Aux alentours des IVe et XIe siècles de notre ère, plusieurs établissements ont fleuri dans la Sierra Gorda queretana.
Parmi ceux-ci, Ranas et Toluquilla sont les sites archéologiques les plus connus; Vous pourrez y admirer des ensembles de fondations rituelles, des bâtiments résidentiels et des terrains de balle, harmonieusement intégrés aux crêtes des collines. Les mines de cinabre percent les pentes voisines; Ce minéral (sulfure de mercure) était autrefois très estimé pour sa couleur vermillon brillante, semblable au sang vivant. L'abandon des montagnes par les colons sédentaires coïncide avec l'effondrement des colonies agricoles dans une grande partie du nord de la Méso-Amérique. Plus tard, la région fut habitée par les nomades de Jonaces, voués à la chasse et à la cueillette, et par les Pames semi-sédentaires, dont la culture présentait des similitudes avec la civilisation méso-américaine: la culture du maïs, une société stratifiée et des temples dédiés à la vénération de leurs dieux. .
Après la Conquête, des Espagnols sont venus dans la Sierra Gorda, attirés par les conditions favorables pour les entreprises agricoles, d'élevage et minières. Pour consolider cette pénétration de la nouvelle culture hispanique, il fallait intégrer les serranos indigènes dans le système socio-économique et politique, tâche confiée aux frères augustins, dominicains et franciscains. Les premières missions, aux XVIe et XVIIe siècles, n'ont pas été très efficaces. Vers 1700, la sierra était encore perçue comme «une tache de douceur et de barbarie», entourée de nouvelles populations espagnoles naissantes.
Cette situation a changé avec l'arrivée dans la Sierra Gorda du lieutenant et capitaine général José de Escandón, commandant le régiment de la ville de Querétaro. À partir de 1735, ce soldat mène une série de campagnes pour pacifier les montagnes. En 1743, Escandón recommanda au gouvernement vice-royal la réorganisation totale des missions. Son projet fut approuvé par les autorités et en 1744 des centres missionnaires furent établis à Jalpan, Landa, Tilaco, Tancoyol et Concá, sous le contrôle des franciscains du collège San Fernando Propaganda Fide, dans la capitale de la Nouvelle-Espagne. Les Pames qui ont refusé de vivre dans les missions ont été maîtrisés par les soldats d'Escandón. Dans chaque mission, une chapelle rustique en bois avec un toit en herbe a été construite, un cloître fait des mêmes matériaux et des huttes pour les autochtones. En 1744, il y avait 1 445 indigènes à Jalpan; les autres missions comptaient chacune entre 450 et 650 personnes.
Une compagnie de soldats a été créée à Jalpan, sous les ordres d'un capitaine. Dans chaque mission, il y avait des soldats pour escorter les frères, maintenir l'ordre et capturer les indigènes qui tentaient de s'échapper.En 1748, les troupes d'Escandón mettent fin à la résistance des Jonaces dans la bataille de la colline de Media Luna. Avec ce fait, cette ville de montagne a été pratiquement exterminée. L'année suivante, Femando VI, roi d'Espagne, accorda à Escandón le titre de comte de la Sierra Gorda.
En 1750, les conditions favorisent l'évangélisation de la région. Un nouveau groupe de missionnaires est arrivé du Collège de San Fernando, sous les ordres du Frère majorquin Junípero Serra, qui passerait neuf ans parmi les Pames Serrano en tant que président des cinq missions Fernandine. Serra a commencé son travail en apprenant la langue Pame, dans laquelle il a traduit les textes de base de la religion chrétienne. Ainsi franchi la barrière linguistique, la religion de la croix fut enseignée aux locaux.
Les techniques missionnaires utilisées dans la sierra étaient les mêmes que celles utilisées par les franciscains dans d'autres régions au XVIIIe siècle. Ces frères ont rendu certains aspects du projet d'évangélisation de la Nouvelle-Espagne du XVIe siècle, en particulier dans les aspects pédagogiques et rituels; Ils avaient cependant un avantage: le petit nombre d’autochtones leur permettait de mieux les contrôler. En revanche, les militaires ont joué un rôle beaucoup plus actif dans cette étape avancée de la «conquête spirituelle». Les frères étaient les autorités dans les missions, mais ils exerçaient leur contrôle avec le soutien des soldats. Ils ont également organisé un gouvernement autochtone dans chaque mission: un gouverneur, des maires, des caporaux et des procureurs ont été élus. Les fautes et les péchés des peuples autochtones étaient punis par des coups de fouet administrés par les procureurs autochtones.
Il y avait des ressources suffisantes, grâce à l'administration intelligente des frères, au travail des pames et à une modeste subvention fournie par la Couronne, non seulement pour la subsistance et l'évangélisation, mais pour la construction de cinq complexes missionnaires en maçonnerie, construits entre 1750 et 1770, qui émerveillent aujourd'hui les visiteurs de la Sierra Gorda. Sur les couvertures, richement décorées de mortier polychrome, se reflétaient les fondements théologiques du christianisme. Des maîtres maçons étrangers ont été engagés pour diriger les travaux des églises. À cet égard, Fray Francisco Palou, compagnon et biographe de Fray Junípero, dit: «Après que le vénérable Fray Junípero ait vu ses enfants Indiens travailler avec plus d'enthousiasme qu'au début, il a essayé de leur faire construire une église en maçonnerie (.. ). et en sept ans une église fut achevée (..) Avec l'exercice de ces travaux (les pames) ils furent habilités à des métiers divers, tels que maçons, charpentiers, forgerons, peintres, doreurs, etc. (...) ce qui restait du synode et de l'aumône des masses servait à payer les salaires des maçons (...) ». De cette manière, Palou réfute le mythe moderne selon lequel ces temples ont été créés par des missionnaires avec le seul soutien des Pames.
Les fruits des travaux agricoles, effectués sur les terres communales, étaient conservés dans des granges, sous le contrôle des frères; une ration était distribuée quotidiennement à chaque famille, après les prières et la doctrine. Chaque année, des récoltes plus importantes ont été réalisées, jusqu'à ce qu'il y ait des surplus; Ceux-ci étaient utilisés pour acheter des équipes de bœufs, des outils de ferme et du tissu pour fabriquer des vêtements. Le bétail, plus gros et plus petit, appartenait également à la communauté; la viande était distribuée entre tous. Dans le même temps, les frères ont encouragé la culture de parcelles privées et l'élevage de bétail comme propriété privée. Ainsi, ils ont préparé les pames pour le jour de la sécularisation des missions, lorsque le régime communal a pris fin. Les femmes ont appris à produire des textiles et des vêtements, à filer, à tisser et à coudre. Ils fabriquaient également des nattes, des filets, des balais, des pots et d'autres articles que leurs maris vendaient sur les marchés des villes voisines.
Chaque jour, aux premiers rayons de soleil, les cloches appelaient les adultes autochtones à l'église pour apprendre les prières et la doctrine chrétienne, la plupart du temps en espagnol, d'autres à Pame. Ensuite, les enfants, âgés de cinq ans et plus, sont venus faire de même. Les garçons revenaient chaque après-midi pour continuer leur apprentissage religieux. L'après-midi également, se trouvaient les adultes qui allaient recevoir un sacrement, comme la première communion, le mariage ou la confession annuelle, ainsi que ceux qui avaient oublié une partie de la doctrine.
Tous les dimanches, et à l'occasion des célébrations obligatoires de l'Église, tous les indigènes devaient assister à la messe. Chaque indigène devait baiser la main du frère pour enregistrer sa présence. Ceux qui étaient absents ont été sévèrement punis. Lorsqu'une personne ne pouvait pas y assister en raison d'un voyage commercial, elle devait revenir avec une preuve de sa présence à la messe dans une autre ville. Le dimanche après-midi, la couronne de Marie était priée. Ce n'est qu'à Concá que cette prière a eu lieu pendant la semaine, à tour de rôle tous les soirs dans un autre quartier ou ranchería.
Il y avait des rituels spéciaux pour célébrer les principales fêtes chrétiennes. Il existe des informations concrètes sur les personnes détenues à Jalpan, pendant le séjour de Junípero Serra, grâce au chroniqueur Palou.
Chaque Noël, il y avait un "colloque" ou une pièce de théâtre sur la naissance de Jésus. Tout au long du Carême, il y avait des prières spéciales, des sermons et des processions. A Corpus Christi, il y avait une procession entre les arcades, avec "... quatre chapelles avec leurs tables respectives pour que le Seigneur dans le Sacrement pose". De la même manière, il y a eu des célébrations spéciales pour d'autres fêtes tout au long de l'année liturgique.
L'âge d'or des missions de montagne prend fin en 1770, lorsque l'archevêque ordonne leur remise au clergé séculier. La catégorie de mission a été conçue, au cours du XVIIIe siècle, comme une phase de transition vers la pleine intégration des autochtones dans le système de la Nouvelle-Espagne. Avec la sécularisation des missions, les terres communales et autres propriétés productives ont été privatisées. Les pames avaient, pour la première fois, l'obligation de payer la dîme à l'archidiocèse ainsi que les impôts à la Couronne. Un an plus tard, une bonne partie des Pames avait déjà quitté les missions, retournant dans leurs anciennes colonies de montagne. Les missions semi-abandonnées sont tombées dans un état de déclin. La présence des missionnaires du Colegio de San Fernando n'a duré que cinq ans. Témoins de cette étape de la conquête de la Sierra Gorda, il y a les ensembles nationaux monumentaux qui suscitent aujourd'hui l'admiration et suscitent l'intérêt de connaître l'œuvre de figures de la stature de Fray Junípero Serra.
Source: Mexico in Time n ° 24 mai-juin 1998
