression d'être sur l'essieu d'une roue dont les rayons étaient des coureurs, reflétant l'histoire de sa formation géologique. Marcher au milieu de ce silence, on ne se sent jamais seul.
Polvorillas se trouve au pied de la Sierra del Virulento, dans la municipalité d'Ojinaga. En voyageant de Camargo à Ojinaga, à une quarantaine de kilomètres de La Perla, coupez un chemin de terre à droite. La brèche traverse El Virulento et, après un trajet de 45 kilomètres, vous atteignez un noyau de maisons, près d'une école primaire. Les quelques habitants se consacrent à l'élevage de bétail et à la production de fromage ranchero à partir de chèvres et de vaches (voir Mexique inconnu n ° 268). Bien qu'il y ait des enfants qui jouent entre les pierres, la majorité des habitants sont des personnes âgées car les jeunes vont d'abord dans les centres urbains pour étudier le lycée puis pour trouver du travail dans les maquiladoras.
Il existe plusieurs chemins de terre qui relient cette zone à la réserve de Santa Elena Canyon. Les aventuriers du désert peuvent tracer leur itinéraire à l'aide d'une bonne carte INEGI et avec les indications des habitants de la région. Des véhicules à quatre roues motrices sont nécessaires, mais le mobilier doit être plus ou moins haut et le conducteur ne doit pas être pressé, afin de pouvoir s'adapter aux aventures de la planche. L'eau est essentielle - l'être humain peut durer plus d'une semaine sans manger, mais meurt après deux ou trois jours sans eau - et elle reste plus fraîche lorsqu'elle est calmée la nuit et enveloppée de couvertures pour la Voyage. L'essence achetée sur le bord de la route ou dans les agglomérations est chère, mais il est conseillé d'entrer dans la région avec un réservoir plein si vous prévoyez de faire un long voyage. Le chewing-gum est bon pour sceller un petit trou dans votre réservoir d'essence, et vous devez apporter de bons pneus de rechange et une pompe à main pour gonfler. Il est conseillé de visiter ces zones au printemps, en automne ou en hiver, car les chaleurs estivales sont très fortes. Enfin, lorsqu'il s'agit d'avoir des problèmes, les villageois sont très solidaires, car ils comprennent que l'entraide est ce qui rend la vie dans le désert possible.
En raison de l'extension et du caractère unique des pierres, ce lieu est un patrimoine important, digne de respect et de grand soin. En ce qui concerne le développement du tourisme, Polvorillas partage les mêmes problèmes que plusieurs endroits du désert de Chihuahuan: infrastructures médiocres, pénurie d'eau et manque d'intérêt pour développer des systèmes adaptés à l'environnement désertique et des projets partagés dans les ejidos. En 1998 un projet touristique a été proposé, mais à ce jour tout est resté dans deux panneaux bilingues sur le bord de la route annonçant les Piedras Encimadas; l'isolement et le manque d'équipements hôteliers n'ont pas favorisé l'arrivée massive de visiteurs, ce qui peut être positif pour la conservation du lieu.
Le désert est un environnement rude, mais les gens qui ont appris à changer le confort du tourisme conventionnel pour une expérience plus rustique sont retournés dans leurs lieux d'origine avec une connaissance plus intime des élémentaires de la vie qui les nourrira pour le reste. de ses jours.
Source: Inconnu Mexique n ° 286 / décembre 2000
