Les îles Galapagos sont un territoire pour s'immerger dans la plus insolite de la biodiversité planétaire. N'arrêtez pas de faire ces 15 choses dans le merveilleux archipel équatorien.
1. Plongez et surfez sur l'île de Santa Cruz
Cette île nommée en l'honneur de la croix chrétienne est le siège du plus grand conglomérat humain des Galapagos et abrite la station de Darwin, le principal centre de recherche des îles. Il abrite également les dépendances centrales du parc national des îles Galapagos.
L'île de Santa Cruz a de formidables populations de tortues, de flamants roses et d'iguanes, et offre des endroits attrayants pour le surf et la plongée.
Dans la mangrove près de la plage spectaculaire de Tortuga Bay, vous pouvez nager en regardant les tortues, les iguanes marins, les crabes multicolores et les requins de récif.
2. Rencontrez la station de recherche Charles Darwin
La station était à l'avant-garde du monde à la suite de l'odyssée vitale de la Solitaire George, le dernier spécimen de la tortue géante pinta, qui a refusé obstinément de s'accoupler avec d'autres espèces pendant 40 ans, jusqu'à sa mort en 2012, en s'éteignant.
Un jeune naturaliste anglais du nom de Charles Darwin a passé plus de 3 ans à terre dans les îles Galapagos, lors du deuxième voyage du HMS Beagle, et ses observations seraient fondamentales pour sa théorie révolutionnaire de l'évolution.
Actuellement, la station de Darwin, sur l'île de Santa Cruz, est le principal centre de recherche biologique des îles Galapagos.
3. Souvenez-vous des pionniers de l'île Floreana
En 1832, pendant le premier gouvernement de Juan José Flores, l'Équateur a annexé les îles Galapagos et la sixième île en taille a été nommée en l'honneur du président, bien qu'elle soit également nommée Santa María, en mémoire de la caravelle de Colomb.
Ce fut la première île habitée, par un audacieux émulus allemand de Robinson Crusoë. Au fil du temps, un petit conglomérat s'est formé devant la baie des Postes, ainsi appelée parce que les pionniers recevaient et livraient le courrier au moyen d'un tonneau tiré alternativement de la terre et des navires.
Il a de belles populations de flamants roses et de tortues marines. Dans la Corona del Diablo, le cône d'un volcan submergé, il y a des récifs coralliens avec une riche biodiversité.
4. Observez les iguanes sur l'île de Baltra
L'officier de la marine britannique, Lord Hugh Seymour, décédé en 1801, a nommé une île de 27 kilomètres carrés Baltra, mais l'origine du nom a été portée sur sa tombe. Baltra est également appelée South Seymour.
A Baltra se trouve le principal aéroport des Galapagos, construit par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale pour éviter que les navires allemands ne fassent un long détour pour attaquer la côte ouest du pays.
Maintenant, l'aéroport est utilisé par les touristes, qui peuvent voir d'impressionnants iguanes terrestres à Baltra.
Baltra est séparée à seulement 150 mètres de l'île de Santa Cruz, par un canal d'eaux claires à travers lequel les bateaux de tourisme circulent parmi les otaries.
5. Admirez le cormoran incapable de voler à Fernandina
L'île qui célèbre le monarque espagnol Fernando el Catolico est la troisième plus grande et est un volcan actif. En 2009, le volcan de 1494 mètres de haut est entré en éruption, émettant des cendres, de la vapeur et de la lave, qui ont coulé sur ses pentes et dans la mer.
Sur l'île, il y a une bande de terre qui atteint la mer appelée Punta Espinoza, où les iguanes marins se rassemblent en grandes colonies.
Fernandina est l'habitat du rare cormoran ou cormoran incapable de voler des Galapagos, un animal inhabituel qui ne vit que sur les îles et est le seul de son genre à avoir perdu la capacité de voler.
6. Tenez-vous sur l'équateur même de la Terre sur l'île Isabela
Isabel la Católica possède également son île, de loin la plus grande de l'archipel, avec 4 588 km2, soit 60% de l'ensemble du territoire des Galapagos.
Il est composé de 6 volcans, dont 5 actifs, qui semblent former une seule masse. Le volcan le plus haut de l'archipel, Wolf, est à 1 707 mètres d'altitude.
Isabela est la seule île de l'archipel traversée par la ligne équatoriale imaginaire ou parallèle «zéro degré» de latitude.
Parmi ses plus de deux mille habitants humains vivent des cormorans, des frégates à la poitrine rouge voyante, des fous, des canaris, des faucons des Galapagos, des pigeons des Galapagos, des pinsons, des flamants roses, des tortues et des iguanes terrestres.
Isabela était une criminelle sévère et on se souvient de cette époque avec le Mur des larmes, un mur construit par les prisonniers.
7. Voir la seule mouette qui chasse la nuit sur l'île de Genovesa
Les noms des îles Galapagos sont liés aux grands personnages de l'histoire des voyages à l'étranger et cette île rend hommage à la ville italienne où Colomb est censé être né.
Il a un cratère au centre duquel se trouve le lac Arturo, avec de l'eau salée. C'est l'île avec la plus grande population d'oiseaux, et est également appelée «l'île des oiseaux».
Depuis un plateau appelé El Barranco, vous pouvez voir des fous à pattes rouges, des fous masqués, des mouettes de lave, des hirondelles, des pinsons de Darwin, des pétrels, des pigeons et l'incroyable mouette perce-oreille, unique avec ses habitudes de chasse nocturne.
8. Surprenez-vous avec un morceau de Mars sur Terre sur l'île de Rabida
Le monastère de La Rábida, à Palos de la Frontera, Huelva, était le lieu où Colomb a séjourné pour planifier son premier voyage dans le Nouveau Monde, d'où le nom de cette île.
C'est un volcan actif, d'une superficie de moins de 5 km2, et la forte teneur en fer de la lave donne à l'île sa couleur rougeâtre particulière, comme s'il s'agissait d'un morceau paradisiaque de Mars sur Terre.
Même dans les îles Galapagos isolées, situées à près de mille km de l'Amérique continentale, il existe des espèces envahissantes qui mettent en danger le reste de la biodiversité.
Sur Isla Rábida, une espèce de chèvre a dû être éradiquée, responsable de l'extinction des rats de riz, des iguanes et des geckos.
9. Admirez l'arche sur l'île de Darwin
Cette petite île d'un peu plus d'un km carré est la fin d'un volcan submergé et éteint, qui s'élève à 165 mètres au-dessus de l'eau.
À moins d'un km de la côte insulaire, il y a une structure rocheuse appelée Darwin Arch, qui rappelle l'arc de Los Cabos en Baja California Sur.
C'est un endroit fréquenté par les plongeurs, compte tenu de sa riche vie marine, avec des bancs denses de poissons, tortues de mer, dauphins et raies manta. Ses eaux attirent également le requin baleine et la pointe noire.
L'île de Darwin est également l'habitat des phoques, des frégates, des fous, des fourreurs, des iguanes marins, des goélands et des otaries.
10. Prenez une photo de The Pinnacle sur l'île Bartolomé
L'île doit son nom à Sir James Sulivan Bartholomew, officier de la marine britannique, ami proche et compagnon de Darwin dans son aventure scientifique aux Galapagos.
Bien qu'il ne mesure que 1,2 km carré, il abrite l'un des monuments naturels les plus représentatifs des îles Galapagos, El Pinnacle Rock, une structure triangulaire qui est ce qui reste d'un ancien cône volcanique.
Sur l'île Bartolomé, il y a une grande colonie de manchots des Galapagos et des plongeurs et des snorkelers nagent en leur compagnie. Une autre attraction de cette île est les couleurs variées de ses sols, avec des tons rouges, oranges, noirs et verts.
11. Observer la biodiversité de l'île North Seymour
Cette île de 1,9 km carré est née de la montée de lave d'un volcan sous-marin. Il a une piste d'atterrissage qui le traverse sur presque toute sa longueur.
Les principales espèces de sa faune sont le fou à pieds bleus, les goélands, les iguanes terrestres, les lions de mer et les frégates.
Les iguanes terrestres descendent de spécimens apportés dans les années 1930 de l'île de Baltra par le capitaine G. Allan Hancock.
12. Nager à Isla Santiago
Il a été baptisé en l'honneur de l'apôtre patron d'Espagne et est également appelé San Salvador, d'après le nom donné par Colomb au premier endroit où il est arrivé en Amérique.
Elle est la quatrième en taille parmi les îles de l'archipel et sa topographie est dominée par un dôme volcanique entouré de petits cônes.
L'un de ses endroits les plus intéressants est la baie de Sullivan, avec de curieuses formations rocheuses d'un grand intérêt géologique et des zones de baignade et de plongée.
13. Arrêtez-vous à l'endroit où Darwin est arrivé sur l'île de San Cristóbal
San Cristóbal a son île aux Galapagos pour être le patron des voyageurs et des marins. C'est le cinquième en taille, avec 558 km2 et en elle se trouve Puerto Baquerizo Moreno, une ville d'environ 6 mille habitants qui est la capitale de l'archipel.
Dans un cratère, il abrite la Laguna del Junco, la plus grande étendue d'eau douce des Galapagos. Sur cette île se trouve le premier point de terre sur lequel Darwin a marché lors de son célèbre voyage et un monument s'en souvient.
Outre sa riche biodiversité, l'île possède des plantations d'agrumes et de café. De plus, c'est un centre de homard.
14. Apprenez à connaître le terroir de Solitaire George à Isla Pinta
C'est cette île nommée d'après une caravelle découverte en 1971 le Solitaire George, quand on pensait déjà que leur espèce avait disparu.
C'est l'île la plus septentrionale des Galapagos et a une superficie de 60 km carrés. Il abritait une importante population de tortues, affectée par une intense activité volcanique.
Les iguanes marins, les otaries à fourrure, les goélands, les faucons et autres oiseaux et mammifères vivent actuellement sur Isla Pinta.
15. Découvrez le plus grand mystère de l'archipel à Isla Marchena
Nommé en l'honneur d'Antonio de Marchena, frère de La Rábida et grand confident et partisan de Colomb. C'est la septième plus grande île et un paradis pour les plongeurs.
On ne s'attendrait pas à rencontrer une «légende urbaine» aux Galapagos, mais cette île a été le théâtre du plus grand mystère de l'histoire des îles.
À la fin des années 1920, Eloise Wehrborn, une autrichienne surnommée l'impératrice des Galapagos, vivait sur l'île de Floreana.
Eloïse avait plusieurs amants, dont un Allemand nommé Rudolf Lorenz. Eloïse et un autre amant sont soupçonnés d'avoir tué Lorenz, s'échappant sans laisser de trace. Le corps de Lorenz a été retrouvé étonnamment momifié sur Isla Marchena. Les cendres froides et volcaniques ont favorisé la momification.
