Pendant près de trois siècles, les mines de la Nouvelle-Espagne ont été détenues par des créoles ou des espagnols résidant au Mexique, et ce n'est que dans les premières années de la vie indépendante que les capitaux étrangers ont été autorisés à entrer dans les mines mexicaines.
Ainsi, à la fin du XIXe siècle, des entreprises britanniques, françaises et surtout nord-américaines opéraient dans les États de Zacatecas, Guanajuato, Hidalgo, San Luis Potosí et Jalisco, entre autres.
Certaines entreprises reprennent l'exploitation d'anciennes mines, d'autres acquièrent des terres dans plusieurs États, et d'autres encore, dans leur recherche de nouveaux gisements, explorent les régions les plus reculées du pays et s'établissent dans des sites presque inaccessibles qui, avec le passage du temps, finissent par ils sont abandonnés. L'un de ces sites - dont l'histoire est inconnue - est la mine de Santa Fe, dans l'état du Chiapas.
Pour la plupart des habitants de la région, le lieu est connu sous le nom de "La Mina", mais personne ne sait avec certitude quelle est son origine.
Pour aller à la mine, nous empruntons un chemin qui commence à El Beneficio, une communauté située sur les rives de la route fédérale no. 195, dans les contreforts des hautes terres du nord de Chiapas.
L'entrée principale de Santa Fe est une cavité de 25 mètres de haut sur 50 mètres de large, creusée dans la roche vivante d'une montagne. Son ampleur et sa beauté sont exceptionnelles, à tel point qu'elles nous portent à croire que nous sommes dans une caverne naturelle. Les autres pièces sont accessibles à partir de la cavité principale et de ces plusieurs tunnels mènent à l'intérieur.
Nous avons une vingtaine de tunnels ouverts sur quatre niveaux, tous non armés, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas supportés par des poutres ou des planches, car ils sont percés dans la roche. Certains semblent étendus, d'autres sont de petits gouffres et des tunnels aveugles. Dans une chambre rectangulaire, nous trouvons le puits de mine, qui est un puits vertical à travers lequel des personnes, des outils et des matériaux étaient mobilisés à d'autres niveaux au moyen de cages. Un regard à l'intérieur révèle qu'à huit ou dix mètres, le niveau inférieur est inondé.
Bien que la mine présente certaines similitudes avec une caverne, son exploration présente des risques plus importants. Lors de la prospection, nous avons trouvé des effondrements dans plusieurs tunnels. Dans certains le passage est complètement obstrué et dans d'autres partiellement. Pour continuer à explorer, il est nécessaire de glisser prudemment à travers un espace.
Ces galeries mesurent en moyenne deux mètres de large sur une autre aussi haute et il est courant qu'elles soient inondées, car les glissements de terrain fonctionnent comme des barrages et l'eau d'infiltration se dépose en longues étendues. Avec l'eau jusqu'à notre taille, et parfois jusqu'à notre poitrine, nous traversons un labyrinthe où alternent sections inondées et sections sèches.
Sur les plafonds, nous avons découvert des stalactites de carbonate de calcium de deux centimètres de long et des tentures d'un demi-mètre de long sur les murs. Les stalactites, jaillissements et stalagmites vert émeraude et rouge rouille formés par le ruissellement des minerais de cuivre et de fer sont encore plus frappants.
En inspectant les environs, Don Bernardino nous dit: "Suivez ce chemin, traversez le pont et sur la gauche vous trouverez une mine appelée La Providencia." Nous suivons les conseils et bientôt nous sommes sur le seuil d'une grande salle.
Si la Mine de Santa Fe Il est digne d'admiration, La Providencia dépasse tout ce qui est imaginé. La salle est de proportions colossales, avec un sol composé de plusieurs niveaux, d'où partent tunnels et galeries dans des directions différentes. Il convient de noter la photo de La Providencia, une maçonnerie solide et belle avec des murs épais et des arcs de type romain, quatre fois la taille de Santa Fe.
Pedro Garcíaconde Trelles estime que le coût actuel de cette construction dépasse les trois millions de pesos, ce qui nous donne une idée du fort investissement que l'entreprise a réalisé en son temps et des attentes placées sur les gisements.
Nous estimons qu'il y a près de deux kilomètres de tunnels dans tout le complexe. En raison du volume de matériau extrait, il est à supposer qu'il s'agit de la mine la plus ancienne, et si l'on considère que les galeries et les cavités ont été ouvertes avec un marteau et une barre, et que chaque «orage» - c'est-à-dire l'explosion d'une charge de poudre à canon - a permis aux mineurs une avance dans le rocher d'un mètre et demi, on peut imaginer l'ampleur de l'effort déployé.
Plus on étudie le lieu, plus les questions sont grandes. L'immensité du travail suggère un projet à long terme qui a nécessité toute une armée d'hommes, de personnel technique, de machines, d'outils et d'une infrastructure pour traiter le minerai.
Pour éclaircir ces inconnues, nous nous sommes tournés vers les habitants d'El Beneficio. Là, nous avons la chance de rencontrer M. Antolín Flores Rosales, l'un des rares mineurs survivants, qui accepte d'être notre guide.
«Selon d'anciens mineurs, Santa Fe appartenait à une société anglaise», explique Don Antolín. Mais personne ne sait à quelle heure ils étaient ici. On dit qu'il y a eu une très grande inondation dans laquelle de nombreuses personnes ont été piégées et c'est pourquoi elles sont parties. Quand je suis arrivé au Chiapas en 1948, c'était ici une jungle authentique. A cette époque, la société La Nahuyaca était établie depuis trois ans et exploitait le cuivre, l'argent et l'or.
Ils ont amené du personnel qualifié et réhabilité certains des bâtiments anglais, asséché les puits, construit une route de la mine à El Beneficio pour transporter le minerai et réhabilité la route de Pichucalco. Comme j'avais l'expérience d'avoir travaillé dans plusieurs mines d'argent à Taxco, Guerrero, j'ai commencé à travailler comme opérateur ferroviaire jusqu'en mai 1951, lorsque la mine a cessé de fonctionner apparemment en raison de problèmes avec le syndicat et parce que l'entretien des routes avait déjà c'était inabordable ».
Don Antolín sort sa machette et avec une agilité inhabituelle pendant ses 78 ans, il s'engage dans un chemin escarpé. Sur le chemin de la colline, nous voyons les entrées de plusieurs tunnels. «Ces tunnels ont été ouverts par la société Alfredo Sánchez Flores, qui a travaillé ici de 1953 à 1956», explique Don Antolín, «puis les sociétés Serralvo et Corzo sont arrivées, travaillant pendant deux ou trois ans et prenant leur retraite en raison de leur inexpérience dans le métier.
L'équipe de développement minier a exploré certaines tâches jusqu'au milieu des années soixante-dix, lorsque tout a été abandonné ». Le guide s'arrête devant un trou et souligne: «C'est la mine de cuivre». Nous allumons les lampes et traversons un dédale de galeries. Un fort courant d'air nous emmène à l'embouchure d'un tir de 40 mètres de profondeur. Les poulies et le treuil ont été démontés il y a des décennies. Don Antolín se souvient: «Deux mineurs ont été tués à proximité d'un coup de feu. Une erreur leur a coûté la vie ». Une visite des autres galeries confirme que nous sommes au premier étage de Santa Fe.
Nous revenons sur la route et Don Antolín nous conduit dans une zone boisée située entre Santa Fe et La Providencia, où l'on trouve des bâtiments dispersés sur deux ou trois hectares. Ce sont les bâtiments attribués aux Anglais, tous sur un seul étage, avec des murs de pierre et de mortier de quatre mètres de haut sur un demi-mètre de large.
Nous traversons les ruines de ce qui était autrefois l'entrepôt, la salle de répétition, le moulin, la salle de flottation, le four à concentrés et une dizaine d'autres bâtiments. En raison de sa conception et de son état de conservation, le four de fusion, construit en brique réfractaire et avec un plafond voûté en demi-tonneau, se distingue, ainsi que le tunnel de drainage qui relie le puits des deux mines, qui est le seul tunnel avec des poutres et rails en fer.
Qui étaient ses bâtisseurs? C'est Peter Lord Atewell qui trouve la réponse: Santa Fe a été immatriculée à Londres le 26 avril 1889, sous le nom de Chiapas Mining Company et au capital de 250 mille livres sterling. Il a fonctionné dans l'état du Chiapas de 1889 à 1905.
Aujourd'hui, en visitant les anciens bâtiments et les tunnels creusés dans la montagne, nous ne pouvons nous empêcher de ressentir de l'admiration et du respect pour les hommes qui ont travaillé sur cette grande œuvre. Imaginez les conditions et les adversités auxquelles ils ont été confrontés il y a plus d'un siècle dans un endroit complètement éloigné de la civilisation, au cœur de la jungle.
Comment arriver:
Si vous voyagez depuis la ville de Villahermosa, Tabasco, vous devez vous rendre au sud de l'état sur la route fédérale no. 195. Sur votre chemin, vous trouverez les villes de Teapa-Pichucalco-Ixtacomitán-Solosuchiapa et, enfin, El Beneficio. La visite comprend 2 heures pour une distance d'environ 100 kilomètres.
Les voyageurs au départ de Tuxtla Gutiérrez devraient également emprunter la route fédérale no. 195, vers la municipalité de Solosuchiapa. Cet itinéraire comprend un peu plus de 160 km d'autoroutes, il faut donc 4 heures de route pour se rendre à El Beneficio. Dans ce cas, il est recommandé de passer la nuit à Pichucalco où se trouvent des hôtels avec service de climatisation, un restaurant, etc.
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