La fondation de ce qui allait devenir la Mission de Santa Gertrudis la Magna de Cadamán, en Basse Californie, fut l'œuvre du Père Fernando Consag (Conskat).
Le 4 juin 1773, Fray Gregorio Amurrio, se conformant aux ordres du Père Francisco Palou, «abandonna volontairement et volontairement…» l'église, la sacristie, la maison et le terrain de la Mission de Santa Gertrudis la Magna, en plus de "Les bijoux et ustensiles de l'église et de la sacristie et tout ce qui appartient à cette mission." Cette livraison inclurait les Indiens Cochimí qui composaient, non seulement la Mission elle-même, mais les rancherías qui seraient formés dans son abri. Cette livraison des Cochimíes ne se faisait pas comme celle d'objets ou de possessions, mais comme des êtres qui devaient rester sous la protection des prédicateurs dominicains entre les mains desquels toute l'œuvre jésuite passerait après sa dissolution. C'est ainsi que s'est conclue la grande épopée missionnaire, commencée en Basse-Californie en 1697, de la Compagnie de Jésus.
La fondation de ce qui allait devenir la Mission de Santa Gertrudis la Magna de Cadamán, comme on l'appellerait, était l'œuvre du Père Fernando Consag (Conskat).
Ferdinando Conskat est né à Varazadin, Croatie en 1703. Il venait de la mission de San Ignacio Kadakaamán, fondée en 1728 par le père Juan Bautista Luyando; il connaissait bien la région, car il s'était consacré à l'exploration de la Haute Californie et avait navigué dans le golfe de Cortez; De plus, il avait passé un an à apprendre la langue Cochimí avant de se lancer dans son expédition au départ de la mission de Loreto, en compagnie du remarquable converti aveugle Andrés Comanjil Sestiaga, qui était son plus grand soutien dans la nouvelle fondation. Le marquis de Villalpuente et son épouse, Doña Gertrudis de la Peña, avaient été les sponsors de cette mission, qui prendrait le nom de Santa Gertrudis la Magna en l'honneur de son patron.
Enfin, après de pénibles journées de randonnée sous le soleil brûlant du désert, dans une belle oasis rocheuse, au pied de la grande chaîne de montagnes escarpées appelée Cadamán, entre la côte du Golfe et le 28e parallèle, le site idéal pour la fondation a été trouvé. Une fois le site décidé, le père Consag - qui mourrait peu après - laissa la mission à son successeur, le jésuite allemand Jorge Retz. Retz, «grand, blond et aux yeux bleus» est né en 1717 à Düseldorf. Comme son prédécesseur, il a étudié la langue Cochimi. Déjà le père Consag avait laissé un bon nombre de néophytes de Cochimi, un détachement de soldats, de chevaux, de mulets, de chèvres et de poulets afin d'établir une mission en bonne forme.
Aidé par Andrés Comanji, Retz découvrit un trou d'eau et taillant trois kilomètres de roche, aidé par les Cochimíes, apporta le liquide nécessaire. Afin de nourrir les futurs chrétiens venus des environs, la terre a été transformée en semis et, ayant besoin de vin pour se consacrer, Retz a planté les vignes dont les vignes seraient, entre autres, à l'origine des magnifiques vignobles de Baja California. Il faut rappeler que la Couronne interdisait la plantation de vignes et d'oliviers afin d'éviter la concurrence, mais les monastères étaient exemptés de cette interdiction, puisque le vin était essentiel dans la messe.
Il était stocké dans des conteneurs rugueux taillés dans des roches, recouverts de planches brutes et scellés avec du cuir et la sève des pitahayas. Certains de ces conteneurs sont conservés dans le petit mais suggestif musée en plein air créé par le restaurateur enthousiaste de la mission, le père Mario Menghini Pecci, qui est également en charge de la mission de San Francisco de Borja! travail acharné avant lui!
En 1752, le père Retz entreprend la construction de ce qui serait une magnifique mission dédiée à l'allemand Saint Gertrude, ce qui fait le plus grand plaisir de l'allemand Retz. Le plan serait horizontal et incliné afin d'abriter, à une extrémité, l'église et ses dépendances et à l'autre les chambres et entrepôts. Construit avec des pierres de taille bien taillées et polies ciselées dans la roche vivante, comme on peut le voir dans la première phase de la restauration, il préserve, comme un grand nombre de missions de Baja California, des réminiscences médiévales, ainsi que les souvenirs architecturaux que les missionnaires ont apportés de leur pays. La porte d'accès à l'église est flanquée de colonnes surmontées d'obélisques finement décorés. Particulièrement belles sont la porte et la fenêtre dans le coin qui constitue la section dédiée au logement, toutes deux finies en arcs en ogée et qui nécessitent d'ailleurs une restauration urgente. La voûte du presbytère qui menaçait de s'effondrer, mais qui a été restaurée dans la première phase, la précédente étant défectueuse, présente des nervures gothiques qui convergent en cercle avec l'emblème des dominicains, héritiers de la mission, est datée de 1795. Le le beffroi, avec ses cloches d'époque - très souvent données par les rois d'Espagne - se trouve à quelques pas de l'église. De Santa Gertrudis dépendaient les rancherías - en plus de "la maison" - habitées entre autres par les familles Kian, Nebevania, Tapabé, Vuyavuagali, Dipavuvai, entre autres. La ranchería de Nuestra Señora de la Visitación ou Calmanyi a continué, avec plus de familles, jusqu'à ce qu'il y ait eu un total de 808 personnes, toutes évangélisées et bien préparées, non seulement en matière religieuse, mais dans de nouvelles cultures telles que la vigne et le de blé. De nos jours, la mission est habitée par une seule famille qui en est responsable; Cependant, des centaines de fidèles de Sainte Gertrudis la Magna viennent la voir et font leur pèlerinage, ardu en soi, en remerciements et demandes ancestrales, devant la gracieuse figure du Saint, représentée dans un ragoût, très probablement guatémaltèque, du XVIIIe siècle.
Source: Mexico in Time # 18 mai / juin 1997
