Avec une douzaine de casques redoutables, Zempoala, Hidalgo, pourrait détenir avec fierté méritée le titre de «municipalité de pulque haciendas». Peu d'endroits au Mexique peuvent se vanter d'avoir autant de belles haciendas dans une si petite zone.
Les récits historiques parlent de plus de 20 haciendas dans ce qui est maintenant Zempoala. Aujourd'hui, il en reste une douzaine, ce qui, malgré tout, est un nombre considérable pour une commune d'à peine 31 000 ha. Avec seulement 2% de la superficie totale d'Hidalgo, Zempoala préserve 6% des 200 fermes recensées à Hidalgo. De tels chiffres signifient également que lorsque nous parcourons ces routes, nous rencontrons une vieille ville tous les sept ou huit kilomètres, parfois moins. Zempoala est, en somme, la commune qu'il faut visiter si l'on veut s'imprégner des haciendas mexicaines.
La meilleure chose est que les chiffres ne font pas tout. La splendeur des anciennes haciendas Zempoala, bien qu'elles puissent être appréciées par les grossistes, prend un éclat particulier dans chacune d'elles. Des traits communs peuvent être trouvés et comparés, mais il y a toujours de grandes différences.
Les successions d'un président
S'il y a un caractère symbolique des domaines Zempoala, c'est bien Don Manuel González, le célèbre général libéral et ami de Porfirio Díaz, qui fut président du Mexique entre 1880 et 1884. Il acquiert deux domaines contigus à l'est de la commune. Celui de Santa Rita, qui à la fin du XVIIIe siècle appartenait à la marquise de Selva Nevada, qui conserve encore son air vice-royal. Dans l'un de ses coins se trouve une immense citerne qui pourrait bien être la plus grande du pays. Entre cette hacienda et celle de Zontecamate, municipalité de Singuilucan, se dresse, cachée, la belle hacienda Tecajete qui était, à juste titre, la préférée de González.
Selon les récits, lorsque González est devenu président, il a chargé le jeune architecte Antonio Rivas Mercado de reconstruire l'hacienda, récemment revenue de ses études en France (voir Mexique inconnu nos 196 et 197). Rivas Mercado, dont on se souvient surtout pour la colonne de l'Indépendance du Paseo de la Reforma, y a laissé une sorte de château, majestueux à l'extérieur et doté de patios paisibles à l'intérieur. Dans l'un d'eux s'étend le grand miroir d'un jagüey et, un peu plus loin, dans un verger, il y a 46 arches de la section initiale du célèbre aqueduc de Padre Tembleque. Compte tenu de tout cela, il n'est pas surprenant que le président l'ait pris comme son coin de repos préféré.
Jeux de cartes
A l'autre bout de la commune se trouvent les haciendas qui appartenaient à la famille Enciso. Au milieu du XIXe siècle - ses descendants comptent - Cesario Enciso perdit l'Hacienda de Venta de Cruz, dans l'État du Mexique (à quelques mètres de la frontière avec Hidalgo) dans un jeu de cartes. Don Cesario a reconstruit sa fortune et construit ce qu'on appelle la Casa Grande dans la ville, l'un des rares domaines de la région à ne pas produire de pulque. C'était plutôt une résidence familiale et une propriété commerciale. Les habitants l'appellent toujours le "Big Shop". Il conserve des salles d'anthologie majestueuses et au rez-de-chaussée, derrière un long portail, le mobilier d'origine d'un immense magasin porfirien, ainsi qu'une boulangerie avec des fours centenaires.
Au moment du boom du pulquero, à la fin du XIXe siècle, les Encisos concentrèrent la production de cette boisson à Los Olivos, près de la ville. Ils ont appelé par euphémisme «ranch» ce qui avait les dimensions d'une véritable hacienda; il y résidait un administrateur, dont la maison faisait sûrement l'envie de plus d'un propriétaire foncier. Il y a aussi les portails d'origine que la Casa Grande possédait jusque dans les années 60 du 19ème siècle, date à laquelle elle a été reconstruite.
Non loin de là, il y a deux autres haciendas spectaculaires. Tepa El Chico a son plus grand bâtiment sur un axe longitudinal dans lequel se trouvent des tours, un tinacal, une grande maison, une chapelle et une autre tour. En face de cette ligne, vous pouvez encore voir l'ancienne voie étroite sur laquelle les «plates-formes» avec les barils de pulque couraient vers la gare. L'ensemble est nostalgique.
San José Tetecuinta est plus petit, mais beaucoup plus aristocratique. L'allée mène à une piste qui entoure une fontaine devant un magnifique grand porche à colonnades. Des paysages de campagne - peut-être des fresques de la fin du XIXe siècle - ornent plusieurs murs intérieurs et extérieurs de la maison.
San Antonio et Montecillos
Vers le sud-est de la commune se trouvent deux fermes qui semblent être les plus anciennes. On estime que San Antonio Tochatlaco a été érigé dans la première moitié du XIXe siècle. Montecillos a un aspect plus vice-royal. Les deux offrent un grand contraste architectural. Alors que le premier est construit en formant un seul grand rectangle, l'autre est un ensemble désintégré de bâtiments: la maison, le réservoir d'eau, les écuries, la calpanería, etc.
Il existe d'autres haciendas qui ne peuvent malheureusement pas être visitées, mais qui peuvent être appréciées de l'extérieur. L'un est Arcos, visible de l'autoroute à Tulancingo. Il porte ce nom probablement parce qu'il se trouve à côté d'une autre des sections voûtées de l'aqueduc d'Otumba, non loin de Tecajete. L'autre est Pueblilla, entre Santa Rita et la ville de Zempoala. Cette hacienda, avec l'une des meilleures façades de haciendas que l'on puisse trouver à Hidalgo, répète de façon unique le drame - et la richesse - de la municipalité: au milieu de l'oubli et de l'abandon, la vieille splendeur porfirienne brille encore.
Comment arriver à Zempoala
Quitter Mexico par l'autoroute Pirámides-Tulancingo (numéro fédéral 132). À la première déviation vers Ciudad Sahagún-Pachuca, tournez au nord en direction de Pachuca; Zempoala se trouve à cinq kilomètres de là (et à 25 km au sud de Pachuca).
Les domaines visités de la municipalité (mentionnés dans le texte) appartiennent à des propriétaires regroupés au sein de l'Association des propriétaires fonciers de Zempoala. Cet organisme autorise et gère les visites de groupes, de préférence de grande taille (de plusieurs dizaines de personnes).
Journaliste et historien. Il est professeur de géographie et d'histoire et de journalisme historique à la Faculté de philosophie et lettres de l'Université nationale autonome du Mexique, où il tente de répandre son délire à travers les recoins étranges qui composent ce pays.
