C'était l'année 1931 et le Mexique vivait des moments importants. La violence de la révolution avait déjà cessé et le pays jouissait pour la première fois d'un prestige international, produit de l'essor de la science et des arts.
C'était l'époque du chemin de fer, de la radio ampoule, même des chapeaux melons et des braves dames qui réclamaient un traitement plus égal avec les hommes. A cette époque vivait Don Alfonso Caso.
Depuis 1928, Don Alfonso, avocat et archéologue, était venu à Oaxaca, de Mexico, à la recherche de réponses à ses préoccupations scientifiques. Je voulais connaître les origines des peuples autochtones actuels de la région. Il voulait savoir quels étaient les grands bâtiments que l'on pouvait deviner sur les collines connues sous le nom de Monte Albán et à quoi ils servaient.
Pour cela, Don Alfonso a conçu un projet archéologique qui consistait principalement en des fouilles dans la Grande Place et dans les mogotes qui l'entouraient; en 1931, il était temps d'accomplir ces travaux planifiés depuis longtemps. Caso a réuni plusieurs collègues et étudiants, et avec ses propres fonds et quelques dons, il a commencé l'exploration de Monte Albán. Les travaux ont commencé sur la plate-forme nord, le plus grand et le plus haut complexe de la grande ville; d'abord l'escalier central et ensuite la fouille répondraient aux besoins des découvertes et de l'architecture. Par chance, le 9 janvier de cette première saison, Don Juan Valenzuela, l'assistant de Caso, fut appelé par les paysans pour inspecter un champ où la charrue avait coulé. En entrant dans le puits que certains ouvriers avaient déjà nettoyé, ils se sont rendu compte qu'ils faisaient face à une découverte vraiment spectaculaire. Par une froide matinée d'hiver, un trésor avait été découvert dans une tombe à Monte Alban.
Le tombeau s'est avéré être des personnages importants, comme en témoignent les offrandes magnifiques; il a été nommé avec le numéro 7 car il lui correspond dans la séquence des tombes excavées jusqu'à présent. La tombe 7 a été reconnue comme la découverte la plus spectaculaire d'Amérique latine en son temps.
Le contenu se composait de plusieurs squelettes de personnages de noblesse, ainsi que de leurs riches vêtements et des objets des offrandes, au total plus de deux cents, parmi lesquels des colliers, des cache-oreilles, des boucles d'oreilles, des bagues, des tours, des diadèmes et des cannes, la majorité fait de matériaux précieux et souvent de régions en dehors des vallées d'Oaxaca. Parmi les matériaux se distinguent l'or, l'argent, le cuivre, l'obsidienne, la turquoise, le cristal de roche, le corail, l'os et la céramique, tous travaillés avec une grande maîtrise artistique et avec d'autres techniques délicates, comme des fils d'or filigranés ou tressés et tressés en chiffres. extraordinaire, quelque chose de jamais vu en Méso-Amérique.
Des études ont montré que le tombeau avait été réutilisé plusieurs fois par les Zapotèques de Monte Albán, mais l'offrande la plus riche correspondait à l'inhumation d'au moins trois personnages mixtèques morts dans la vallée d'Oaxaca vers 1200 après JC.
De la découverte de la tombe 7, Alfonso Caso a acquis un grand prestige et avec cela, des opportunités pour améliorer son budget et poursuivre les explorations à grande échelle qu'il avait prévues, mais aussi une série de questions sur l'authenticité de la découverte. . C'était tellement riche et beau qu'il y avait ceux qui pensaient que c'était un fantasme.
La découverte de la Grande Place a été faite au cours des dix-huit saisons que durait son travail de terrain, soutenu par une équipe professionnelle composée d'archéologues, d'architectes et d'anthropologues physiques. Parmi ceux-ci figuraient Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina et Martín Bazán, ainsi que l'épouse de Caso, Mme María Lombardo, tous des acteurs renommés de l'histoire de l'archéologie de Oaxaca.
Chacun des bâtiments a été exploré par des équipes de travailleurs de Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec et d'autres villes, commandées par certains des membres de l'équipe scientifique. Les matériaux obtenus, tels que les pierres de construction, les céramiques, les os, les coquillages et les objets en obsidienne ont été soigneusement séparés pour être emmenés au laboratoire, car ils serviraient à rechercher les dates de construction et le caractère des bâtiments.
Le travail minutieux de classification, d'analyse et d'interprétation des documents a pris de nombreuses années à l'équipe de Caso; le livre sur la céramique de Monte Albán n'a été publié qu'en 1967, et l'étude de la Tombe 7 (El Tesoro de Monte Albán), trente ans après sa découverte. Cela nous montre que l'archéologie de Monte Albán a eu et a encore un travail très laborieux à développer.
Les efforts de Caso en valaient sans aucun doute la peine. Grâce à leurs interprétations, nous savons aujourd'hui que la ville de Monte Albán a commencé à être construite 500 ans avant Jésus-Christ et qu'elle a connu au moins cinq périodes de construction, que les archéologues continuent aujourd'hui d'appeler les époques I, II, III, IV et V.
Parallèlement à l'exploration, l'autre grand travail consistait à reconstruire les bâtiments pour montrer toute leur grandeur. Don Alfonso Caso et Don Jorge Acosta ont consacré de nombreux efforts et un grand nombre d'ouvriers pour reconstruire les murs des temples, palais et tombes, et leur donner l'aspect qui est préservé à ce jour.
Pour bien comprendre la ville et les bâtiments, ils ont réalisé une série de travaux graphiques, allant des plans topographiques où sont lues les formes des collines et du terrain, aux dessins des contours de chaque bâtiment et de ses façades. De même, ils ont pris soin de dessiner toutes les sous-structures, c'est-à-dire les bâtiments des temps anciens qui se trouvent dans les bâtiments que nous voyons maintenant.
L'équipe Caso a également été chargée de créer une infrastructure minimale pour pouvoir atteindre le site et survivre semaine après semaine parmi les terres excavées, les matériaux archéologiques et les sépultures. Les ouvriers ont aménagé et construit la première route d'accès qui est encore utilisée aujourd'hui, ainsi que quelques petites maisons qui servaient de camp pendant les saisons de travail; Ils ont également dû improviser leurs réserves d'eau et transporter toute leur nourriture. C'était, sans aucun doute, l'époque la plus romantique de l'archéologie mexicaine.
