Fray Antonio de Ciudad Real est né en 1551 à Castilla la Nueva et à 15 ans il entre au couvent de San Francisco à Tolède.
Lorsque le «culturicida» Diego de Landa est venu pour la deuxième fois en Nouvelle-Espagne comme évêque du Yucatán, il a amené un groupe de franciscains parmi lesquels Antonio est venu comme showgirl; ils débarquèrent en octobre 1573 à Campeche. Notre personnage a professé au Yucatan, où il a appris la langue maya avec facilité.
En septembre 1584, le commissaire général Alonso Ponce de León, visiteur des provinces franciscaines, arrive au Mexique. Pendant les cinq années où il était ici, jusqu'en juin 1589, son secrétaire était Ciudad Real et ensemble ils ont voyagé de Nayarit au Nicaragua, dont se distinguent leurs nombreuses visites des hauts plateaux mexicains. Vers cette période de cinq ans, il écrivit à la troisième personne le curieux et savant Traité sur la grandeur de la Nouvelle-Espagne; écrit vers 1590, bien qu'il n'ait vu la lumière du public qu'en 1872, à Madrid. En 1603, il fut élu provincial de son ordre et mourut à Mérida le 5 juillet 1617.
Beaucoup de nouvelles de Ciudad Real. «Dans le couvent de la capitale de Santa Clara, on garde une plume de la jambe de l’une des onze mille vierges. Et en ce qui concerne les reliques, dans le couvent de Xochimilco «il y a un robinet sur un bras du bienheureux Saint Sébastien; quittez Rome avec des témoignages très authentiques et gardez-vous dans une arche dans le mur de l'église ».
L'objectif du voyage a été atteint. Ponce et son secrétaire ont visité 166 couvents dans les six provinces franciscaines et huit provinces dominicaines, cinq augustines et trois jésuites. Bien que la raison du voyage ait été ces visites, le livre Ciudad Real est un véritable journal qui recueille de précieuses informations anthropologiques, zoologiques, botaniques et autres de la nature la plus variée.
Par exemple, un ethnologue pourrait se plonger dans les festivals et danses indigènes du Bajío à la fin du XVIe siècle, déjà mélangés, à partir de cet ouvrage: «Il a été très bien accueilli, certains Indiens sortant aussi à cheval et les blessant pour l'avoir fait faire la fête ; Il y avait beaucoup de ramadas et de nombreux oiseaux vivants colorés suspendus dessus […] Certains Indiens sont sortis à cheval, bien avant mon arrivée, et beaucoup d'autres à pied, criant et hurlant comme des Chichimecas, et une danse de nègres déformés est sortie, et un autre des Indiens avec un jeu qu'ils appellent del palo ».
Le livre fournit également un matériel abondant aux chercheurs en parémiologie, car Antonio de Ciudad Real était très bavard. Ces échantillons que j'ai choisis dans son travail valent la peine: «Ce sont eux qui lavent la laine et tout est mauvais pour le pichet; Apportez une tige haute; Il n'y a pas de raccourci sans travail; De chair et d'os; Là où son propriétaire n'est pas, il y a son deuil; Peu de gens par contumace sont justes; Qui ne semble pas périt; Le duel des cheveux des autres se bloque; Privilégiez les drapeaux déroulés; Sortez de leurs boîtes; Montrez l'épaule et la poitrine; Ils étaient dans leurs treize ans; Tomber déjà sur mouillé; Donner et prendre; Les choses qui ont été laissées entre les lignes; Il a joué sur la même touche; Pleurez vos yeux; Faites amende honorable et créez un nouveau livre; Très sourd; Par son cœur, il voulait juger les autres; Le voleur pense que tout est de sa condition; Tourne la page; Attendez; Une rivière transformée en gain de pêcheurs; et Vivre à l'aise ».
Les thèmes zoologiques sont aussi la préférence de ce curieux franciscain: que les canards des lacs de la Vallée du Mexique «sont chassés par les Indiens avec une étrange curiosité, et que c'est qu'ils entourent une grande partie du lagon où ils vont dormir dans les meules de foin et les prairies. , avec des filets posés sur des bâtons poussés un peu haut, et le matin avant la lumière du jour, ils effraient les canards qui y dorment, et comme ils vont voler, ils sont pris et pris par les pieds dans les filets ».
Qu'au même endroit «une grande quantité de mouches est sortie à la manière de fourmis ou de vers, que les Indiens vendent sur les marchés pour nourrir les oiseaux que les Espagnols et même les Indiens ont mis en cage au Mexique, et ils attrapent ces mouches [ …] Avec quelques filets dans les parties que le lagon n'est pas profond, d'où ils prennent aussi de nombreux petits œufs de mouches (ahuaucles), dont ils font des ragoûts qu'ils mangent et sont très savoureux ».
Que près d'Autlán «des scorpions très venimeux et des insectes volants et d'autres vermines sales et douloureuses sont élevés, pour lesquels […] Dieu a fourni un remède merveilleux, et c'est ces troupeaux de fourmis qu'ils appellent arrieras qui viennent de temps en temps dans ce village, et Ils entrent dans les maisons, et sans blesser une autre maison, ils grimpent sur les toits et depuis eux et des trous qu'ils jettent les morts, combien de scorpions et d'insectes ils couvrent, et après cela dans une maison ils vont dans une autre pour faire de même, et de là à un autre et aux autres et ainsi ils les nettoient tous ».
Les informations variées de Ciudad Real se poursuivent: Que sur la colline de Chapultepec "la statue et la figure de Moctezuma sont sculptées et sculptées". Que les bananes dominicaines sont ainsi appelées parce qu'elles ont été apportées de l'île de Saint-Domingue. Que les eaux thermales de Peñón de los Baños, qui existent encore aujourd'hui, étaient déjà utilisées à des fins médicinales. Que la rivière Acaponeta était traversée en radeaux avec des gourdes creuses comme flotteurs, comme dans la rivière Balsas, dans l'état de Guerrero.
Ciudad Real décrit les ruines d'Uxmal et Chichén Itzá; Il a visité les sources chaudes de la ville de Puebla et son minuscule volcan, aujourd'hui urbain; prescrit des pierres à usage médicinal; Il a été surpris par les pirogues de roseau de la lagune de Chapala, avec flottement indépendant de l'eau qui pénètre entre leurs roseaux; il a vu le "gouffre" de San Cristóbal, aujourd'hui Las Casas, où une rivière disparaît; cela nous rappelle que certaines méthodes de mesure des distances étaient un jet de pierre, un tir à l'arbalète et un tir à l'arquebuse. Le "jeu du bâton" qui a tant surpris Hernán Cortés, dans la mesure où il a envoyé des indigènes en Espagne qui le pratiquaient, est décrit en détail par ce chroniqueur.
