Une tortue de mer femelle nage seule vers la côte; Elle ressent une forte envie de sortir de la mer et de ramper sur le sable de la même plage où elle est née il y a neuf ans.
Une tortue de mer femelle nage seule vers la côte; Elle ressent une forte envie de sortir de la mer et de ramper sur le sable de la même plage où elle est née il y a neuf ans.
Le matin, il est resté proche, en compagnie d'autres femelles et de quelques mâles qui ont commencé à arriver d'aussi loin que les côtes d'Amérique centrale. Beaucoup d'entre eux l'ont courtisée, mais seuls quelques-uns ont réussi à s'accoupler avec elle aux petites heures du matin. Ces «romances» ont laissé des marques et des égratignures sur sa coquille et sa peau; Cependant, lorsqu'il commence à faire noir, toute mémoire s'est estompée devant la seule impulsion qui régit leur comportement à ce moment-là: se nicher.
Pour ce faire, il choisit un point sur la vaste côte devant lui et se jette sur les vagues jusqu'à atteindre la plage. Heureusement, la marée est basse et de peu d'intensité, puisque trois jours se sont écoulés depuis que la lune a atteint le dernier quart de phase et à ce moment son influence sur les marées a diminué. Cela permet de sortir plus facilement de la mer, non sans gros efforts, puisque ses ailerons, qui lui permettent de se déplacer agile et rapide dans l'eau, parviennent à peine à le déplacer sur le sable.
Il rampe lentement sur la plage par une nuit chaude et sombre. Choisissez un point où vous commencez à creuser un trou d'environ un demi-mètre de profondeur, en utilisant vos ailerons arrière. C'est le nid où il pond une centaine d'œufs blancs et sphériques, qu'il recouvre ensuite de sable. Ces œufs ont été fécondés par les mâles qui l'ont accompagnée lors de la saison précédente.
Une fois le frai terminé, il «dissimule» la zone de nidification en enlevant le sable qui entoure la fosse, et commence avec difficulté le retour vers l'océan. Tout ce processus lui a pris environ une heure, et au cours des prochains jours, il le répétera une ou deux fois de plus.
Ce merveilleux événement de perpétuation de son espèce n'est que le début d'un impressionnant phénomène de la nature, qui se répète année après année, en même temps, sur cette plage.
Il s'agit de la nidification massive de la tortue olivâtre (Lepidocheys olivacea) sur la plus importante plage de frai de cette espèce dans l'océan Pacifique oriental: Escobilla, dans l'état mexicain d'Oaxaca.
Ce phénomène, appelé «arribazón» ou «arribada» en raison du grand nombre de tortues qui sortent pour pondre leurs œufs simultanément, commence la saison de nidification, qui commence en juin ou juillet et se termine généralement en Décembre et janvier. À ce moment, il y a en moyenne une arrivée par mois, ce qui dure environ cinq jours. Un ou deux jours avant le phénomène lui-même, pendant la nuit, des femelles solitaires commencent à sortir sur la plage pour frayer. Peu à peu leur nombre augmente au cours des nuits suivantes jusqu'à ce que, le jour de l'arrivée, des milliers de tortues sortent nicher sur la plage l'après-midi, leur nombre augmente à mesure que la nuit tombe. Le lendemain matin, sa présence diminue encore et augmente encore l'après-midi et la nuit. Ce processus est répété les jours de l'arrivée.
On estime que près de 100 000 femelles arrivent à Escobilla par saison pour nicher. Ce chiffre impressionnant n'est pas aussi impressionnant que le nombre d'œufs déposés sur la plage à chaque saison, qui pourrait bien être proche de 70 millions.
Le plus choquant peut cependant être que moins de 0,5% des nouveau-nés atteignent l'âge adulte, car les rares qui parviennent à éviter les dangers de la plage (chiens, coyotes, crabes, oiseaux, humains, etc.) et atteignent l'océan, elles devront faire face ici aussi à de nombreux autres dangers et ennemis, avant de devenir des tortues adultes (à 7 ou 8 ans) qui, après avoir atteint la maturité sexuelle, commenceront des périodes de reproduction qui les mèneront , avec une précision et une exactitude inexplicables, à Escobilla, le même endroit où ils sont nés.
Mais qu'est-ce qui fait que la tortue olivâtre revient invariablement nicher ici année après année? La réponse n'est pas connue avec précision; Cependant, le sable clair et fin de cette plage, sa large plateforme au-dessus du niveau des marées et sa pente un peu raide (supérieure à 50), ont favorisé les conditions les plus propices à la nidification de ces tortues sur ce site.
Escobilla est situé dans la partie centrale de la côte de l'état d'Oaxaca, dans la section entre Puerto Escondido et Puerto Ángel. Il a une longueur totale d'environ 15 km, sur 20 de large. Cependant, la zone qui limite à l'ouest avec la barre de la rivière Cozoaltepec, et à l'est avec la barre de la rivière Tilapa et qui couvre environ 7,5 km de littoral, est la principale zone de nidification.
Des centaines de milliers de tortues olivâtres viennent chaque année sur cette plage pour nicher et ainsi initier le cycle biologique qui leur a permis de perpétuer leur espèce sur des milliers d'années.
Source: Conseils d'Aeroméxico n ° 1 Oaxaca / automne 1996
