Les missions de la Sierra Gorda de Querétaro sont présentées aujourd'hui dans toute leur splendeur. Que savez-vous d'eux? On parle ici de son histoire et de sa récente "découverte" ...
En entier Sierra Gorda Queretana, après deux siècles de permanence cachée, resplendit aujourd'hui de toute sa beauté, après avoir subi une restauration digne et soignée, le cinq missions franciscaines d'élever, vers le milieu du XVIIIe siècle, cette demi-douzaine de frères en feu avec l'amour de Dieu et du prochain, conduits par un homme de la taille d'un géant: Fray Junípero Serra. Des missions qui, en plus de la profonde signification évangélisatrice et sociale qu'elles avaient en leur temps, sont un modèle d'art, de ce baroque mexicain populaire, unique en son genre.
Jalpan, Tancoyol, Landa, Concá et Tilaco, se situent à nouveau dans leur qualité de joyaux coloniaux, "redécouverts" en 1961 au milieu d'un abandon total, par un groupe de savants de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire. Les membres de l'expédition enquêtaient sur les anciennes missions augustines de San Luis Potosí, près de Xilitla dans la Huasteca Potosina, lorsqu'ils ont été surpris par une tempête qui les a fait perdre leur chemin et marcher au hasard pendant des heures, au milieu de la nuit. À l'aube, ils se trouvèrent devant une église délabrée qui, au milieu des sous-bois et des chardons, révélait une façade d'une extraordinaire beauté. C'était la mission de Jalpan. Sans trace de présence humaine autour d'elle, les restes de celui-là ont résisté aux ravages du temps et à la déprédation des éléments naturels, attendant leur sauvetage pour raconter leur histoire et celle des hommes qui l'ont construite.
Redécouvrir la mission Jalpan était comme trouver simplement la pointe du ballon. Il suffisait de le pousser à suivre sa trace, à localiser para, ses quatre missions soeurs et à s'émerveiller de sa merveilleuse architecture. L'étonnement ne serait pas exclusif en termes d'art, mais atteindrait nécessairement les hommes qui les ont faits et le comment et pourquoi, pour beaucoup déjà oubliés.
Et ce n'est pas que l'existence des missions ait été complètement ignorée puisque Fray Francisco Palou, compagnon et biographe de Fray Junípero Serra, en a donné une description complète dans son travail; Et pour citer d'autres mentions intéressantes, notons que le chercheur Jacques Soustelle, dans son livre sur les Otomí-pames, qu'il a écrit en 193 7, en a parlé, et que d'autres écrivains, comme Meade et Gieger, les ont également nommés dans leurs études menées entre 1951 et 1957.
Lorsqu'en 1767 les franciscains ont dû laisser leurs missions aux mains du clergé séculier pour aller remplacer les immenses trous laissés par les jésuites récemment expulsés des territoires d'alors de la Nouvelle-Espagne, leur travail extraordinaire dans la région s'est effondré: la population s'est rassemblée avec tant d'efforts, il se dispersa, et les lieux - avec leurs missions respectives - furent abandonnés. Quelques décennies plus tard, la guerre d'indépendance de 1810 et les années suivantes d'émeutes, de conflits internes, d'interventions étrangères, de révolutions, le tout accompagné de l'irresponsabilité et de l'ignorance de beaucoup, plongèrent cette œuvre fabuleuse, cet art, dans une ruine solitaire totale.
Fray Junípero Serra, en quittant sa bien-aimée Sierra Gorda queretana, a interrompu une partie de sa gigantesque entreprise, pour la reprendre sous d'autres latitudes: en Californie, où sont conservés les échantillons de son œuvre missionnaire de San Diego à San Francisco; travailler d'une manière si appréciée que, à l'heure actuelle, sa statue occupe une place d'honneur à la Chambre des représentants de la Chambre des députés de Washington, car il est considéré comme la personne la plus illustre de l'État de Californie.
