La mer a toujours été un pont de communication vital pour l'humanité. Pendant des siècles, l'océan Atlantique a fourni le seul lien entre l'ancien et le nouveau monde.
À la suite de la découverte de l'Amérique, le golfe du Mexique est devenu un cadre important pour la navigation européenne, en particulier celle venant de la métropole espagnole. Les premiers navires qui ont fait cette traversée étaient des caravelles et des galions. Beaucoup de ces navires ont atteint leur fin dans les eaux mexicaines.
Les dangers encourus par un navire qui osait traverser seul la mer étaient innombrables. Les principales menaces de cette époque étaient peut-être les tempêtes et les attaques des pirates, des corsaires et des boucaniers, qui arrivaient attirés par les richesses venant d'Amérique. Dans une tentative désespérée de protéger à la fois ses navires et les trésors qu'ils transportaient, l'Espagne créa au XVIe siècle le système de navigation le plus important de l'époque: les flottes.
Dans la seconde moitié du XVIe siècle, la Couronne ordonne le départ de deux flottes annuelles, celle de Nouvelle-Espagne et celle de Tierra Firme, protégées par une marine royale. Le premier devait partir en avril pour le golfe du Mexique et le second en août pour l'isthme de Panama. Tous deux ont dû passer l'hiver en Amérique et revenir à des dates fixes pour profiter du beau temps. Cependant, cela a facilité les attaques des ennemis, qui se sont habilement positionnés à des points stratégiques et ont pris en embuscade les assauts de pirates et de boucaniers, il y avait d'autres raisons pour lesquelles un navire ou une flotte pouvait faire naufrage, comme le manque de compétence des pilotes. et imprécision des cartes et des instruments de navigation.
Les autres facteurs étaient les incendies ou les explosions causés par la poudre à canon transportée à bord et la perte de qualité des bateaux et de l'équipage qui s'est produite au fil des ans.
La représentation du golfe du Mexique dans les cartes et cartes de navigation des XVIe et XVIIe siècles n'a pas enregistré de changements importants. Les îles proches du Yucatan ont continué à être représentées de manière exagérée jusqu'au XVIIIe siècle, peut-être pour alerter les marins des dangers qu'elles contenaient, car la navigation dans cette zone était difficile en raison de la présence de clés et de récifs, Courants du golfe, cyclones et nord et eaux peu profondes près de la côte. Les marins ont baptisé certains des récifs avec des noms comme «dormir», «ouvrir les yeux» et «sel-si-tu peux».
PIRATES, CORSAIRES ET BUCANERS. Alors que les voies de navigation se répandaient à travers le monde, les pirates, les corsaires et les boucaniers ont également étendu leurs réseaux d'opérations. Son besoin principal était de trouver une île ou une baie où établir sa base, de pouvoir réparer ses navires et de se fournir tout le nécessaire à ses assauts. Le golfe du Mexique était un endroit idéal en raison de son grand nombre d'îles et du trafic intense de navires qui traversaient ces eaux.
Les aventuriers les plus connus étaient les Anglais, bien que des pays comme la France, la Hollande et le Portugal aient également contribué à la piraterie de l'époque. Certains pirates ont agi soutenus par leurs gouvernements, ou par la noblesse qui les a parrainés pour conserver une bonne partie du butin plus tard.
Deux des ports mexicains les plus dévastés étaient San Francisco de Campeche et Villa Rica de la Vera Cruz. Parmi les pirates qui ont opéré dans le golfe du Mexique, on trouve les Anglais John Hawkins et Francis Drake, le Néerlandais Cornelio Holz appelé «Pata de Palo», le Cubain Diego «El Mulato», Laurens Graff plus connu sous le nom de Lorencillo et le légendaire Grammont. La présence de Mary Read se démarque, l'une des rares femmes à pratiquer la piraterie, malgré les restrictions qui existaient à l'époque pour le sexe féminin.
TENTATIVES DE SAUVETAGE. Chaque fois qu'un navire faisait naufrage, les autorités les plus proches ou le capitaine du navire lui-même devaient organiser des opérations de sauvetage, qui consistaient à localiser l'épave et à louer des bateaux et des plongeurs pour se charger au maximum de la récupération. disparu en mer Cependant, ils n'ont généralement pas obtenu de très bons résultats en raison des difficultés du travail lui-même et de la corruption et de l'inefficacité des autorités espagnoles. Plusieurs fois, il a été possible de récupérer une partie de l'artillerie.
D'un autre côté, il était courant que l'équipage d'un navire naufragé vole les richesses qu'il transportait. Si l'accident survenait près d'une côte, les habitants venaient par tous les moyens, pour tenter d'obtenir une partie des marchandises transportées, surtout et bien sûr l'or et l'argent.
Plusieurs mois et même des années après le naufrage d'un navire, un permis spécial pouvait être demandé à la Couronne pour rechercher sa cargaison. C'est devenu la tâche des assentistes. Le siège était un contrat par lequel des fonctions publiques étaient attribuées à des personnes privées en dehors de l'administration royale. Cette personne a promis de récupérer la richesse submergée en échange d'un pourcentage.
Un assentiste célèbre de l'époque était Diego de Florencia, un résident cubain dont la famille a servi la monarchie espagnole pendant plusieurs générations. Des documents situés dans les archives paroissiales de la cathédrale de La Havane indiquent qu'à la fin de 1677, ce capitaine demanda une concession pour récupérer la cargaison du galion Nuestra Señora del Juncal, l'un des deux fleurons de la flotte de la Nouvelle-Espagne de 1630. commandé par le capitaine général Miguel de Echazarreta et perdu dans la baie de Campeche en 1631. Il a également demandé l'autorisation de rechercher tout navire qui avait fait naufrage dans le golfe du Mexique, Apalache et les îles du Vent. Apparemment, il n'a rien trouvé.
LA FLOTTE DE LA NOUVELLE ESPAGNE, 1630-1631. On considère que l'une des expéditions les plus importantes de la période coloniale était celle qui se trouvait précisément à bord de la flotte de la Nouvelle-Espagne qui quitta Cadix en 1630, sous le commandement du capitaine Echazarreta, et coula dans des eaux abondantes un an plus tard.
Les informations situées dans les archives du Mexique, de Cuba et de l'Espagne nous ont permis de commencer à reconstruire les événements qui ont entouré la tragédie subie par les navires qui composaient ladite flotte, y compris leurs vaisseaux amiraux, les galions appelés Santa Teresa et Nuestra Señora del Juncal. Ce dernier fait toujours l'objet de la cupidité des chasseurs de trésors du monde entier, qui ne recherchent que son avantage économique et non la vraie richesse qu'est la connaissance historique.
HISTOIRE DE LA FLOTTE. C'était en juillet 1630 lorsque la flotte de la Nouvelle-Espagne quitta le port de Sanlúcar de Barrameda avec une destination finale à Veracruz, accompagnée d'une escorte composée de huit galions et d'un patache.
Quinze mois plus tard, à l'automne 1631, la flotte de la Nouvelle-Espagne quitta San Juan de Ulúa pour Cuba pour rencontrer la flotte de Tierra Firme et pour retourner ensemble sur le Vieux Continent.
Quelques jours avant son départ, le capitaine Echazarreta mourut et fut remplacé par l'amiral Manuel Serrano de Rivera, et le Nao Nuestra Señora del Juncal, venu comme capitaine, revint en tant qu'amiral.
Enfin, le lundi 14 octobre 1631, la flotte prend la mer. Quelques jours plus tard, il a fait face à un nord qui s'est transformé en une terrible tempête, qui a provoqué la dispersion des navires. Certains ont coulé, d'autres se sont échoués et d'autres encore ont réussi à atteindre les rives voisines.
Des témoignages et des documents trouvés dans les archives nationales et étrangères indiquent que les survivants secourus ont été emmenés à San Francisco de Campeche et de là à La Havane, pour retourner dans leur pays avec la flotte Tierra Firme, qui est restée à Cuba en attente. de navires endommagés.
PATRIMOINE DE L'HUMANITÉ. Au fil du temps, chacun des navires qui a rencontré sa fin dans les eaux du golfe du Mexique est devenu une page de l'histoire qu'il appartient à l'archéologie sous-marine d'enquêter.
Les navires qui se trouvent dans les eaux mexicaines regorgent de secrets à découvrir et de trésors qui vont bien au-delà de l'économie. Cela fait du Mexique l'un des pays ayant l'un des héritages culturels submergés les plus riches au monde, et lui donne la responsabilité de le protéger et de l'étudier de manière scientifique et systématique pour le partager avec toute l'humanité.
