Dans notre pays, il existe de petits sites, dont la végétation et la faune sont plus riches que celles observées dans de vastes zones d'autres latitudes.
On peut dire qu'il existe un microclimat idéal pour le développement d'espèces uniques, dont certaines ont peut-être disparu dans d'autres régions du Mexique.
La commune qui donne son nom à la vallée possède dans sa partie centrale un moulin à sucre et une station-service. D'eux - et non d'une église, comme c'est le cas dans d'autres villes - les maisons sont réparties entre une mosaïque de champs plantés de café, de banane, de canne à sucre et de chayote. C'était, jusqu'à récemment, une ville prospère où tout semblait être à portée de main: eaux cristallines, arbres fruitiers et l'ombre des palmiers coyolera.
Plusieurs espèces de sauriens se sont développées dans la vallée. L'un d'eux a été d'un intérêt particulier: le Xenosaurius Grandis. Le trouver n'est pas difficile, tant que nous avons l'aide et la gentillesse de gens comme Don Rafael Julián Cerón, avec qui ce matin-là nous nous sommes dirigés vers les pentes d'une colline impressionnante qui domine la vallée, comme s'il en était le gardien. Ainsi nous avons atteint une pente où de gros rochers dépassaient du sol: nous étions dans les terres du xénosaurus. La chaîne de montagnes a des élévations qui appartiennent à la Chicahuaxtla, nom donné à une colline dont le sommet se trouve à 1400 mètres d'altitude, dont les eaux peuvent être vues, par temps clair, depuis le sommet. Son nom signifie «hochet», rappelant peut-être le chicauaztli, un bâton utilisé par les prêtres préhispaniques.
Avec les sauriens, il existe d'autres espèces endémiques de reptiles et de batraciens dans la vallée, qui ont attiré des zoologues du monde entier depuis le début de ce siècle. Ce sont des spécimens uniques, tels que la salamandre connue sous le nom de linea (Lineatriton Lineola) et une très petite espèce de grenouilles, que les habitants considèrent comme la plus petite du monde. En plus du xenosaurus, nous mentionnerons d'autres sauriens de la vallée, comme le bronia (Bronia Taeniata) et le plus connu des teterete ou querreque (Basiliscus Vittatus). Le premier d'entre eux fait partie du genre Gerhonotus et peut mesurer jusqu'à 35 centimètres. Il vit dans les arbres et les buissons, où il se nourrit d'insectes et de petits vertébrés. Le mâle a un pli au milieu de la gorge, dont la couleur change rapidement selon l'humeur de l'animal. À la saison des amours, ils ont tendance à relever la tête et à montrer des tons très frappants dans cette peau squameuse, qui attire les femelles. Ils sont agressifs s'ils sont dérangés, mais bien qu'ils soient de proches parents d'Heloderma (monstre de Gila), ils ne sont pas venimeux et leur morsure n'a d'autre conséquence qu'une douleur intense, à moins d'être négligée et infectée. La bronia présente un certain mimétisme; pour se protéger il change de couleur en fonction de l'environnement. Il a des habitudes diurnes et pond ses œufs sur le sol, où ils sont couverts et abandonnés. L'éclosion survient deux mois plus tard.
Le cas du teterete est très intéressant, puisque ce saurien, de la famille des Iguánidae et du genre Basiliscus (dont il existe plusieurs espèces au Mexique) se promène en fait sur l'eau. C'est peut-être le seul animal au monde à pouvoir le faire, c'est pourquoi la langue anglaise est connue sous le nom d'alligator de Jésus. Il y parvient, non pas tant grâce aux membranes qui joignent les orteils de ses pattes arrière, mais grâce à l'énorme vitesse avec laquelle il se déplace et à la capacité de se déplacer debout, en s'appuyant sur ses membres postérieurs. Cela lui permet de se déplacer au-dessus des mares, des estuaires et même dans les courants, pas très forts, des rivières. Le regarder est tout un spectacle. Certaines espèces sont petites, 10 cm ou moins, mais d'autres mesurent plus de 60 cm. Leurs couleurs ocre, noir et jaune leur permettent de se fondre parfaitement dans la végétation des berges des rivières et des lagunes, où ils vivent. Ils mangent des insectes. Le mâle a une crête sur la tête, qui est très pointue. Ses membres antérieurs sont beaucoup plus courts que son arrière-train. Ils peuvent apparaître en grimpant aux arbres et, si nécessaire, sont d'excellents plongeurs qui restent sous l'eau pendant de longues périodes, jusqu'à la disparition de leurs ennemis.
Rafael et ses garçons scrutent les fissures des pierres, ils savent qu'ils sont les repaires du xénosaur. Ils ne tardent pas à localiser le premier de ces reptiles. Avec des habitudes diurnes, ils sont très jaloux de leur territoire, pour lequel ils se battent fréquemment. À moins qu'ils ne s'accouplent, on n'en voit pas plus d'un par fissure. Ils sont solitaires et se nourrissent de mollusques et d'insectes, bien qu'ils puissent parfois manger de petits vertébrés. Leur apparence menaçante a poussé les paysans à les tuer. Pourtant, nous raconte Rafael Cerón en en tenant une à la main, loin d'être toxiques, ils font beaucoup de bien, puisqu'ils tuent les insectes nuisibles. Ils ne sont agressifs que s'ils sont dérangés et même si leurs dents sont petites, leurs mâchoires sont très fortes et peuvent infliger une blessure profonde qui nécessite une attention particulière. Ils sont ovipares, comme la plupart des sauriens. Ils peuvent mesurer jusqu'à 30 cm, ils ont une tête en forme d'amande et les yeux, très rouges, sont la première chose qui remarque leur présence lorsque l'on regarde dans les ombres d'une cavité.
Au sein du groupe des reptiles, le sous-ordre saurien compte des animaux qui ont survécu avec relativement peu de changements par rapport aux temps anciens, certains datant du Crétacé, il y a environ 135 millions d'années. L'une de leurs principales caractéristiques est que leur corps est recouvert d'écailles, une doublure cornée qui peut être renouvelée plusieurs fois par an par effusion. Le xénosaur a été considéré comme une copie vivante, en petit, de l'Eriops, dont les restes indiquent qu'il a vécu il y a des millions d'années et dont le volume supérieur à deux mètres ne peut être comparé à celui de son parent actuel. Curieusement, le xenosaur n'habite pas les zones désertiques du nord du Mexique comme ses cousins qui vivent dans les états de Chihuahua et de Sonora, parmi lesquels se trouve le Petrosaurus (saurien des roches), qui lui ressemble beaucoup. Au contraire, son habitat est très humide.
Les seuls ennemis des sauriens de la vallée de Cuauhtlapan sont les oiseaux de proie, les serpents et, bien sûr, l'homme. Non seulement nous trouvons des gens qui les capturent et les tuent sans raison, mais l'industrialisation des vallées voisines d'Ixtaczoquitlán et d'Orizaba présente le plus grand danger pour la faune et la flore de Cuauhtlapan.
La papeterie de la région rejette ses boues contaminées sur des sols fertiles habités par des centaines d'espèces, détruisant ainsi leur habitat. De plus, il rejette des eaux sales dans les ruisseaux et les rivières où les marionnettes font face à la mort. Avec la complicité des autorités, la vie perd du terrain.
Les oiseaux annonçaient déjà la nuit quand nous avons quitté la vallée de Cuauhtlapan. Du point de vue qui l'entoure, il est difficile de transférer l'imagination vers les temps passés, quand on regarde les lieux habités par les xénosaures, les bronias et les tététètes; alors nous pouvons penser à un paysage crétacé. Pour cela, nous avons dû chercher l'un des endroits déjà rares où il est encore possible de le faire; nous avons dû fuir les cheminées, les carrières, les décharges de substances toxiques et les égouts. Espérons qu'à l'avenir, ces endroits augmenteront et nous espérons que la tendance à leur élimination totale sera inversée.
SI VOUS ALLEZ À LA VALLE DE CUAUHTLAPAN
Prenez l'autoroute no. 150 direction Veracruz et après avoir traversé Orizaba, continuez jusqu'à Fortín de las Flores. La première vallée que vous voyez est la vallée de Cuauhtlapan, dominée par la colline Chicahuaxtla. Vous pouvez également emprunter l'autoroute no. 150, passer la ville de Puebla et au deuxième croisement vers Orizaba, sortir. Ce chemin vous emmène directement dans la vallée de Cuauhtlapan, à environ 10 km de la déviation. L'état de la route est excellent; cependant, dans la vallée, de nombreux chemins sont des chemins de terre.
Córdoba, Fortín de las Flores et Orizaba ont tous les services.
Source: Mexique inconnu n ° 260 / octobre 1998
