La ville de Guanajuato (Cuanaxhuato, «lieu des grenouilles» à Purépecha, nom qui annonce déjà son antiquité et sa topographie) appartient à un groupe singulier de villes mexicaines - parmi lesquelles Taxco et Zacatecas devraient être comptés - dont la raison d'être impliquait un défi aux ordonnances coloniales: il n'était pas possible de choisir un site plat pour les implanter car ils poussaient autour d'un gisement de métaux précieux, qui se trouvent généralement dans des zones vallonnées, et personne ne pouvait savoir combien de temps durerait la manne.
Nombreuses sont les villes mexicaines dont l'âge doit être mesuré en siècles; certains existaient déjà avant l'arrivée des Espagnols, et tous ont subi de grands changements pendant la période coloniale. La majorité a alors adopté une physionomie avec très peu de variations, née de dispositions administratives qui exigeaient de larges rues rectilignes, avec de grandes parcelles d'égales dimensions - qui produisaient des maisons d'apparence similaire - et aussi que l'un des blocs centraux soit laissé vide: il la place resterait, dans le périmètre de laquelle seraient toujours l'église, les bâtiments gouvernementaux, les magasins et les résidences principales.
Il a fallu implanter ces villes à géométrie forcée sur un terrain plat, et il n'est pas étonnant que parfois, en regardant une photographie ancienne, on ne sache pas à quelle population elle correspond.
En revanche, la ville de Guanajuato (Cuanaxhuato, «lieu des grenouilles» à Purépecha, nom qui annonce déjà son antiquité et sa topographie) appartient à un groupe unique de villes mexicaines - parmi lesquelles Taxco et Zacatecas doivent être comptés - dont la raison d'être Cela impliquait une remise en cause des ordonnances coloniales: il n'était pas possible de choisir un site plat pour les implanter car elles se développaient autour d'un gisement de métaux précieux, qui se trouvent généralement dans des zones vallonnées, et personne ne pouvait savoir combien de temps durerait la manne.
Certaines villes sont devenues des villes fantômes en peu de temps, quand une veine était épuisée, elles ont donc grandi sous le couvert de la chance, sur une topographie défavorable, de manière désordonnée (au désespoir de la bureaucratie coloniale), avec des rues étroites et tortueuses, en terrain en pente, parfois petit et irrégulier; Les places ne pouvaient pas toujours aspirer à être de grand périmètre ou rectangulaire, et plutôt les lieux de rencontre des différentes rues, un peu plates, propices à la mise en place du marché en plein air et à la localisation des diligences ou pour rassembler les les gens qui allaient à l'église.
Un bon exemple de ces places est celle de La Paz, à Guanajuato: irrégulière, pittoresque et originale, depuis le XIXe siècle elle est identifiée dans les gravures et lithographies comme l'image la plus caractéristique de la ville.
Guanajuato a commencé à être peuplé en tant que site minier dans les années 1550, mais ce n'est qu'aux XVIIe et XVIIIe siècles qu'il a atteint une prospérité suffisante pour ériger des bâtiments de valeur architecturale: des temples tels que San Diego (1694) et La Parroquia (1696), ou les sanctuaires de Cata (depuis 1725) et de Guadalupe (1733); les jésuites fondèrent la Compagnie (1765) et à la fin de la période coloniale furent construits le temple de La Valenciana et l'Alhóndiga de Granaditas, scène en septembre 1810 de l'un des épisodes les plus importants du début de la guerre d'indépendance, qui aujourd'hui il est rappelé dans les peintures murales du même bâtiment, peintes par José Chávez Morado.
Les résidences savaient déjà s'adapter de l'époque coloniale à la topographie difficile - on peut en voir un exemple au musée Diego Rivera, la maison natale du célèbre peintre - et quelques travaux d'ingénierie ont alors été réalisés, comme les barrages de La Olla et La Olla. Los Santos, en ivoire. Une fois l'indépendance acquise, de nouveaux bâtiments publics ont émergé et l'apparence de Guanajuato a été renouvelée avec des résidences modernes de style académique, comme dans le quartier de La Olla, ou en modifiant les façades des vieilles maisons du centre de la ville.
Au tournant des XIXe-XXe siècles, d'importants bâtiments ont été érigés, tels que le palais du gouvernement et le théâtre Juárez, une œuvre classique remarquable située devant le petit jardin triangulaire et très agréable de l'Union, ainsi que le marché Hidalgo, avec une structure moderne de fer et façade monumentale.
Le théâtre et le marché ont été complétés par Antonio Rivas Mercado, auteur du Monument à l'indépendance de Mexico. Au milieu du XXe siècle, l'énorme bâtiment de l'Université a été érigé, de style néocolonial, avec un imposant escalier extérieur. Les places irrégulières de Braratillo, Mexiamora et El Ropero sont très pittoresques.
Guanajuato s'étend littéralement sur la rivière du même nom, car déjà à l'époque coloniale, des maisons et des ponts étaient construits au-dessus de son canal qui couvrait une grande partie de son chemin.
Dans les années 1950 et 1960, la rivière a été canalisée, transformant son tracé en une rue souterraine spectaculaire qui a ajouté un grand attrait visuel à Guanajuato, et dans le processus résolvant une partie du problème de circulation qu'elle subissait.
Par la suite, de nouveaux tunnels ont été ouverts dans le sous-sol de la ville, qui permettent aux véhicules à moteur de la traverser dans des directions différentes sans trop affecter le mouvement silencieux des vieilles rues.
Grâce à sa configuration accidentée, Guanajuato est une ville aux perspectives très changeantes, qu'elle soit parcourue à pied ou en voiture, et cette attraction fait partie de son charme unique, qu'elle partage avec très peu de populations coloniales mexicaines: du coup on aperçoit la ville de la rue souterraine, suspendue au-dessus de nos têtes, ou sous nos pieds, de la route panoramique, en particulier du monument à El Pípila, le point de vue de Guanajuato par excellence.
