Réalisés sur du papier amate ou sur les peaux traitées d'animaux comme le cerf, les Mayas ont conçu des codex individuels dans lesquels ils ont enregistré leurs concepts de l'histoire, des dieux et du cosmos.
Chilam Balam, le Jaguar-Fortune Teller, né dans la ville de Chumayel, qui avait très bien appris l'écriture des conquérants espagnols, décida un jour de transférer sous cette nouvelle forme écrite ce qu'il jugeait digne de préserver de ce grand héritage de ses ancêtres contenu dans les codex.
Nous lisons donc dans son livre intitulé Le Chilam Balam de Chumayel: «C'est le souvenir des choses qui se sont passées et de ce qu'elles ont fait. Tout est fini. Ils parlent avec leurs propres mots et donc peut-être que tout n'est pas compris dans son sens; mais, à juste titre, comme tout est arrivé, ainsi il est écrit. Tout sera très bien expliqué à nouveau. Et peut-être que ce ne sera pas mal. Tout ce qui est écrit n'est pas mauvais. Il n'y a pas beaucoup d'écrit sur leurs trahisons et leurs alliances. Ainsi les gens du divin Itzáes, donc ceux du grand Itzamal, ceux du grand Aké, ceux du grand Uxmal, ainsi ceux du grand Ichcaansihó. Donc, les soi-disant Couohs aussi ... Vraiment nombreux étaient ses «Vrais Hommes». Pour ne pas vendre de trahisons, ils aimaient s'unir les uns aux autres; mais tout ce qui est à l'intérieur n'est pas en vue, ni combien doit être expliqué. Ceux qui savent viennent de notre grande lignée, les hommes mayas. Ceux-ci connaîtront la signification de ce qui est ici quand ils le liront. Et puis ils le verront et ensuite ils l'expliqueront et alors les signes sombres du Katun seront clairs. Parce que ce sont les prêtres. Les prêtres sont terminés, mais leur nom n'est pas fini, vieux comme eux ».
Et de nombreux autres hommes de premier plan, dans diverses villes de la région maya, ont fait la même chose que Chilam Balam, nous fournissant un riche patrimoine historique qui nous permet de connaître nos grands ancêtres.
Comment se souvenir des faits sacrés des origines? Comment faire survivre la mémoire des prodigieux ancêtres pour que leurs actions continuent d'être un exemple et une voie à suivre pour les descendants de la lignée? Comment laisser le témoignage des expériences avec les plantes et les animaux, de l'observation des étoiles, des événements célestes extraordinaires, comme les éclipses et les comètes?
Ces efforts, soutenus par leur intelligence exceptionnelle, ont conduit les Mayas, bien des siècles avant l'arrivée des Espagnols, à développer le système d'écriture le plus avancé du continent américain, avec lequel même des concepts abstraits pouvaient être exprimés. C'était une écriture phonétique et idéographique à la fois, c'est-à-dire que chaque signe ou glyphe pouvait représenter un objet ou une idée, ou indiquer phonétiquement, par son son, une syllabe dans le mot. Les glyphes à valeur syllabique ont été utilisés dans différents contextes pour exprimer une grande variété de concepts. Un glyphe principal, avec des préfixes et des suffixes, formait un mot; cela a été intégré dans une clause majeure (sujet-verbe-objet). Aujourd'hui on sait que le contenu des inscriptions mayas est calendaire, astronomique, religieux et historique, mais l'écriture se poursuit dans le processus de déchiffrement dans divers pays du monde, à la recherche d'une clé pour pouvoir la lire correctement.
Dans les villes mayas, en particulier celles de la zone centrale à l'époque classique, on retrouve les antécédents du livre de Chilam Balam de Chumayel: des livres d'histoire extraordinaires écrits en calcul, calqué sur stuc, peint sur le des murs; des livres d'histoire qui ne racontent pas tous les événements d'une communauté, mais les événements des lignées dirigeantes. La naissance, l'accès au pouvoir, les mariages, les guerres et la mort des souverains ont été légués à la postérité, nous faisant prendre conscience de l'importance des actes humains pour les générations futures, ce qui révèle à son tour la présence de une profonde conscience historique chez les Mayas. Des représentations humaines, accompagnées de textes sur les exploits des lignées dominantes, ont été exposées dans les lieux publics des villes, comme les places, pour montrer à la communauté le caractère exemplaire des grands seigneurs.
De plus, les conquérants espagnols rapportèrent dans divers textes l'existence de nombreux codex historiques, des livres peints sur de longues bandes de papier amate pliées en forme d'écran, qui furent détruites par les frères dans leur empressement à anéantir ce qu'ils appelaient «l'idolâtrie», c'est-à-dire la religion des groupes mayas. Seuls trois de ces codex sont conservés, qui ont été introduits en Europe à l'époque coloniale et portent le nom des villes où ils se trouvent aujourd'hui: le Dresde, le Paris et le Madrid.
