Dans l'État de Chihuahua, sur la rive ouest de la rivière Casas Grandes, au sud de la ville du même nom, se trouve cette colonie préhispanique décrite par les chroniqueurs espagnols comme une «grande ville [avec] des bâtiments qui semblaient avoir été construits par l'ancien Romains ... "Découvrez!
Jusqu'à relativement récemment, le nord-ouest mexicain était une terre inconnue pour les anthropologues et les archéologues, au point qu'il n'y a peut-être pas d'autre endroit aussi inconnu en Amérique du Nord. Cette immense étendue de déserts, de vallées et de montagnes était partagée par Paquimé avec d'autres centres de population importants du sud des États-Unis, tels que Chaco et Aztec au Nouveau-Mexique, Mesa Verde dans le sud du Colorado et Snaketown dans le sud-est de l'Arizona. culture que Paul Kirchhoff a baptisée Oasisamerica.
Vers 1958, les recherches menées par le Dr Charles Di Peso, avec le soutien de la Fondation Amerind, ont permis d'établir une chronologie du lieu, composée de trois périodes fondamentales: l'Ancienne période (10 000 av. JC-1060 ap. JC); la période moyenne (1060-1475) et la période tardive (1475-1821).
Dans la région, l'Ancienne période est un long chemin d'évolution culturelle. C'est l'époque de la chasse et de la cueillette, qui a poussé les hommes à chercher de la nourriture à travers ces vastes étendues pendant environ 10 000 ans, jusqu'à ce qu'ils commencent à pratiquer les premières cultures, vers l'an 1000 avant notre ère. Plus tard, basé sur une tradition d'architecture en terre qui s'est développée dans le nord-ouest du Mexique et le sud-ouest des États-Unis, Paquimé se pose, avec de petits villages de cinq maisons semi-souterraines ou plus et une grande maison, l'espace rituel, entouré de patios et de places. Ce sont les moments où l'échange de coquillages et de turquoises que les marchands apportaient respectivement des rives de l'océan Pacifique et des mines du sud du Nouveau-Mexique a commencé. Époque où le culte de Tezcatlipoca est né en Méso-Amérique.
Plus tard, très tôt au cours de la période intermédiaire, un groupe de dirigeants qui avaient pris le contrôle de la gestion de l'eau, et qui s'étaient liés par des pactes et des alliances de mariage avec les prêtres les plus importants, a décidé de créer un espace rituel qui en même temps le dessert deviendrait le centre du pouvoir du système régional. Le développement des techniques agricoles a alimenté la croissance de la ville, et dans un processus qui a pris près de trois cents ans, l'un des systèmes d'organisation sociale les plus importants du nord-ouest du Mexique a été construit, prospéré et s'est effondré.
Paquimé a fusionné des éléments des cultures nordiques (par exemple, le Hohokam, l'Anazasi et le Mogollón) dans sa vie quotidienne, tels que l'architecture en terre, les portes en forme de palette et le culte des oiseaux, entre autres, avec éléments des cultures méridionales, en particulier les Toltèques de Quetzalcóatl, comme le jeu de balle.
La souveraineté territoriale de Paquimé dépendait fondamentalement des ressources naturelles fournies par son environnement. Ainsi, il a obtenu le sel des zones du désert de dunes de Samalayuca, qui constituait sa limite d'influence vers l'est; de l'ouest, des rives de l'océan Pacifique, venait la coquille pour le commerce; au nord se trouvaient les mines de cuivre de la région de la rivière Gila et au sud la rivière Papigochi. Ainsi, le terme Paquimé, qui en langue nahuatl signifie «grandes maisons», se réfère à la fois à la ville et à son espace culturel spécifique, de sorte qu'il inclut les magnifiques peintures rupestres de la région de Samalayuca, qui représentent les premières images de la pensée américaine. , la vallée occupée par la zone archéologique et les grottes avec des maisons dans les montagnes, qui sont des signes significatifs de la présence de l'homme dans ces milieux encore si hostiles aujourd'hui.
Parmi les développements technologiques qui ont marqué le processus évolutif de Paquimé, on trouve la gestion d'un système hydraulique. L'ensemble des fossés qui alimentaient en eau courante la ville préhispanique de Paquimé a commencé à la source connue aujourd'hui sous le nom d'Ojo Vareleño, située à cinq kilomètres au nord de la ville. L'eau était transportée à travers des canaux, des fossés, des ponts et des digues. même dans la ville elle-même, il y avait un puits souterrain, à partir duquel les habitants obtenaient de l'eau pendant les périodes de siège.
Lorsque Francisco de Ibarra a exploré la vallée des Casas Grandes en 1560, son chroniqueur a écrit: «nous avons trouvé des routes pavées», et depuis lors, de nombreux chroniqueurs, voyageurs et chercheurs ont vérifié l'existence de routes royales qui traversent les montagnes de la Sierra Madre de Chihuahua et de Sonora, reliant non seulement les populations du système régional mais aussi l'ouest avec les hauts plateaux du nord. De même, il existe des preuves d'un système de communication à longue portée sur les plus hauts sommets des montagnes; Ce sont des constructions circulaires ou à plan irrégulier, spatialement interconnectées, qui facilitent la communication au moyen de miroirs ou de cheminées. D'un côté de la ville de Paquimé se trouve la plus grande de ces constructions, connue sous le nom de Cerro Moctezuma.
Dans l'esprit des architectes qui ont conçu et planifié la ville, l'idée que la fonction et l'environnement déterminent la forme était toujours présente. La ville a satisfait de nombreuses demandes de ses habitants, notamment l'hébergement, la préparation des repas, le stockage, la réception, les loisirs, les ateliers de fabrication, les fermes d'aras et les maisons des prêtres, des guérisseurs, des mezcaleros, des marchands, des joueurs. balle, guerriers et chefs et souverains.
Paquimé a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO car son architecture en terre est un marqueur chronologique dans le développement des techniques de construction de ce type architectural unique; Toutes les résidences et espaces mentionnés ci-dessus sont réalisés avec une technique de construction utilisant de l'argile battue, coulée dans des moules en bois et placés rang après rang, les uns sur les autres, jusqu'à ce que la hauteur attendue soit atteinte.
Le Dr Di Peso a établi que la ville devait accueillir environ 2 242 personnes sur un total de 1 780 chambres, qui ont été regroupées en groupes familiaux, comme des appartements. Reliés par des couloirs, formant un modèle important d'organisation sociale au sein de la ville, ces groupes étaient indépendants les uns des autres, même si les pièces étaient sous le même toit. Au fil du temps, la population a augmenté et les zones autrefois publiques ont été transformées en logements; même plusieurs couloirs ont été fermés pour se transformer en chambres.
Certaines unités ont été construites pendant les premières phases de la période moyenne et ont ensuite été fortement modifiées. Tel est le cas de l'unité six, un groupe familial situé dans la partie nord de la place centrale, qui a commencé comme un petit groupe de chambres indépendantes et a ensuite été annexé à la Casa del Pozo.
La Casa del Pozo doit son nom à son puits souterrain, le seul de toute la ville. Il est possible que ce complexe ait accueilli 792 personnes sur un total de 330 chambres. Ce bâtiment de chambres, caves, patios et places fermées possédait le plus grand nombre d'objets archéologiques spécialisés dans l'élaboration d'artefacts de coquillages. Ses caves contenaient des millions de coquillages d'au moins soixante espèces différentes, originaires des côtes du golfe de Californie, en plus d'un morceau de rhyolite pure, turquoise, sel, sélénite et cuivre, ainsi qu'un ensemble de cinquante navires de la Région de la rivière Gila, Nouveau-Mexique.
Ce groupe familial a présenté des preuves claires de l'esclavage, car à l'intérieur d'une de ses pièces qui servaient d'entrepôts, une porte verticale a été trouvée qui communiquait avec une pièce effondrée, dont la hauteur n'atteignait pas un mètre, qui contenait d'innombrables morceaux de coquille. et les restes d'un être humain à l'intérieur, en position assise, qui travaillait probablement les pièces au moment de l'effondrement.
Vers le sud de la Casa de la Noria se trouve la Casa de los Cranios, ainsi appelée parce que dans l'une de ses chambres un mobile fait de crânes humains a été trouvé. Un autre petit groupe familial à un seul niveau est la Maison des Morts, qui était occupée par treize habitants. Des preuves archéologiques suggèrent que ces personnes étaient des spécialistes des rituels de la mort, car leurs chambres contenaient un grand nombre d'enterrements uniques et multiples. Contenant des offrandes avec des tambours en céramique et d'autres objets archéologiques comme fétiches, ces sépultures étaient associées à des rituels dans lesquels les aras vénérés étaient utilisés.
La Casa de los Hornos, à l'extrémité nord de la ville, est composée d'un groupe de onze chambres de plain-pied. En raison des preuves archéologiques trouvées sur les lieux, on sait que ses habitants se consacraient à la production en grande quantité de liqueur d'agave, appelée "sotol", qui était consommée dans les fêtes agricoles. La construction est entourée de quatre fours coniques encastrés dans le sol qui servaient à brûler les têtes des agaves.
La Casa de las Guacamayas était probablement la résidence de ce que le père Sahagún appelait les «marchands de plumes», qui à Paquimé se consacraient à l'élevage des aras. Situé dans un endroit central de la ville, ses entrées principales sont directement reliées à la place centrale. Dans ce petit complexe d'appartements de plain-pied, vous pouvez encore voir les niches ou les tiroirs dans lesquels les animaux ont été élevés.
Le monticule de l'oiseau illustre la façon de construire des bâtiments avec des plantes architecturales qui ressemblent à des oiseaux ou à des serpents, comme c'est le cas avec le monticule du serpent, une structure unique en Amérique. Le monticule d'oiseau a la forme d'un oiseau sans tête et ses marches simulent ses pattes.
La ville comprend d'autres bâtiments, tels que le complexe d'accès sud, le terrain de balle et la maison de Dieu, tous des bâtiments très austères construits avec un sens religieux, qui servaient de cadre pour recevoir les voyageurs venus du sud.
