La spéléologie fournit des satisfactions sans fin, de celles liées aux défis mentaux, tels que surmonter la claustrophobie et la peur des grandes profondeurs, à la joie qui entoure ces moments où la topographie d'une grotte est achevée après des heures interminables de travail entre boue, guano, eau et froid.
En revanche, la sensation d'arriver au bout d'une de ces cavernes que les chasseurs de trésors osaient aller à quelques mètres à l'intérieur est indescriptible.
Nous avons récemment découvert que des surprises insoupçonnées peuvent être trouvées dans la spéléologie. Par exemple, ce qui ressemblait à une grotte s'est avéré être tout autre chose.
Lorsque, en 1985, nous avons établi notre résidence à Pinar de la Venta, Jalisco, nous étions attentifs à tout ce qui indiquait la présence de «grottes». Un jour, nous avons observé quelque chose comme ça dans les environs de La Venta del Astillero et nous avons décidé d'enquêter.
L'entrée se présentait comme une grande bouche voûtée de 17 m de haut sur 5 m de large, qui conduisait à une immense pièce éclairée par des rayons de lumière qui pénétraient à travers trois ouvertures parfaitement rondes - 50 ou 60 cm de large. diamètre - situé le long du plafond. Fascinant, avons-nous pensé. Cette cavité mesurait 70 m de profondeur, 10 de largeur et 20 de hauteur et il semblait que son extrémité était déterminée par un énorme monticule de terre provenant d'un glissement de terrain en surface, ce que nous avons vérifié lors de l'ascension. La grande fosse semblait avoir été formée exprès (apparemment avec des explosifs). Nous avons également été frappés par le fait que, de l'autre côté du tertre, la caverne semblait se prolonger dans un tunnel étroit (3 ou 4 m de large); Comme nous n'avions pas d'équipe de descente, nous avons dû quitter cette tâche pour une autre fois. Quoi qu'il en soit, nous avons fait un tour en direction de l'endroit où la caverne semblait continuer. Pour augmenter notre surprise, quelques mètres plus loin nous avons trouvé un trou égal à ceux de la grande cavité, et aidés par nos lampes de poche et les galets que nous avons jetés à l'intérieur, nous avons estimé une profondeur de 20 mètres. De plus, nous avons remarqué une ligne droite qui s'est formée entre l'entrée de la grotte et l'effondrement. Nous avons marché un peu plus loin et avons trouvé un autre trou similaire avec une profondeur similaire.
Quelques jours plus tard, en compagnie du géologue Henri de Saint Pierre, nous avions trouvé un total de 75 trous mystérieux, disposés en ligne droite vers le nord, à une distance de 11 et 12 m entre l'un et l'autre, des 29 premiers. les autres variaient. À 260 m, la ligne est devenue un "Y". Un tronçon tourné vers l'ouest en direction de la colline El Tepopote. L'autre s'est dirigé vers le nord-est, mais à cause du sous-bois, nous n'avons pas pu enquêter. Cet après-midi, nous avons dessiné avec Henri une carte de la surface du lieu étrange.
De quoi s'agissait-il? S'il s'était formé pour des raisons naturelles, comme Henri le jugeait probable, comment cela s'était-il passé? Si cela était dû à la main de l'homme, quel pourrait être le but d'une œuvre aussi étrange? Quoi qu'il en soit, la seule réalité valable à l'époque était que nous avions trouvé une grotte avec 75 entrées dans une zone d'environ un kilomètre.
La sonde que nous avons parcourue à travers l'un des trous a montré l'existence d'eau au fond, ainsi que des résidus d'excréments humains dans les zones proches d'une ranchería. À partir de ce moment, l'idée de poursuivre l'enquête a été oubliée.
Un autre jour, cependant, nous avons fait une descente sur le site de l'effondrement. Évidemment, ce que nous avons trouvé en chemin déterminera l'expédition.
En posant les pieds sur terre et en ne percevant aucune odeur désagréable, notre attention s'est portée sur le lieu lui-même. Nous n'avions pas tort. C'était une cavité en forme de tunnel bien délimitée, sculptée dans la cendre volcanique compacte devenue au fil des siècles l'enjal (d'où vient le mot «Jalisco»). La lumière du soleil tombait à travers les ouvertures rondes du plafond, telles des colonnes dorées brillantes, et éclairait faiblement les murs de l'endroit puis se reflétait dans le ruisseau qui, avec difficulté, se frayait un chemin entre quelques brindilles, pierres et vieux déchets accumulés à certains endroits. Nous avons commencé la marche vers l'intérieur sombre qui 11 ou 12 m plus tard s'est rallumé. Quelque 150 m plus loin, le sol a succombé pour former un fossé qui nous a obligé à «carillon» un long chemin. Ensuite, nous trouvons une construction cubique faite de briques et de morceaux d'un vieux tuyau. Cette découverte corrobore ce que nous avions entendu de la part de certaines personnes de La Venta: "On dit que pendant longtemps l'eau qui en provenait a alimenté la ville". Quelqu'un a assuré que, toujours en 1911, l'eau était collectée pour l'utilisation des locomotives à vapeur qui s'y arrêtaient. Personne, cependant, ne nous a fourni d'informations qui nous rapprocheraient de la localisation de l'origine de la grotte. L'exploration de cette journée s'est terminée lorsque nous sommes tombés sur une quantité considérable de détritus comprenant plus d'un animal dans un état de putréfaction très avancé.
LES ARCHÉOLOGUES ENTREZ EN ACTION
C'était déjà l'été 1993 lorsque nous avons rencontré l'archéologue Chris Beekman, venu faire des travaux dans la même zone forestière. Chris s'est installé à Pinar de la Venta et depuis, nous l'avons suivi dans certaines de ses explorations, avides d'informations sur les réalisations de nos ancêtres.
À une occasion, nous l'avons invité dans notre fabuleuse «grotte aux 75 entrées». Alors qu'ils franchissaient le seuil, la «grande salle», Chris regarda autour de lui avec étonnement. "MMM. Cela ne semble pas naturel », dit-il comme s'il se parlait à lui-même, et nous, curieux, l'avons suivi. «Vous voyez ces indentations allongées là-bas?» Nous a-t-il demandé, en montrant le plafond, du côté de l'un des trous ronds. «Ils semblent être fabriqués avec une pioche ou un outil similaire», a-t-il poursuivi, et des doutes ont commencé à danser au-dessus de nos têtes. Puis, lui demandant son avis sur l'origine des trous, il fixa les yeux sur une de ces ouvertures par lesquelles, il y a longtemps, émerveillés, nous avions regardé descendre les rayons du soleil.
«Eh bien… eh bien… Aha!», Et il nous a exhortés à observer les fossettes le long des tunnels, éventuellement creusées pour poser les mains et les pieds. «C'est plus qu'une caverne», commenta-t-il avec un air de triomphe dans les yeux.
En quelques instants, nous avons été convaincus que la main de l'homme était intervenue dans cette caverne; que cette caverne était… autre chose.
Lorsque Chris a informé l'archéologue expérimenté Phil Weigando du site, soupçonnant quelque chose de spécial, il n'a pas perdu de temps.
"Sans aucun doute. C'est unqanat », nous a dit Weigand dès son entrée dans les lieux. "Et, en fait, il a une importance toute particulière en raison des informations qu'il nous fournira sur ce type de systèmes et d'irrigation en Amérique à l'époque coloniale", a-t-il poursuivi. Jusqu'à ce moment, il était le premier qanat identifié dans l'ouest du Mexique.
Unqanat (mot arabe) est un aqueduc souterrain à travers lequel l'eau se déplace d'un point à un autre. Le tunnel est creusé vers le bas sous la nappe phréatique et se termine aux endroits où l'eau est nécessaire. Les trous dans la partie supérieure assurent la ventilation ainsi qu'un accès facile au tunnel pour l'entretien. Une fois que le système commence à fonctionner, ces trous sont scellés par un rocher, que l'on trouve presque toujours pratiquement enfoui à côté d'eux. Enfin, l'eau a été collectée dans la piscine.
Selon les recherches de Weigand, pour certains historiens, le qanat vient d'Arménie (XVe siècle avant JC); pour d'autres, des déserts de l'ancienne Perse, maintenant l'Iran. Le qanat le plus long de ces régions est de 27 kilomètres. Cette technologie ingénieuse, créée pour être appliquée dans des conditions météorologiques extrêmes, s'est répandue du Moyen-Orient à l'Afrique et a été apportée au Mexique par les Espagnols, qui l'ont apprise des Marocains. Parmi les qanats découverts au Mexique, certains se trouvent dans la vallée de Tehuacán, Tlaxcala et Coahuila.
Chris Beekman a estimé une extension de 3,3 km dans cette zone, bien que, sur la base des versions des locaux, il considère qu'elle pourrait avoir atteint environ 8 km. Le conduit principal relié à trois sources d'eau différentes et conduit à un ancien ranch à La Venta, où il a joué un rôle crucial dans l'agriculture pendant la saison sèche, lorsqu'il est impossible de maintenir des niveaux d'eau favorables si l'on tient compte du fait que le terrain il est poreux par nature. D'un point de vue économique, comme l'affirme Weigand, pendant la période coloniale, les fouilles - d'où ont émergé 160 000 tonnes de terre - avaient surtout une importance pratique.
Le travail dans lequel nous sommes intervenus spéléologues, géologues et archéologues à elqanatde La Venta, pourrait attirer l'intérêt des historiens locaux pour initier un processus axé à la fois sur la conservation et la protection de ce qui fait partie d'un héritage historique. L'impact d'un tel travail signifierait alors donner à d'autres personnes la possibilité de se promener dans ces passages et, en pleine journée, de s'émerveiller lorsque les rayons du soleil descendent à travers ces trous ronds qui forment de belles colonnes dorées.
Source: Mexique inconnu n ° 233 / juillet 1996
