Poète, libéral, journaliste, dramaturge. Il est né à Mexico en 1818, il est mort à Tacubaya, Mexico en 1897.
Il a passé son enfance au Molino del Rey, à côté du Castillo de Chapultepec puisque son père, José María Prieto Gamboa, dirigeait le moulin et la boulangerie. À sa mort en 1831, sa mère, Mme Josefa Pradillo y Estañol, a perdu la raison, laissant l'enfant Guillermo impuissant.
Dans ce triste état et très jeune, il a travaillé comme commis dans un magasin de vêtements et plus tard comme méritoire aux douanes, sous la protection d'Andrés Quintana Roo.
C'est ainsi qu'il a pu entrer au Colegio de San Juan de Letrán. Aux côtés de Manuel Tonat Ferer, José María et Juan Lacunza, il participe à la fondation de l'Académie du Latran, fondée en 1836 et également dirigée par Quintana Roo, qui «doit, selon ses propres mots, la tendance déterminée à mexicaniser Littérature".
Il a été successivement secrétaire privé de Valentín Gómez Farías et Bustamante.
Il a débuté sa carrière en tant que journaliste au journal El Siglo Diez y Nueve, en tant que critique de théâtre, en publiant la chronique "San Monday", sous le pseudonyme de Fidel. Il a également collaboré à El Monitor Republicano.
En 1845, il fonde avec Ignacio Ramírez le journal satirique Don Simplicio.
Affilié dès son plus jeune âge au parti libéral, il défend les idées par le journalisme et la poésie. Il fut ministre des Finances - «il s'occupa du pain du pauvre» - dans le cabinet du général Mariano Arista du 14 septembre 1852 au 5 janvier 1853.
Il adhéra au plan Ayutla, proclamé le 1er mars 1854, raison pour laquelle il souffrit l'exil à Cadereyta.
Il revint pour exécuter le même portefeuille dans le gouvernement de Juan Alvarez du 6 octobre au 6 décembre 1855. Il fut député 15 fois pendant 20 périodes au Congrès de l'Union et participa, représentant Puebla, au Congrès constituant de 1856- 57.
Pour la troisième fois à la tête du ministère des Finances - du 21 janvier 1858 au 2 janvier 1859, il accompagne Benito Juárez dans sa fuite, après la déclaration du général Félix Zuluoga. A Guadalajara, il a sauvé la vie du président en s'interposant entre lui et les fusils de la garde rebelle où il est censé prononcer sa fameuse phrase «les braves ne tuent pas».
Il composa l'hymne satirique des armées libérales "Los cangrejos" au rythme desquelles les troupes de González Ortega entrèrent à Mexico en 1861.
Il a ensuite été ministre des relations extérieures du président José María Iglesias.
Lorsqu'en 1890, le journal La República a lancé un concours pour voir qui était le poète le plus populaire, l'examen a favorisé Prieto, accumulant plus de voix que ses deux plus proches opposants, Salvador Díaz Mirón et Juan de Dios Peza.
Déclaré par Altamirano "le poète mexicain par excellence, le poète de la patrie", de son "observatoire des coutumes", Prieto a vu défiler des paysages urbains et des types populaires et les a décrits avec une maîtrise littéraire et une nouveauté étonnantes.
Dans son ton festif et héroïque, il a toujours été plongé dans la politique.
Un de ses poèmes les plus connus est "La musea callejera", un véritable trésor littéraire, qui a été dit pour sauver la tradition folklorique du Mexique. Il insère la meilleure poésie mexicaine du XIXe siècle dans la tradition littéraire, avec des touches romantiques et une légère influence de la poésie espagnole.
Ses œuvres en prose sont les suivantes:
- Souvenirs de mon temps, chronique (1828-1853)
- Voyage de premier ordre et voyage aux États-Unis
- The Ensign (1840) Pièce dramatique
- Alonso de Avila (1840) Pièce dramatique
- La peur des pinganilles (1843)
- Patrie et honneur
- La mariée du trésor
- À mon père, Monologue.
En tant qu'essayiste, puisqu'il était professeur d'économie politique et d'histoire nationale au Collège militaire, il a également écrit:
- Indications sur l'origine, les vicissitudes et le statut des revenus généraux de la Fédération mexicaine (1850)
- Leçons élémentaires en économie politique (1871-1888)
- Brève introduction à l'étude de l'histoire universelle (1888)
