Mexico, le principal centre de population du pays, a été le lieu de concentration des pouvoirs civils et religieux tout au long de l'histoire.
À l'époque préhispanique, elle était habitée par des tribus mexicaines du mythique Aztlán, qui se sont installées à l'endroit indiqué dans l'ancienne prophétie: un rocher où il y aura un cactus et sur lui un aigle dévorant un serpent. D'après les données historiques, les Mexica ont trouvé cet endroit et s'y sont installés pour lui donner le nom de Tenochtitlan; Certains savants ont été enclins à penser que ce nom vient du surnom du prêtre qui les a guidés: Tenoch, bien qu'on lui ait également donné le sens de «le tunal divin où se trouve Mexltli».
C'était l'année 1325 lorsque l'îlot a commencé à être peuplé, commençant la construction d'un petit centre cérémoniel auquel, avec le passage du temps, ont été ajoutés des palais, des bâtiments administratifs et des routes qui le reliaient au continent avec les villes de Tepeyac, Tacuba, Iztapalapa et Coyoacán. La croissance inhabituelle de la ville préhispanique en est venue à avoir une structure urbaine exceptionnelle, avec des systèmes complexes de chinampas construits au fond du lac de la vallée, les routes et canaux de navigation susmentionnés qui combinaient des étendues d'eau et de terre, ainsi que des ponts et des écluses. pour réguler les eaux. En plus de cela, le progrès économique et social qui s'était développé pendant près de 200 ans a été ressenti avec une grande force dans presque tous les domaines culturels de l'époque. Cette évolution accélérée de la ville indigène est si remarquable que, à l'arrivée des envahisseurs espagnols en 1519, ils sont émerveillés par la conception urbaine et sociale grandiose qui leur est présentée.
Après plusieurs sièges militaires qui ont abouti à la chute de la prodigieuse cité indigène, les Espagnols se sont d'abord installés à Coyoacán, où le capitaine Hernán Cortés a récompensé ses subordonnés avec le butin obtenu à Tenochtitlan, en même temps que le projet de fondation capitale du royaume de Nouvelle-Espagne, nommant les autorités et créant le premier conseil municipal. Ils ont d'abord pensé à le fonder dans les villes de Coyoacán, Tacuba et Texcoco, bien que Cortés ait décidé que puisque Tenochtitlan avait été la concentration principale et la plus importante du pouvoir indigène, le site devait également être le siège du gouvernement de la Nouvelle-Espagne.
Au début de 1522, l'aménagement de la nouvelle ville espagnole a commencé, une entreprise qui était en charge du constructeur Alonso García Bravo, qui l'a localisé dans l'ancien Tenochtitlan, en restaurant les routes et en définissant les zones de logement et d'utilisation des Espagnols dans forme réticulaire, son périmètre étant réservé à la population indigène. Cela avait pour limites, de manière approximative, la rue de Santísima à l'est, celle de San Jerónimo ou San Miguel au sud, celle de Santa Isabel à l'ouest et la région de Saint-Domingue au nord, préservant les quadrants de la ville indigène à laquelle ont été attribués les noms chrétiens de San Juan, Santa María, San Sebastián et San Pablo. Après cela, la construction de bâtiments a commencé, en commençant par les «chantiers navals», une forteresse qui permettait aux Espagnols de se protéger d'éventuels soulèvements indigènes. Cette forteresse a peut-être été construite entre 1522 et 1524, à l'endroit où l'hôpital de San Lázaro serait plus tard construit. La nouvelle population a encore conservé pendant quelque temps le nom de Tenochtitlan, bien que déformé par celui de Temixtitan. Les bâtiments qui le complétaient à l'aube de la colonie étaient un autre chantier naval, limité par les rues de Tacuba, San José el Real, Empedradillo et Plateros, les hôtels de ville, la boucherie, la prison, les magasins de marchands et la place. où la potence et le pilori étaient placés. Grâce au développement rapide de la colonie, elle obtient en 1548 ses armoiries et le titre de «ville très noble, distinguée et fidèle».
À la fin du XVIe siècle, la capitale naissante de la Nouvelle-Espagne comptait environ 35 bâtiments importants, dont très peu ont été préservés en raison des modifications et des reconstructions qu'ils ont subies. Ainsi, par exemple, en 1524 le temple et le couvent de San Francisco, l'un des plus anciens; le couvent a été sectionné plus tard et le temple a été modifié au 18ème siècle en ajoutant une façade churrigueresque. Il y a aussi l'école San Idelfonso, fondée en 1588 et reconstruite par le père Cristóbal de Escobar y Llamas dans la première moitié du XVIIIe siècle, avec des façades solennelles du style churrigueresque naissant. Un autre de ces bâtiments était le temple et le couvent de Saint-Domingue, le premier de l'ordre dominicain dans le pays; On sait que le temple a été consacré en 1590 et le couvent d'origine remplacé par un autre construit en 1736 dans le style baroque, bien que le couvent n'existe plus. Sur le côté est du temple, le palais de l'Inquisition a été construit, une œuvre de 1736 qui a remplacé la cour qui était déjà là; le complexe a été construit par l'architecte Pedro de Arrieta dans un style baroque sobre. Il abrite actuellement le Musée de la médecine mexicaine.
L'Université royale et pontificale du Mexique, la plus ancienne d'Amérique, aujourd'hui disparue, a été fondée en 1551 et son bâtiment a été érigé par le capitaine Melchor Dávila. En annexe se trouve le palais de l'archevêque, inauguré en 1554 et rénové en 1747. Il y a aussi l'hôpital et l'église de Jésus, fondée en 1524 et l'un des rares bâtiments à conserver partiellement son état d'origine. Le site où ils se trouvent a été indiqué par les historiens comme le lieu où Hernán Cortés et Moctezuma II se sont rencontrés lorsque le premier est arrivé dans la ville. L'intérieur de l'hôpital a abrité les restes d'Hernán Cortés pendant de nombreuses années.
Un autre ensemble d'hôpital et de temple était celui de San Juan de Dios, fondé en 1582 et modifié au 17ème siècle avec une porte évasée du temple de style baroque. La cathédrale métropolitaine est de loin l'un des bâtiments les plus historiques de la ville. Sa construction a commencé en 1573 à partir d'un projet de l'architecte Claudio de Arciniega, et elle s'est conclue près de 300 ans plus tard avec l'intervention d'hommes comme José Damián Ortiz de Castro et Manuel Tolsá. Le grand ensemble est venu intégrer dans sa structure puissante des styles divers qui allaient du baroque au néoclassique, en passant par le Herrerian.
Malheureusement, les multiples inondations qui ont ravagé la ville à cette époque ont contribué à la destruction d'une grande partie des bâtiments du XVIe et du début du XVIIe siècle; Cependant, l'ancien Tenochtitlan, avec un effort renouvelé, produira des bâtiments majestueux dans les années suivantes.
