La production photographique du XIXe siècle a pour particularité la grande variété de procédés utilisés pour capturer et fixer les images: daguerréotypes, ambrotypes, tintypes, tirages au carbone et caoutchouc bichromaté n'en sont que quelques-uns.
Ce large éventail de processus peut être divisé en deux groupes: ceux qui ont produit une seule image - également appelée image de caméra et qui avaient leur lignée d'origine en daguerréotype - et ceux qui ont permis une reproduction multiple - à partir d'une matrice négative obtenue dans la chambre noire, dont l'origine se réfère au calotype.
Du second groupe - ceux qui ont rendu possible la reproduction multiple - deux techniques d'impression se distinguent: l'impression avec du papier salé ou salé et du papier albumineux. Le créateur du premier est Henry Fox-Talbot, qui obtient ses photographies au moyen d'un négatif sur papier ciré. L'albumine, en revanche, était une technique avec laquelle 85% des images produites au XIXe siècle ont été réalisées, ce qui signifie que l'essentiel du patrimoine photographique de notre pays - correspondant à ce siècle - est trouvé dans ce processus.
L'albumine a été l'un des premiers matériaux utilisés pour imprimer des positifs et en 1839 Louis Blanquart-Evrard a tenté de le fabriquer en reprenant le processus de fabrication de négatifs sur verre à partir de Niépce de Saint-Victor, dont le substrat était de l'albumine sensibilisée aux sels d'argent. . De cette manière, Louis a mené des expériences avec ce type de colloïde et l'a appliqué sur des feuilles de papier, améliorant le résultat des calotypes d'Henry Fox Talbot, pour réaliser plus tard des tirages photographiques et présenter ses résultats à l'Académie des Sciences (Mai 27 de 1850). Cependant, son utilisation est en baisse du fait que les photographes professionnels - les seuls à l'utiliser - obtiennent de meilleurs résultats avec des papiers émulsionnés pour l'impression directe (collodion ou gélatine).
L'une des plus grandes difficultés dans la fabrication du papier d'albumine était que lorsque le papier était sensibilisé avec du nitrate d'argent, il entrait parfois en contact avec le papier à travers la couche d'albumine, et si le papier n'était pas fait de de bonne qualité, le nitrate a réagi chimiquement, provoquant des points noirs ou des taches sur la surface de l'image. Un autre facteur problématique était le degré d'impureté du papier et des substances d'encollage, car dans le virage ou le virage des images obtenues sur le papier albumine, ils pouvaient produire des altérations chromatiques. Ainsi, bien que la fabrication du papier albumine soit apparemment simple, elle présentait des difficultés notables. Cependant, certains fabricants vendaient du papier albumine de bonne qualité, les usines les plus renommées étant celles d'Allemagne - principalement celles de Dresde -, dans lesquelles des millions d'œufs étaient consommés chaque année pour cette industrie.
La "recette" de la fabrication du papier, ainsi que sa sensibilisation ultérieure aux sels d'argent, est décrite par Rodolfo Namias en 1898:
Les œufs sont craquelés soigneusement et l'albumine est séparée du jaune; ce dernier est vendu aux magasins de gants et aux pâtisseries. L'albumine liquide est ensuite barattée en flocons, à la main ou avec des machines spéciales, puis laissée au repos: après quelques heures, elle redevient liquide et les particules membraneuses se séparent bien. L'albumine liquide obtenue ne doit pas être utilisée immédiatement, mais doit pouvoir fermenter un peu, car cela donne une couche beaucoup plus facile de l'image […] elle est généralement laissée [en fermentation], comme c'est le cas pendant huit ou dix jours , et pendant la saison froide jusqu'à quinze jours; par l'odeur nauséabonde qu'il dégage, le moment où il atteint sa juste limite peut être calculé. La fermentation est ensuite arrêtée par l'ajout d'une petite quantité d'acide acétique et filtrée. Avant d'utiliser cette albumine, une certaine quantité de chlorure alcalin doit être ajoutée. Le but de ce chlorure est de provoquer, dans la sensibilisation du papier, la formation de chlorure d'argent avec la couche d'albumine, et ce chlorure d'argent constitue précisément, avec l'albumine d'argent, la matière sensible.
Aujourd'hui, nous savons que l'albumine était placée dans des récipients en plaques de zinc et que les feuilles de papier spécial d'excellente qualité et de faible poids qu'ils voulaient préparer étaient flottées. La feuille a été immergée dans ce bain, en la tenant à deux angles opposés et lentement abaissée, évitant autant que possible la formation de bulles; après une minute ou deux, il a été retiré et suspendu pour sécher. En général, les feuilles étaient doubles protéinées de sorte qu'elles avaient la couche la plus brillante et la plus homogène possible.
Une fois sec, le papier devait être satiné pour augmenter la brillance de la surface. Si le processus était effectué correctement, un papier albumine avec une odeur plutôt désagréable serait obtenu (la caractéristique principale d'un papier bien traité). Le papier déjà protéiné a été emballé dans des emballages qui ont été conservés dans un endroit sec pour une sensibilisation ultérieure. Celle-ci a été réalisée un ou deux jours avant son utilisation, bien qu'au milieu des années 1850 (J.M. Reilly, 1960) il ait été possible de l'acquérir déjà sensibilisé et conditionné dans certains locaux commerciaux.
Pour la sensibilisation, une solution de nitrate d'argent à 10% avec de l'eau distillée a été utilisée; Par la suite, le mélange a été versé dans un seau en porcelaine, et sous l'émission d'une faible lumière artificielle (lampe à gaz ou à huile, jamais à incandescence), la feuille d'albumen a été flottée sur le bain d'argent pendant deux ou trois minutes; enfin il a été mis à sécher de la même manière que lorsqu'il s'agissait d'albumine, mais maintenant dans l'obscurité complète. Une fois sec, le papier a été trempé dans une solution d'acide citrique à 5% pendant une ou deux minutes, puis égoutté et séché entre du papier filtre. Une fois sèches, les feuilles ont été emballées pour une utilisation ultérieure, ou elles ont été roulées, la partie protéinée tournée vers l'extérieur, dans une structure cylindrique enveloppée de papier. De même, le papier sensibilisé a été stocké dans un endroit sec (M. Carey Lea, 1886).
Pour réaliser une impression photographique sur ce type de papier, les étapes suivantes ont été réalisées:
a) Le papier d'albumine sensibilisé a été exposé à la lumière du soleil en contact avec le négatif, qui pouvait être du verre avec un substrat d'albumine, du verre avec du collodion ou de la gélatine.
b) L'impression a été rincée sous l'eau courante.
c) Il a été entonné, généralement avec une solution de chlorure d'or.
d) Fixé avec du thiosulfate de sodium.
f) Enfin, il a été lavé et placé sur des supports pour le séchage.
Les premières impressions à l'albumine étaient mates en surface et les surfaces brillantes ont fait leur apparition au milieu des années 1950. Avec l'introduction de la photographie stéréoscopique et des cartes de visite («cartes de visite»), le papier albumine connut son plus grand essor (1850-1890).
Pour leur commercialisation, ces images ont été montées sur des supports auxiliaires rigides, et collées avec de l'amidon, de la gélatine, de la gomme arabique, de la dextrine ou de l'albumine (JM Reilly, op. Cit), à la fois pour des raisons techniques et esthétiques, car le type de papier utilisé dans le L'impression photographique, comme déjà discuté, était très mince. Les images non montées étaient parfois placées dans des albums, et d'autres fois, conservées dans des emballages ou des enveloppes, dans lesquelles elles avaient généralement tendance à s'enrouler ou à se froisser, ce qui est le cas du matériau objet de cette étude.
Ces tirages d'albumine non montés étaient gravement courbés ou froissés en raison des changements d'humidité et de température pouvant survenir à l'endroit où ils étaient stockés avant leur arrivée à la photothèque de l'INAH, ce qui a également provoqué une décoloration accélérée de certaines images. .
En fait, les problèmes liés au laminage du papier albumine ont été rapportés dans les premiers manuels pour l'élaboration de ce type de papier photographique, ainsi que sa solution, qui consistait à fixer les tirages sur des supports secondaires en carton rigide, bien que cette solution ne fonctionnait que si la boucle était légère (JM cit.).
L'enroulement du papier se produit en raison des variations d'humidité de l'environnement, puisque son absorption est moindre dans le substrat albumine que dans le support papier, ce qui provoque un gonflement des fibres du support dû à la différence de tensions.
La stabilité chimique et physique de ce procédé photographique est très faible, ce qui rend les images produites avec cette technique très sensibles à la détérioration, à la fois en raison de facteurs environnementaux et intrinsèques donnés par les caractéristiques de l'albumine et de l'argent photolytique de l'image produite par impression directe.
S'il existe des études sur les facteurs qui altèrent la durée de vie de ce type de tirages, qui proposent des méthodes pour retarder la détérioration, il n'y a pas de vision globale du problème qui permette de conserver de manière intégrale les tirages photographiques produits par les procédés précités.
La photothèque de l'INAH possède une collection d'environ 10 000 pièces sur papier albumineux, toutes de grande valeur, principalement en termes de paysage et de portrait. Plusieurs photographies de cette collection sont dans un état de détérioration avancé -malgré les conditions de stockage stables-, pour lesquelles un programme de travaux de restauration mécanique a été établi qui permettrait le sauvetage de ces pièces et leur diffusion. En restauration mécanique, des techniques adaptées utilisées dans la restauration de documents sont appliquées, qui servent à retrouver «l'intégrité» et la continuité physique du support, même s'il s'agit d'intervenir sur le substrat ou l'image, de sérieux problèmes sont rencontrés, car les techniques et matériaux utilisés ne sont pas conformes aux règles de base d'une intervention réparatrice. En revanche, les méthodes chimiques ne sont pas applicables dans ce type de tirages, car elles modifient la structure moléculaire de l'argent formatrice d'image (de l'argent photolytique à l'argent filamenteux), en altérant la tonalité, un processus irréversible.
Voici comment procéder:
a) Enregistrement photographique des pièces roulées originales avant traitement.
b) Analyse physique et chimique de la structure des empreintes d'albumine.
c) Une fois l'analyse des pièces effectuée, elles ont été soumises à une méthode de mouillage à froid qui, en augmentant le pourcentage d'eau en poids dans la structure de chaque pièce, aurait tendance à les dérouler.
d) Nous avons procédé au séchage et au rétablissement du plan d'origine des photographies au moyen d'une presse à papier.
e) Enfin, chacun a été monté sur un support rigide à pH neutre, ce qui permet de préserver sa structure d'origine, évitant des réactions chimiques probables aussi bien sur le support primaire que sur l'image (décoloration, taches, etc.).
Il est à noter que les tâches de sauvetage et de conservation des collections d'images photographiques sont essentielles pour comprendre que la photographie est essentiellement la mémoire graphique d'une société, d'une nation, et pas seulement le résultat d'un processus photochimique ou d'une rencontre avec des thanatos.
