Visiter la Sierra dans l'état actuel d'Hidalgo, c'est comme entrer lentement et doucement dans le passé; la région est appauvrie, sous-développée selon certains canons, elle se sent distante, avec des gens sympathiques, simples, rudes dans leurs manières, ce qui nous amène à s'interroger sur la raison de leur manière d'être. Vivre, et la meilleure façon de comprendre ce présent est de connaître son évolution à partir d'un passé lointain.
La zone qui nous occupe correspond à la Sierra Madre Orientale, sa topographie capricieuse mêle vallées et sommets à une écologie très variée, celle-ci étant «l'habitat» d'un manoir indépendant, celui de Metztitlán. Différentes chroniques mentionnent la présence de deux ethnies dans la région: les Otomis dans la Sierra et la Vega de Metztitlán et, plus au nord, les Nahuas, en bordure de la Huasteca.
L'arrivée des Chichimecas au 12ème siècle après JC. vers la zone centrale du territoire mexicain, il a provoqué le déplacement de divers groupes, dont les Otomis, vers l'état actuel d'Hidalgo. À la fin du XVe siècle, les Mexica étendirent leurs domaines à diverses régions en imposant de lourds hommages, ne pouvant pas soumettre la seigneurie de Metztitlán.
Le mot Otomí a été utilisé de manière péjorative par les Mexica pour désigner ce groupe d'hommes impolis. Les Losotomíse étaient de bons guerriers, ils vivaient dispersés dans les montagnes ou les vallées menant une vie rudimentaire, consacrée à une agriculture rare et à la chasse et à la pêche. La relation Metztitlán du XVIe siècle indique l'absence de départ du territoire, ce qui laisse penser que cela pourrait être l'une des causes des guerres continues auxquelles ils ont été confrontés. On sait peu de choses sur leurs pratiques religieuses, cependant, le culte de la lune et d'un dieu appelé Mola qui avait son temple à Molango, apparemment très visité, est mentionné.
La situation précédente était celle que les Espagnols venaient de découvrir. Après la prise de Mexico Tenochtitlán, le conquérant Andrés Barrios fut chargé de dominer et de pacifier les groupes indigènes établis à Metztitlán vers 153 0. Immédiatement, les aborigènes et les terres furent remis aux conquérants en encomiendas, et une autre partie du territoire dépouillé passa au pouvoir de la couronne espagnole. Ainsi, Metztitlán reste la République des Espagnols et Molango la République des Indiens. Sans minimiser l'importance de la conquête militaire, il faut souligner que c'est la conquête spirituelle qui a porté les plus grands fruits.
Le groupe des Augustins était responsable de l'évangélisation de la Sierra Alta (comme l'appelaient les Espagnols). Ils arrivèrent en Nouvelle-Espagne le 22 mai 1533 «… le jour de l'Ascension du Christ, c'est pourquoi ils se jugèrent chanceux, car le même jour, le Christ dit à ses apôtres: Allez prêcher l'Évangile dans les endroits les plus reculés et les plus reculés. les guerres; Que les plus barbares l'entendent… »Cette coïncidence renforça leur disposition et leur croyance au bénéfice de leur travail missionnaire pour le projet colonisateur de la monarchie espagnole.
Les franciscains et les dominicains étaient déjà établis et travaillaient avec ténacité dans les zones densément peuplées, ainsi les Augustins ont été contraints de fixer leurs objectifs au nord, dans des endroits encore faiblement maîtrisés. Le premier couvent qu'ils fondèrent fut Ocuituco (fin 1533), où, réuni en Chapitre, la conversion de la Sierra Alta fut ordonnée le 10 août 1536.
Une telle mission fut confiée à deux religieux arrivés en 1536, Fray Juan de Sevilla et Fray Antonio de Roa, amis proches, passionnés, avec un grand zèle religieux, et nul meilleur que le chroniqueur de l'ordre, Juan de Grijalva pour souligner leur persévérance. : parce que "la position était inaccessible, soit à cause des profondeurs, soit à cause des sommets, parce que ces montagnes touchent les extrêmes: les Indiens barbares et déliés: les nombreux démons ..." Ici, donc, le Père F. Juan de Sevilla et le bénit F. Antonio de Roa, parcourant ces montagnes comme des esprits. Parfois, ils montaient sur les sommets comme si le char d'Elie les prenait: «et d'autres fois ils descendaient dans les cavernes où ils avaient de grandes difficultés. pour les garder même les plus sombres et les plus déviants de la route, à la recherche de ces pauvres Indiens qui vivaient de toute façon dans les ténèbres ... En cela ils ont passé une année entière sans porter de fruit, ni avoir personne pour prêcher sur ce qui était si affligé par le Santo Roa qui a décidé de les quitter et de rentrer en Espagne ... "
Fonder une mission impliquait de démarrer une œuvre d'évangélisation et d'acculturation. Le modèle suivi était celui de maîtriser la langue d'abord, de les concentrer sur les réductions, d'organiser leur travail selon les modèles et les besoins européens, et de les implanter avec des rites, croyances et cérémonies chrétiennes, en ce sens qu'ils acceptaient les résultats de la conquête, la mission. et l'interdiction de leur ancienne religion. Il était du devoir des religieux de rechercher les indigènes dispersés sur le territoire, de les catéchiser, dire la messe, de leur donner les sacrements, de donner une éducation élémentaire et quelques métiers ainsi que de nouvelles cultures, et bien sûr d'initier les travaux architecturaux et urbains nécessaires. Ainsi, ces deux religieux, soutenus par quatre autres, ont commencé leur tâche sans fin. Ce travail s'est étendu à Huasteca et Xilitla, la zone adjacente à la Sierra Gorda, un territoire extrêmement hostile, de sorte qu'il n'a été évangélisé qu'au XVIIe siècle.
