Les codex sont des témoignages inestimables pour la connaissance des cultures préhispaniques et des peuples à l'époque coloniale, puisqu'ils sont consignés, entre autres, des faits historiques, des croyances religieuses, des avancées scientifiques, des systèmes calendaires et des notions géographiques.
Selon J. Galarza, «les codex sont les manuscrits des indigènes mésoaméricains qui ont fixé leurs langues au moyen d'un système basique d'utilisation de l'image codée, dérivé de leurs conventions artistiques. Le mépris caractéristique du conquérant envers la culture qu'il soumet, le manque de culture de plusieurs autres, les événements historiques et le temps qui ne pardonne rien sont quelques causes de la destruction d'innombrables témoignages pictographiques.
Actuellement, la plupart des codex sont gardés par diverses institutions nationales et étrangères, et d'autres, sans aucun doute, restent protégés dans différentes communautés situées sur tout le territoire mexicain. Heureusement, une grande partie de ces institutions se consacre à la conservation des documents. C'est le cas de l'Université autonome de Puebla (UAP) qui, consciente du mauvais état du Codex de Yanhuitlán, a demandé sa collaboration à la Coordination nationale pour la restauration du patrimoine culturel (CNRPC-INAH). Ainsi, en avril 1993, diverses études et investigations ont été lancées sur le codex, nécessaires à sa restauration.
Yanhuitlán est situé dans la Mixteca Alta, entre Nochistlán et Tepozcolula. La région où se trouvait cette ville était l'une des plus prospères et des plus convoitées par les encomenderos. Les principales activités de la région étaient l'extraction de l'or, l'élevage du ver à soie et la culture de la grosse cochenille. Selon des sources, le Codex Yanhuitlán appartient à la période de boom que cette région a connue au XVIe siècle. En raison de son caractère éminemment historique, il pourrait être considéré comme une section des annales de la région mixtèque, où les événements les plus importants liés à la vie des peuples autochtones et des Espagnols au début de la colonie ont été notés.
Les différentes feuilles du document présentent une extraordinaire qualité du dessin et du trait dans un «[…] beau style mixte, indien et hispanique», affirment les auteurs des livres consultés. Si les investigations autour de l'interprétation historique et pictographique des documents sont de la plus haute importance, l'identification des matériaux constitutifs, l'étude des techniques de fabrication et une évaluation approfondie de la détérioration, sont essentielles pour déterminer les processus de restauration appropriés. à chaque cas particulier, en respectant les éléments d'origine.
En recevant le Codex Yanhuitlán, nous nous trouvons devant un document relié avec un classeur en cuir, dont les planches, douze au total, contiennent des pictogrammes des deux côtés. Pour savoir comment un document a été réalisé, les différentes composantes de l'œuvre et leur technique d'élaboration doivent être considérées séparément. En tant qu'éléments originaux du codex, nous avons, d'une part, le papier comme unité de réception et, d'autre part, les encres comme vecteur d'expression écrite. Ces éléments et la manière dont ils sont combinés donnent naissance à la technique de fabrication.
Les fibres utilisées dans l'élaboration du codex Yanhuitlan se sont avérées être d'origine végétale (coton et lin), couramment utilisées dans le papier européen. N'oublions pas qu'au début de la colonie, à l'époque de l'élaboration de ce codex, il n'y avait pas d'usines pour fabriquer du papier en Nouvelle-Espagne, et donc leur production était différente de celle traditionnelle européenne. La fabrication du papier et son commerce étaient soumis en Nouvelle-Espagne à des dispositions rigides et limitées imposées par la Couronne pendant 300 ans, afin de préserver le monopole de la métropole. C'est la raison pour laquelle, pendant plusieurs siècles, la Nouvelle-Espagne a dû importer ce matériau, principalement d'Espagne.
Les papetiers avaient l'habitude de faire apparaître leurs produits avec des "filigranes" ou des "filigranes", si divers qu'ils permettent dans une certaine mesure d'identifier le moment de sa production et, dans certains cas, le lieu d'origine. Le filigrane que l'on retrouve dans plusieurs planches du Codex Yanhuitlan est identifié comme "Le Pèlerin", daté par les chercheurs vers le milieu du XVIe siècle. L'analyse a révélé que deux types d'encres étaient utilisés dans ce codex: le carbone et le fer gall. Le contour des figures a été réalisé à partir de lignes de densités différentes. Les lignes ombrées ont été faites avec la même encre mais plus "diluée", afin de donner des effets de volume. Il est probable que les lignes ont été exécutées avec des plumes d'oiseaux -comme on l'a fait à l'époque-, dont nous avons un exemple dans l'une des planches du codex. Nous supposons que l'ombrage a été fait avec un pinceau.
Les matières organiques utilisées dans la fabrication des documents les rendent fragiles, donc ils se détériorent facilement s'ils ne sont pas dans le bon support. De même, les catastrophes naturelles telles que les inondations, les incendies et les tremblements de terre peuvent les altérer gravement, et bien sûr les guerres, les vols, les manipulations inutiles, etc. sont également des facteurs de destruction.
Dans le cas du Codex Yanhuitlan, nous ne disposons pas de suffisamment d'informations pour déterminer son environnement environnemental au fil du temps. Cependant, sa propre détérioration peut éclairer ce point. La qualité des matériaux qui composent la palette a une grande influence sur le degré de destruction du document, et la stabilité des encres dépend des produits avec lesquels elles ont été fabriquées. Les mauvais traitements, la négligence et surtout les interventions multiples et incommodes, ont été à jamais reflétés dans le codex. La principale préoccupation du restaurateur doit être la sauvegarde de l'originalité. Il ne s'agit pas d'embellir ou de modifier l'objet, mais simplement de le maintenir dans son état - arrêter ou éliminer les processus de détérioration - et de le consolider efficacement de manière quasi imperceptible.
Les parties manquantes ont été restaurées avec des matériaux de même nature que l'original, de manière discrète mais visible. Aucun élément endommagé ne peut être retiré pour des raisons esthétiques, car l'intégrité du document serait altérée. La lisibilité du texte ou du dessin ne doit jamais être altérée, c'est pourquoi il est essentiel de choisir des matériaux fins, souples et extrêmement transparents pour renforcer l'œuvre. Bien que les critères généraux d'intervention minimale devraient être suivis dans la plupart des cas, les modifications que le codex présentait (en grande partie le produit d'interventions inappropriées) ont dû être éliminées pour arrêter les dommages qu'elles lui causaient.
En raison de ses caractéristiques, de son degré de détérioration et de sa fragilité, il était essentiel de doter le document d'un support auxiliaire. Cela permettrait non seulement de restaurer sa souplesse mais aussi de la renforcer sans altérer la lisibilité de l'écriture. Le problème auquel nous étions confrontés était complexe, ce qui exigeait une enquête approfondie pour choisir les bons matériaux et sélectionner les techniques de conservation selon les conditions du codex.
Une étude comparative a également été réalisée entre les matériaux traditionnellement utilisés dans la restauration de documents graphiques, ainsi que les techniques spécifiques qui ont été utilisées dans d'autres cas. Enfin, une évaluation a été réalisée pour choisir les matériaux idéaux selon les critères établis. Avant de joindre le support auxiliaire aux feuilles de l'ouvrage, des processus de nettoyage ont été effectués à l'aide de divers solvants pour éliminer les éléments et substances qui altéraient sa stabilité.
Le meilleur support pour le document s'est avéré être la crépéline de soie, grâce à ses caractéristiques de transparence optimale, de bonne flexibilité et de permanence dans des conditions de conservation appropriées. Parmi les différents adhésifs étudiés, la pâte d'amidon est celle qui nous a donné les résultats idéaux, grâce à son excellent pouvoir adhésif, sa transparence et sa réversibilité. A l'issue de la conservation et de la restauration de chacune des planches du codex, celles-ci ont été reliées à nouveau suivant le format qu'elles ont présenté lorsqu'elles sont parvenues chez nous. Avoir participé à la récupération d'un document de grande valeur, tel que le Codex Yanhuitlán, était pour nous un défi et une responsabilité qui nous remplissait de satisfaction sachant que la permanence d'un autre bien culturel, faisant partie de nos riches héritage historique.
